阮柔真是又好气又好笑，本就一大堆烦心事理不出个头绪，不愿与她挟缠，说话间，没了平日的好性儿。
“堂嫂既这样说，总归后日就是赏花宴，他们两个真要是姻缘天定，自还不晚。”
她转身往正屋去，“堂嫂到时看便是了。”
阮氏这般硬气，姚氏倒是一惊，竟听出点威胁的意味来，在后追着问：“你想怎么样？别是不去丰淖园了吧？”
“去啊，为何不去。”阮柔回头淡淡瞥她一眼，“今日这事，还是算我思虑不周，就不该带舒姐儿上街，堂嫂，你可满意了？”
姚氏脸色难堪至极，想要甩手走人，却又不甘心，僵在原地。
这时，一个婆子来请阮柔：“老夫人叫您现在过去一趟。”
阮柔望一眼天，“快下雨了，老夫人要是不急的话，不如……”
婆子冷冰冰回话，“老夫人说，现在。”
姚氏在旁环抱双臂，笑容得意极了。
阮柔无法，叫云珠拿了把伞，匆匆去了寿安堂。
一进门，上头厉声喝道：“跪下。”
阮柔愣在原地，三年来，婆母虽不待见她，却也从无这般疾言厉色，她轻蹙眉梢，一言不发跪下去。
“你问问她，之砚今日在街上，怎地就得罪了裴相爷。”
沈老夫人一眼都不看地上的儿媳，只冲陶嬷嬷说话。
陶嬷嬷重复一遍。
阮柔摇头，“媳妇不知。”
“你不知？你是怎么做□□室的？你夫君在外遇到难处，你只充耳不闻，我问你，他现在人在何处？”
“媳妇不知。”
“进门三载，家中大小事务你可有管过？沈家靠你传宗接代，你可做到了？”
“……”
“你夫君在外忙公务，你不闻不问便罢，隔三岔五还要给他添乱。前次进香遇匪，害他身受重伤，今日出门，又惹外男觊觎，要他当街为你出头。”
“你若是娴静些，就不会给他惹那么些乱子。”
声声质问与斥责，出自老夫人之口，再由陶嬷嬷转述一遍，劈头盖脸砸在阮柔身上，砸得她哑口无言。
听着东拉西扯，阮柔却知道，老夫人兜着圈子，还是在打探沈之砚开罪裴相的事。
毕竟太难说出口，替老师、甚至有可能是未来老丈人物色美人，做下这种事，沈家百年清誉扫地，不做，沈之砚仕途难保。
阮柔明白老夫人生气，也并不介意她拿自己泄愤，但这件事里，她又做错什么？
是你儿子亲手毁了一个女子的容貌。
“母亲所说，都是媳妇的错。”阮柔平静注视沈老夫人，“我愧对沈家，不配做沈家的媳妇，今日便自请下堂，请母亲允准。”
阮柔知道老夫人多嫌她碍事，拔了她这眼中钉，让位裴家四姑娘，便可事机转圜。
然而这样的话由她自己说来，却更是激怒了老夫人，这下不要人做传声筒，直直指着下面。
“你少在这儿装腔作势，说得我沈家多苛待你，让你受尽委屈，还要自请下堂……”
沈老夫人要的是休弃，而不是她自个儿提出来要走，刻薄的唇紧抿一线，眯眼盯着地上貌似柔顺的儿媳。
“不然，按你娘家的法子来也可——降妻为妾。”
那四个字带着说不尽的轻蔑。
沈老夫人这是激将，一面知道沈之砚不愿休妻，另一面，毕竟这是圣上赐婚，真要让阮氏提出和离，回去后说三道四，沈家要背上违逆圣意的罪名。
阮柔身子一颤，震惊抬头，“老夫人羞辱媳妇可以，莫要羞辱我母亲。”
“谁是你母亲？我才是你母亲！”沈老夫人一拍几案，冷声厉喝，“阮氏，你胆敢忤逆我，陶嬷嬷，带她去祠堂跪着，跪到什么时候想明白了，什么时候再出来。”
阮柔一言不发，起身就走。
*
乌木大门在身后缓缓闭合，阮柔跪在蒲团上，祠堂光线昏暗，高处豆大的长明灯撒下些微亮度，沈家历代祖先的牌位居高临下俯视着她，带些飘渺阴森的意味。
阮柔身上凉嗖嗖的，心里怕得厉害，两手抱肩不敢抬头。
雷霆便在这时乍然降落，几乎是贴着祠堂的檐顶，周遭瞬时通明大亮，上方密密麻麻的牌位像是突然活过来，齐齐冲她呲牙。
紧接着又暗下来，震耳欲聋的雷声接二连三乍响，炸得她头皮发麻，感觉下一刻这间祠堂就会被劈中，整个垮塌掉，把她埋在底下。
雨终于下起来，瓢泼倾盆，如同天被捅漏一个大窟窿。
阮柔身子伏在腿上，两手捂住耳朵，紧紧闭眼，保持蜷成一团的姿势，一动不动。
她以前不怎么怕雷，每次云珠吓得乱叫，她都在边上哈哈大笑。
但眼下不一样，她长这么大，还是头一次跪祠堂。
幼时她曾误入义庄，在陌生人的灵堂里，总觉得棺材里的死人会跳出来吃了她。
到了这一刻阮柔才知道，她从没把自己当成沈家人，并不觉得头上这些是她的祖宗，他们不会保佑她，说不定还会害她。
在这个家里，婆母冷待、妯娌轻慢，唯有沈之砚的维护，让她这三年来没怎么受磋磨。
如今，沈之砚她也就要依靠不上。
她一点都不喜欢这里，她想回家，回阿娘和祖母身边。