落薇以气声问：“大人说得桩件细致，可是——你有证据吗？”
叶亭宴轻声细语地道：“如今那西园疾行的宫人不是已到娘娘宫中当差了么？当日瞧见的……也只臣一人罢了，娘娘是最细心之人，想要不落痕迹，怎么会为臣留下证据。”
于是落薇拊掌大笑：“那本宫方才说错了，大人不该去刑部，该去瓦肆说书才是，且大人说了这么多，本宫也有一惑，请大人答。”
叶亭宴尚未说话，落薇便飞快道：“点红盛会当日，大人在道上是‘不慎’撞见本宫的罢，本宫记得，你是说道路不识——那你是怎么知晓，本宫宫人去的是西园方向，又是在哪里探得了高阳台这一废弃宫室呢？大人对皇城之路如此熟悉，这些年来，当真对汴都毫无关心吗？”
听了这话，叶亭宴唇角的笑僵了一僵。
落薇继续道：“秘密，之所以为秘密，便是传扬出去，亦有矢口否认的底气，本宫有，大人有没有？”
二人相视，忽地笑开。
叶亭宴伏下身去，扬声道：“臣多谢娘娘解惑。”
落薇挥手叫他起来：“本宫要问的也问完了，逯恒一案，叶大人办得漂亮，内外妥帖，只是秋日太远，虽陛下心定了，但逯逢膺未死，本宫总是替张司衣不平的。”
“娘娘放心，秋后行刑人多，朱雀司定然不愿凑刑部的热闹。另外，臣请旨，张司衣是娘娘旧人，尸身如何处置？”
“本宫会着人厚葬，发还母家，同赏她的家人，念经祈福，叶大人有心。”
“臣替司衣深谢娘娘。”
落薇略微点头，满意道：“如此再无疏漏，本宫不便留客，叶大人，伤可好些？早些出宫罢。”
叶亭宴起身揖手，他跪得太久，有些站不稳，扶着廊柱才站定了，刚转过身去，落薇便在他身后突然道：“对了，大人可知，高阳一台，得名何处？”
路边的紫薇没开花，地上不知被谁栽了几株蔫蔫的一叶荻，它常生在山坡林间，如今娇养园中，反而不再茂盛。
叶亭宴看着它们，住了脚步。
刘禧和烟萝远远地朝二人走了过来，趁二人未至，叶亭宴低声答道：“是宋玉的《高唐赋》——巫山之阳，高丘之阻，旦为朝云，暮为行雨[1]。”
落薇道：“本宫上次登台，犹是少时，去岁清明，陛下出郊行祭，本宫身子不适，未能同行，在高台下瞧了瞧那处的瑾花，朝生暮死，何其可怜。”
叶亭宴回首，道了一句：“娘娘保重身子，切勿伤怀。”
第12章 西园筠生（六）
目睹对方青绿色的身影消失在旧日园中后，烟萝走近了，问道：“他同娘娘说了什么？”
落薇不语，园中宫人尚未被唤回，她扶着柱子起身，忽地像是闺中少女一般甩了甩自己的宽大的朝服袖子，将落花抖落之后，她干脆脱了外袍，提起层叠裙摆越过围栏，直接跃到了花树之下。
烟萝接了她沉重的外袍，有些担忧地唤：“娘娘……”
落薇闭着眼睛，伸出双臂，像是最最青春年少时一般，在树下转了一圈。
簪钗乱响，珠玉相撞，摇摇欲坠，她却全不在意。
烟萝抱着外袍从廊下绕过来，看见皇后已然停了下来，正仰头看着花树的罅隙。
阳光破碎，新花零落，时是盛春，为何伤怀？
烟萝将她的外袍妥善安置在了殿中，又从内室阴暗一隅抱出了一盆干枯丑陋、枝干突兀的盆栽病梅。
落薇接了她递过来的花草剪，端详片刻，手起刀落，毫不留情地将病梅最下一枝贴主干剪去了。
枝虽枯了，但她剪去后，树干上还是残了一个隐隐的木色伤疤，她将剪下来的那枝随意丢弃，抱着那盆梅，许久没有言语。
烟萝抬眼望去，花雨之中，年轻的皇后虽面上带笑，眼中却隐隐浮现了一层闪烁泪光。
“阿霏，你同我一起，为步筠念一卷佛经罢。”
她心中泛起一阵酸涩的钝痛。
因为她知晓，步筠，正是张司衣的小字。
*
昌宁末年，绫锦院中十四岁的张步筠告假，分文不取地为旧识宰辅千金苏娘子缝制丧服，为着方便，亦为表谢意，落薇将她请到苏氏府邸中暂住。
是时承明皇太子亦在苏府中，正是这偶一交顾，她结识了皇太子的亲卫。
金天卫副指逯恒，字逢膺。
青春年少的小郎君，穿的是簪金的窄袖袍衫，跟在尊贵的皇太子殿下身后，盘蛇短刀冰冰冷冷，脊背挺拔如她养在窗前的那盆绿竹。
步筠听说，整个金天卫都是皇太子少时便择选出来的贫寒子弟，一刀一枪、一拳一脚地训了数年，千锤百炼才得一个精锐。
他更是这群人中的佼佼者。
步筠望着他的时候，并不知他在另一时刻也曾凝视着她，当她坐在窗前，精心地为太子的衣袖上绣上一朵海棠花时，洁白双手穿梭如云，自有一番风情在此间。
那一年，苏娘子与承明皇太子订下婚约，因有父孝，婚期延后。
皇帝为贺此事，改次年年号为天狩。
天狩元年，步筠得储妃恩眷，从绫锦院调入内宫。
皇太子深得上宠，就算早早加冠、赐府别居，亦时常来往禁宫。
步筠与逯恒相见的时机便更多了些。