他也不是第一年帮皇帝做事了，从没觉得陛下这么啰嗦过。纵然后宫只一位皇后，不需要担心妻子宫斗受了欺负，但他就不想早点回去抱着皇后亲一亲吗？若非聊的事秘关百官，萧蔚简直想装作被余娴过了病气，告假几日。
一夜，正事谈罢，皇帝与他聊起擢升之事，“朕本意是遂你的愿，留你在六科做个三五年的给事，届时朕再将你直升三品御史，一是念着让你在此期间站稳脚跟，一跃而上时，朝臣也不会有任何异议，二是因给事中本就图个新人谏言，御史虽与其职权相似，但结党者颇多，恐不敢言，或是私心包庇，三是因朕本身也很愿意你在这末位多留几年，科道新人替朕做起私事来，比位高权重者要好用得多。朕记得，你之前也是这般打算，但你被拉拢的速度比你自己想象得都要快，若朕一直压着不升，朝中肱骨会有异议，好事权臣也会看出端倪……你想去哪，直说吧。明年还打算留在科道吗？”
实则，皇帝也很纳闷，见过不想去某个职位的，也见过图某个职位的油水捞着便利宁死不升的，却没见过不想捞油水还不想升的。怎么，穷惯了，喜欢穷啊？
每次问他，他还都说是只想以微末之身为朝效力，不贪富贵，又说什么新人之资，恐难胜任，还说给事中直属陛下，能直接为陛下所用，肃清障碍，是好事。虽然这借口都说到了皇帝心坎上，萧蔚也确实是这么做的，但皇帝也就听听，知道他在糊弄。
萧蔚稍思忖片刻，“为时尚早。还请陛下斟酌，三年五载，臣未必等不得。而今刑部尚书是微臣岳丈，若再将微臣升任高位，如结势在朝，遭人诟病，届时陛下难以权衡。”
“你直说吧。”认识这么久了，皇帝微垂眸睨他，“起初朕许你科道三五年，直升三品你不要，而今不过一年，夸你的文书都堆满一间屋子了，你上司每日呈秉，声泪俱下，唯恐你没有好前途，朕看着涕泗横流的也烦，如今朕亲自问你的意愿，你居然也不要。怎么，吃了熊心豹子胆，干了一年就想进内阁，还是想位居一品啊？这想法传出去，别给熬了大半辈子的阁老气死。”
萧蔚再行礼，“臣并无此意。阁老经验丰厚，学富五车，饶是陛下愿意提拔微臣，臣也担当不起，至多能跟在阁老身边做个学徒罢了。”他知道再周旋下去，皇帝要生气了，遂沉吟道，“师僚厚爱，陛下器重，不胜感激，无论是去三司还是六部，一切听凭陛下安排便是。”
皇帝却一寸寸打量着他的神色，并不言语，过了许久，他忽然压低声音问道，“你是有什么私利要图，必须留在朕的身边作亲信，时时亲禀？想从朕这里得到什么吗？”
萧蔚微微抬眸，眸底浮起一丝笑意。
神交片刻，皇帝沉默了。他摩挲着圈椅上的锦缎，对萧蔚说道，“再留一年吧…继续留在朕的身边效力。权臣拉拢，内阁教唆，得靠你自己端身正行了。”
萧蔚肃然拜谢，“多谢陛下。”
忽然想到什么，皇帝端详他的脸色，直呼其名，“萧蔚。”
萧蔚拱手，“臣在。”
皇帝低声道，“你知道，前朝有一名诈降的忠臣，薛何如吗？他与妻子以衣带相系，缢死牢中，朕也为之惋惜。后来才知，他阖家上下，上至太君，下至丫鬟，就连旁支，上百余口人，得到家主自尽的消息后，也全数自缢，百道白绫挂满梁间，有旧国丧殡之势，举目望去，如雪崩垂塌。彼时朕心想，忠贞之臣若此，饶是新君，也该以厚礼葬之。不曾想，再见到他们的尸骨时，生肉被剔，白骨成器……他们被烹了。朕知道，朕一直知道。”
不待萧蔚回答，他继续说道，“很晚了，你好像很着急回家，看清脚下的路。”他明白萧蔚能听懂弦外之音，挥手让他退下了。
从御书房走远几步，萧蔚便不动了，扶着树垂首，捂住心口疾喘着气。平复了不知多久，有脚步声接近，他才敛起神色转头看去。是皇帝身边的亲信公公，撑着伞，走到他身边，“风雪骤然，陛下担忧大人的身体，特派老奴送一程。”
萧蔚颔首，哑声道，“多谢公公。”
公公为他打起伞，一直送至宫门口，才道，“陛下让老奴传话，明年此时，真相大白，大人必会欣然接受擢升。也许，尚用不了半年，一切都会好起来的。不管结果如何，大人既已娶了余尚书的千金，便不要辜负。”
陛下许是以为他娶她，单纯是为了发泄和复仇吧。萧蔚无心解释，但想到此，他倒是猛地反应过来前几日想与她圆房的事。倘若真与她结合，真相生变，她会否后悔，会否怨他辜负？
余娴缠绵病榻，每日都在踏踏实实地睡觉，清晨时良阿嬷倒是会请大夫来针灸，扎完后她的气色肉眼可见地好很多，有太阳的日子，春溪便会将被褥小榻都搬到廊下，引她一边烤火一边透气。但萧蔚回来时，她一般都睡沉了，两人分明一个被窝，几日下来竟一面都不曾见过。
说来也奇怪，那天出去时还在冷战，回来后就睡一个被窝，起初春溪还以为是姑爷趁着小姐病重，私自逾距，后来余娴醒了，她生怕小姐输这口气，还偷偷打过小报告，只见余娴红着脸说，“留在身边欺负，比看不见他耍花招要放心得多。再说了，两人一个屋檐下，还能一辈子不理吗？”哎，春溪知道，认输当狗是姑爷的本事，天真上当是小姐的乐趣，而看不懂爱情是自己的宿命，一切白操心了。