“出门时嘴都咧到耳根子了。”杨氏嗔怪道，眼睛却不住往门口瞄，“这个时辰，想必也该回来了。”
天色渐暗，乔宁又添了根蜡烛。
父亲有事做，母亲也不想闲着，怕是问西院婶母借的活儿筐，指使丫鬟去买的布匹和丝线，修好了花样拿出去卖。
杨氏在闺中时绣得一手好活儿，刺绣的手艺不在京城绣娘之下，嫁给乔青坤时的大红描金嫁衣还是她自己亲手绣的，因而绣些小绣品并不在话下。
乔宁知道母亲想要贴补家用的心思，便也没出言阻止，只是把蜡烛挪到跟前，叮嘱杨氏别用眼过度。
说话间，乔青坤也回来了，杨氏忙吩咐丫头把饭菜摆上桌。
帮县令解决一桩难事，他自是喜气洋洋，笑问乔宁白日里跟乔承玩得如何。
杨氏嗔怪：“你以前教导宁儿‘食不言寝不语’，如今虽换了地方，礼仪规矩却不能丢。”
乔青坤朝乔宁吐吐舌头，父女俩相视一笑，继而安安静静吃饭。
饭后，乔宁回房，铺纸研墨，在纸上画出铅笔的结构图。
画图这事她专业，不仅画了三视图，标注了各处尺寸、材料，还画了剖面，方便沈老伯审查，做起来时也更方便。
*
翌日，乔宁把晾好的图纸折起来，妥帖收进怀里。
跨院连接东院两院，她都是从西院大门出入，这些天别说看到东院二婶母家的人影，就是连声响都没听到一声。
出来时恰好碰上乔承，小乔承穿着一身浅蓝色雅白边儿的长袍，玉雪可爱的，看起来还真像个儒雅小君子。
身后还跟着个书童，约莫十四五岁的年纪，身上背着乔承的书袋和笔具袋，手里还拎着把油纸伞，以防天有不测风云，淋了自家少爷。
“宁儿姐姐今日更守时。”乔承眼睛一亮，手脚却没有太大动作，仍是规规矩矩朝姐姐行礼。
乔宁笑道：“小堂弟早啊。”
两人并排一同往外走，乔承大眼睛不断瞥向乔宁，一副欲言又止的模样。
乔宁看得好笑，故意没做声，可那小人儿却死撑着不开口，也不知道小小年纪跟谁学得这么多顾虑。
“你总看我干嘛？”乔宁故意说，“你在书院也总这样看小姑娘么？”
乔承忙道：“我没有！”
“你想说什么就直说呗，”
乔承自觉被人看穿，不好意思道：“宁儿姐姐以后能不能叫我承儿，我爹娘都这般叫我。”M??漫漫
原来是点子小事啊，有甚难为情的？
“承儿”叫起来比“小堂弟”亲昵多了，这小人儿怕是昨个儿跟自己玩了一整日，玩熟了，才生出的亲昵感。
乔宁爽快答应：“没问题呀，承儿小堂弟。”
一刻钟后，姐弟俩出现在德馨书院的大门前。
德馨书院每十日给学生放一次常假，童生年纪小的则可以每日回家，前提是家离得近，像乔承这种不过一刻钟就能来回的，自然是每日下学就要回去，也有些家远的，便和秀才们一同住在书院的号舍里。
今日是常假收假，书院门口往来不少学生。
“快进去吧，别耽误了听先生讲课。”乔宁叮嘱道。
乔承乖巧地点点头，旋即像个小大人似的交代：“沈老伯就住在进门往左第一间的门房里。”
乔宁应了声，朝他挥挥手：“记住啦。”
送走乔承，她迈进书院大门，往左拐，扣响第一间门房的木门。
敲了好一会儿也没人来开门，乔宁心里嘀咕：不会还没睡醒吧？
正想着，有个好心的学生走上前问：“你是找沈老儿吗？他鼓捣东西时全神贯注得很，可能听不见，你直接推门进去就成。”
乔宁咂舌，谢过那学生便直接推门走了进去。
入目的与其说是房间，不如说更像一间储物间，靠墙摆放着匠人一应的工具，铁凿、锯子、裁口刨、墨斗、角尺、斧、铲、刨……
架子上还有各种材料：各色木材、牛皮纸、毛皮、铝块、铅块、玉石、石墨……
沈老儿在房间一角窝着，正与一块木材斗智斗勇，房门被人打开也未曾发觉。
乔宁也不出言打扰，只静静站着看，直到沈老儿忙完手上的活，才出声：“一大早就这么辛劳啊？”
沈老儿忙回身，看到是乔宁，责怪道：“你这小娃娃走路忒轻，悄默声吓老夫一跳，吓死老夫看你找谁要账去。”
乔宁便笑：“我怎么敢吓您啊，还得指着您吃饭呢。图纸我带来了，还带了肉包子。”
沈老儿一大早起来忙活，还没吃早膳，闻言两眼放光，笑得胡须都翘起来了：“还是丫头你懂我。”
他一手接过一袋热气腾腾的包子，三两下扯开，咬上一口猪肉馅的大包子，香得合不拢嘴：“刚才我就闻见有肉包子味儿，还以为是书院哪个小崽子带的口粮，没想到你丫头孝敬我的。”
另一手拿过图纸，在桌上单手展开，等看到图纸上的内容，咀嚼的动作一顿：“这笔，倒是有点意思。”
第9章
“怎么样？能做吗？”乔宁小心问。
她也知道，看似简单的铅笔想要手工做出来确实不易，且不说那细长的笔芯，其间还涉及到几个焙烧烘烤的过程，虽说早已有烧制陶器瓷器的技术，但沈老儿这不一定有炉窑啊。