“那你呢？”叶亭宴死死捏着手中的酒盏，“你知晓之后，做了什么？”
玉秋实缓慢地摇了摇头：“我？我什么都没做。”
他思索着道：“我能做什么？若我事前得知，或许还会全力阻止，刘昀此人目光短浅、小肚鸡肠，只顾一己私怨，全然不想若厄真人毁约该如何是好。可我知道得太晚了，事已发生，那厄真人信守承诺不犯平城，刘昀也成了英雄——若此时对朝廷上表奏明一切，会怎么样？”
“虽说以叶氏一门清名换平城两万百姓性命，实在上算，但卖将求和，太不光彩，若此事广为人知，朝廷在北方一代，声名将会大损。幽州守城诸将势必人心惶惶，陷入争端和猜忌，谁还敢真心卫国？谁还敢托付性命？况且，刘昀为自己造出了那样好的名声，百姓会不会以为是先帝见刘昀势大而猜忌良将？”
他一连三问，声调越来越高，叶亭宴听在耳中，忽地心口窒痛——他突然想明白了为何昨日宋澜说“不止是太师之过，更是皇家之过”。
“总要牺牲的，既事已如此，何必挣扎。”
见他不语，玉秋实便掀起眼帘，看了他一眼：“三公子，你可解惑了？”
叶亭宴忽然问：“你什么都没做么？刘昀后来调回汴都，醉酒后落入汴河而死——这是你的弥补，你怎么不提？”
玉秋实淡然答道：“甚么弥补，此人该杀而已，我从不邀功。”
叶亭宴沉默下来，良久之后，方问出一句：“先帝……知不知道此事？”
玉秋实一怔，从喉咙中拖出长长的一声笑：“先帝——”
“当年军报传回，刘昀将长公子叛国的证据一并呈递、清清楚楚，纵是如此，先帝仍旧不愿相信。他思索之后，在御花园中佯打太子，放任父子争执传得沸沸扬扬，才好歹为你们叶家脱了罪。如若不然，你在烙印之后便该同死，哪里能活到今日？先帝何其仁善！若叫他彻底知晓，又是呕心沥血、一番纠结，所以我根本没有告诉他，死无对证的事情，何必给活人添烦恼？”
叶亭宴惨白着脸，松了一口气。
玉秋实没有注意到他细微的动作：“我知道你想听这个，在汴河水上亭，你说起旧事，不就是在试探我知道多少么？今日我告诉了你，还要劝你一句，三公子，今日听过之后，你也将此事囫囵咽下去罢。今上不是先帝，无暇关心昔年旧事，你若因此事对朝廷不满，干脆趁早辞官远去，以免不得好死。我在点红台上一番刁难，就是要叫你知难而退——莫将自己逼入穷巷，再悔之晚矣啊。”
冰凉的酒液流过喉咙，带来一阵辛辣的刺痛，叶亭宴放下手中的酒盏，似乎听见虚空中传来了一个年轻的声音。
“蒙恩所救……我当为殿下效死。”
“殿下，我别无所愿……有朝一日若能尽晓我叶家当年冤屈，虽死无憾。”
“快走，快走罢，殿下……你我君臣，来生再见！”
那声音一句句在他耳边响起，纷乱不堪。
最终他于一片嘈杂之中，听见了“当当”两声钝响。
玉秋实以手指沾酒，弹了两下金铜所制的酒盏，碎液四溅。
“你我事毕，言语良久，就当是谢你这一壶酒罢……月未西沉，该是我的好时候了。”
“人生何短，弹指，一挥间。世人爱我、恨我、怨我、谤我，有何可惧？我不须世人知我，只恨身入歧路，事业未竟、无缘得见，春华已过、秋实未结，呜呼，痛哉！”
月上中天，他伸手握住那柄短刀，有风骤起。
叶亭宴坐在原处，漠然问道：“你可曾有悔？”
“怎地你也有此问？”玉秋实仰头望天，原本迷茫的眼神逐渐锐利起来，“自被先帝擢拔，二十三年，我岂能无过？可回头去想，若从头择选，我仍会重履此路，故有过、无悔！”
叶亭宴冷笑着赞了一句：“好气魄。”
今夜无云，一轮冷幽幽的月，玉秋实痴痴瞧着，眼中似有泪光闪过：“我一生手不沾血，可已杀人无数，今日有月送我，实是上天有情，上天哪，有情易苍老啊！大块载形，劳生、佚老，息我，以死，善吾生、善吾死！[1]”
他横刀自刎，重重跌落在地。
叶亭宴在原处坐了许久，才敛裳起身，冲他的尸身叩了一个首。
“我也该叫你一句老师的，我纵未拜过你，却从你这里学到了太多、太多，不知是好是坏。”他嗅到了周遭血的腥气，“不过若叫你知我是谁，岂非顺了你的心意——我已从无间地狱归来，如今也是你选中的人了。”
额头沾到了血，叶亭宴伸手一抹，低低笑起来，那抹血痕印在他苍白面颊上，衬得他秾丽如艳鬼。
“你虽言语旷达，终归意难平；可若你知晓了我的身份，纵魂归天外，亦会欣然罢——我私心，还是不想叫你得善终的。”
*
同一轮月下，刘明忠疾步入了琼华殿，向皇后低声告道：“太师已去，陛下称今日要宿于燃烛楼中，焚香一夜，想是不会到后宫中来了。”
落薇默了片刻，方道：“本宫知道了。”
刘明忠踌躇良久：“还有一事……”