玉秋实举杯赞道：“君乃忠贞郎君。”
对方仍旧面色不改：“太师谬赞。”
饮罢了，玉秋实重新拾起手边邸报——五月廿一日邸报，恰是叶亭宴所写。他一边垂眼瞧着，一边思索，此人入京已有半年，越来越得宋澜信任，如今已是服绯之人，升迁之快国朝罕见，想必极解上意。
暮春场案后，他才真正探得此人深浅，那时他还不知对方已为皇后所用，叶亭宴快刀砍去了他一条臂膀，却没有叫他惊怒，而是开始思索，若除之不去，不如拉拢为用。
早知他心比海深，点红台上便不应作对的。
但玉秋实鲜少见到他这般奇怪的人——金银财宝，他似乎不缺，哪怕是送上门的定州红窑、顾渚紫笋，皆被退回；功名权势，不需他许，如今他在朝中炙手可热，任凭台谏日日上书，仍旧一路高升。
至于佳人美色，他方才也得了答案。
旁的东西，他在朝中浸淫多年，竟然什么都没看出来——他看不出来此人胸中是不是藏了天下苍生、揣了滚烫理想。
他就如同一汪幽幽深潭，水面波澜不惊、善容万物，看似一无所求。
怪不得能得信赖，简直不贰孤臣。
所以在会灵湖前设计、发觉他投奔了皇后之时，玉秋实着实好奇，皇后到底许了他什么东西？
他今日邀他赴宴，又着意唤“亭宴”，以示前嫌不计的拉拢之意，可对方依旧淡淡，甚至如此打扮——换作旁人，此举甚至可以视为侮辱，可他神态自然，就如随意穿衣、来赴亲友之宴一般。
二人对坐闲谈，捡几桩朝中趣事随意谈了谈，言语亲密得如同旧友，肴核既尽时，叶亭宴甚至兴起，借着一分醉意，拈了一根竹筷击打酒器，漫声吟了一阕《满庭芳》。
玉秋实和了下阕，与他相视大笑——可在望着彼此眼睛的时候，他们都能瞧得出来，彼此眼中，是完全没有笑意的。
见他不肯开怀，玉秋实也无可奈何，想到有朝一日必要亲手除之，连念了好几声“可惜”。
叶亭宴临走之前，像是忽地兴起一般，突兀问了一句：“太师，你三度遭贬，得蒙先帝赏识、扶摇直上，中年拜相，左右逢源，如今权倾朝野，为臣二十三年来，太师可有愧悔之事么？”
他这话说得可算无礼，玉秋实持杯之手一僵：“亭宴这话什么意思？”
他问完，见叶亭宴下意识地将手覆在了自己受过伤的右肩上，露出一丝苦笑：“太师，臣出身将门，原也应当纵马荒原、挽弓边野，效仿父辈，成为守护天下的将帅，只可惜……爹爹早逝，长兄身涉叛案，为臣落了一枚屈辱印记，颠沛道中，亦损了臣的健康，叫臣再也成不了从前梦中模样。自家门败落后，十年深恩负尽，回首往事，时常觉得恍惚，倘若兄长自当年的幽云河之役中生还，这一生又当如何？”
他所言之事分明与方才问的有无“愧悔”全无干系，可玉秋实听了，竟觉愕然，心中旧事涌来，百感交集，一时无言。
不过他到底老成，片刻之后便恢复常态，掩饰道：“宦海沉浮，将门更险，起伏乃常有之事，亭宴到底因祸得福，做了文官，倒比武将更得尊崇些。”
叶亭宴紧紧地盯着他，从他眼中看出了一闪而过的失神。
他唇角的笑意渐渐凝住，语气也比从前更冷了些：“太师说得是。”
他饮罢了手中最后一盏酒，挑衅一般将酒盏倒扣在了玉秋实的面前，拂袖欲走，玉秋实到底因他的放肆生了怒意，在他身后冷冷地道：“小儿无知狂妄，以为倒向你主，她便能保你一生么？笑话，今日老夫也只是惜才，想要点你一句，你主同陛下之间的裂隙，天人难补，只盼有朝一日，你不要与她同入地狱才是。”
叶亭宴脚步一顿：“……天人难补？”
玉秋实意识到自己失言，再不肯多说，只翻阅着手中邸报：“叶大人习的是颜体？此书庄严雄浑，若非自小习之，总有不足，大人尚需加勉。”
他改口“叶大人”，又讥讽他所书颜体笔力不够，但见叶亭宴闻听帝后有隙后惊疑不定的神情，还是缓和了面色：“恰好，老夫于书法颇有心得，倘有朝一日亭宴想不通其中关窍，可至玉氏宅邸一谈。”
玉秋实话音刚落，方才倒酒的那名女子便悄无声息地从亭外飘进，手中递来一个锦盒。
叶亭宴接过一观，发觉其中是以翠玉琢出的玉笔一支，笔杆修饰为竹，通体透彻、不见半分杂色，瞧着便有千金之贵——这是一件天下文人见了，都会心生喜爱的礼物。
礼盒捧去，玉秋实也未抬头，直至人声远去后，他方看向为自己倒酒的女郎：“锦盒在否？”
女郎低眉顺眼：“被那位貌美大人带走了。”
于是玉秋实大笑，指着面前荷丛道：“到底不能免俗，金钗金钗，寻一朵开得最好的菡萏，来为我下酒罢。”
*
汴河上花开正好，琼华殿中的莲花今夏亦长得旺盛，六月初时，李内人蹦蹦跳跳地经过那方挤满芙蕖的小池塘，带过一串悠长的蝉鸣声。
她照着落薇的吩咐，捉了一大兜蝉，搁在园中精心养着，忙完了欲回殿中时，却发觉张素无正守在门前。