沈老儿不答反问：“中间的芯子就是你说的‘铅’？我昨个儿正好寻了铅块来。”
乔宁想了想，一拍脑袋：“我犯了顾名思义的错，这笔芯其实不是铅，而是一种石墨粉。”
沈老儿看在肉包子的份儿上没有说乔宁，赏给她一双白眼，兀自走到架子上翻找，找到一块乌漆嘛黑的东西这才道：“幸亏我这也有石墨锭，那芯子是纯石墨吗？我看得跟旁的什么材料调和一下吧？”
乔宁点头称是，不忘顺道排个马屁：“老伯果真聪明，纯石墨粉的黏合力不行，容易散开，须得和黏土……”
“那就和黏土调和呗。”不待乔宁说完，沈老儿就知道了其中关窍，和乔宁一起脱口而出。
乔宁话头儿被抢，心中却赞叹不已，真心实意地继续溜须拍马：“不愧老匠人，我还没说完您就知道了。”
沈老儿把石墨锭搁进一只光滑臼中，拿杵慢慢捣碎，继而细磨成粉，淡淡道：“我不是老匠人，这些手艺都是一个匠人朋友学来的。”
乔宁眨眨眼：“看您的形象也着实不像匠人。”
“那像什么？”
“像、像《三国演义》话本子里的诸葛亮！”
沈老儿笑得胡须乱颤：“诸葛亮可是个能人，老夫只是一介乡夫，自然比不上。”
乔宁暗想，那诸葛亮本来也是南阳村夫啊，又问：“那您以前是做什么的？”
沈老儿把石墨粉倒进细箩，这种细箩百姓家中常有，筛面粉用的，筛出来的粉又细又均匀，沈老儿筛出来的石墨粉也变得轻细起来。
“我以前……”石墨飘到手上，他却没去管，凝神回忆着些什么，片刻后才继续筛，“管家，我以前在大户人家当管家。”
乔宁还想问什么，却见沈老儿从墙边拿了把锄头，又从架子上取下一口竹筐，一股脑儿塞给她：“去，你也别闲着，书院后山脚有黄黏土，挖些回来。”
乔宁慌忙接下工具，不想打下手的活计来得这么突然，茫然应了声“哦”，便出了门房。
“后山山脚、后山山脚……”
乔宁嘴里念叨着，其实并不知道后山在哪，只能凭感觉往书院深处去。
后山后山，起码的在讲堂的后面吧。
她走马观花地观赏书院，这德馨书院做学问不行，修建是真雅致。
五步一亭，十步一阁，山泉引入园中，讲堂干净敞亮，斋舍坐落整齐，堂前种着烟柳，若是到了春日，柳树抽芽，定是一番“柳塘烟晓”的美景。
路过讲堂时，乔宁忍不住朝里看，书院的老先生立在堂前，手握一卷书，正摇头晃脑地领读，堂下诸多学子，有大有小、有老有少，亦摇头晃脑地跟着念，书院一片书声郎朗。
只是这郎朗书声隐藏下，已经有坐不住的学生在开小差了。
有人从家中带了美味零嘴，偷偷从包袱中摸出来，在书本的掩护下神不知鬼不觉填进嘴里，还不忘“康概仗义”地和同桌分享，两人再来一个心照不宣的眼神，把眼神不好的老先生玩弄于股掌之中。
乔承坐在第一排靠窗的位置，本来还跟先生读书读得津津有味，奈何同桌是个闲不住的，碰一碰乔承的胳膊肘，企图引起同位的注意。
等乔承转过头，他便从袖中摸出一杆上好的毛笔来，神色得意地炫耀，并用唇语无声且夸张地说：漂亮吧？梨木的。
乔宁看得好笑，她记得早上和小堂弟一起来书院时，小堂弟那笔具袋里装的可是支檀香乌木笔，比梨木上档次多了。
乔承收回目光，继续专心致志念书，一副不为所动的认真模样。
乔宁刚在心底赞赏两句，谁知乔承就架不住同桌的再三炫耀，从笔具袋掏出自己的檀香乌木，拍在桌上，漆黑的笔杆上几乎反射出金属光泽。??C漫漫
同桌登时就不蹦跶了，悻悻转回头，还时不时瞥向那只檀香乌木，垂涎不已。
乔宁捂嘴轻笑，这帮孩子也当真有意思，一支笔也能比来比去，还有自己那小堂弟，到底好胜心占了上乘，少读了几句书。
德馨书院占地面积着实不小，过了讲堂，又经过藏书阁和画舍，等再绕过一片竹林……乔宁确系自己迷路了，转来转去，早就不知道身在何方。
林中传来几声鸟叫，清幽宁静，可见此处甚少有人来，不然不至于鸟儿这般欢快，看来想遇见一个问路的人，也是不可能了。
乔宁一手拎着竹筐，一手抓着锄头，略有些着急地打转，虽说是初冬季节，可走了这么远的路，手上工具又分量不轻，不多时，她额头上竟冒出细细密密的汗珠。
无法，乔宁干脆把竹筐和锄头扔在一旁，坐在岩石上歇息片刻，出了汗，她只觉颈间黏腻，实在想痛痛快快洗上一把脸。
还在林间有溪流，潺潺水声仿佛沙漠中的一汪清泉，诱惑乔宁来到溪边，掬起一捧清水，洗去脸上脖颈见的汗珠。
“爽快。”洗完后的小娘子神清气爽，小孩子心性迸发，掬了一捧水洒向树林，“这水倒挺凉，若是温泉水就好了。”
温泉水是不可能了，眼下只能让她稍稍洗去燥热。
此处有溪流，应该是离后山不远，乔宁正准备带上工具再去找找，突然听到不远处的围墙处一阵窸窸窣窣的声音。
莫不是有翻墙逃课的学生回来？