乔宁紧张地问：“张老伯，您这里可以烧陶器么？”
烧陶用的温度低，800-1200摄氏度，若瓷器张这里能烧陶器，便可以用来烘烤铅笔芯。
可瓷器张叫“瓷器张”是有道理的，莫不是只能烧瓷器？
“烧陶？”瓷器张揪着一缕胡须思索，“以往我这里倒是烧过陶器，许久不烧了，那是个小窑，不过用来烧你这些笔芯地方足够了。”
乔宁笑逐颜开：“那便好，用烧陶器的最小火候烧笔芯，有劳了。”
这对瓷器张来说一点问题都没有，他是把头儿，保证能烧出上好的铅笔芯，告诉乔宁和沈老儿：“什么都不用管，交给我，明儿一早来取笔芯儿就是。”
这么说便放心了，等第二日一早，两人结伴来看时，铅笔芯已经烧出来了。
只见通风盒里满是浑圆、色泽乌黑的笔芯，场面霎是壮观。
乔宁挑出来一支，在纸上一划，笔芯在纸张上留下一道乌黑的笔画，她惊喜地睁大眼睛看向沈老儿：“成啦！”
第11章
乔宁和沈老儿脸上闪烁着欣喜，还互不承认。
“不是烧了一下吗？瞧你高兴那样，没出息。”
“别光说我啊，您脸上的褶子也藏不住啦。”
瓷器张笑吟吟地走过来，神情高兴且得意：“乔小娘子，这是你要的效果么？”
乔宁一连答了好几个“是”：“张老伯不愧是后街最有名的把头儿，就是厉害。”
瓷器张大笑，沈老儿则摆摆手：“快得了吧你，又开始拍马屁了。”
三个人高兴一会儿，乔宁突然道：“对了张老伯，这瓷器都有上釉的步骤，笔芯儿也需要上一层油啊。”
瓷器张问：“什么油？”
乔宁答：“蜡油。”
瓷器张一口道：“有的是，晨起刚出炉时我就在想是否需要浇筑一层蜡油，没想到还真用。”
乔宁喜出望外：“那感情好，请您快快操作吧。”
笔芯一字排开，一壶蜡油浇点在其上，瓷器张一手持壶，一手拿毛刷，不断在笔芯儿上刷来刷去，好让笔芯儿各个方向都能粘上蜡油。
步骤进行得很顺利，刷完蜡油的铅笔芯儿更加油亮有光泽，强度似乎也增加了，再触摸时不易掉墨粉，这样一来运输也方便，省得磕了碰了再掉墨粉。
乔宁再三谢过瓷器张，便和沈老儿又将烘烤、上蜡之后笔芯儿运回了书院。
现在只剩最后一步，把铅笔芯儿粘在笔杆凹槽内，再把两半笔杆牢固地粘在一起。
这难不倒沈老儿，他最擅长的就是这些木工活计。
乔宁预计第一支铅笔完全成型需要到晚上，没想到沈老儿手脚麻利，不到傍晚便全部完成。
“呐，验货吧，东家。”沈老儿把满满两竹筐的铅笔摆在乔宁眼前，掩去脸上自豪的神色，颇有些深藏功与名的豪迈。
乔宁差点被眼前壮观的景象闪瞎眼，明黄的铅笔映在脸上，目光都亮了好几分，看着这些熟悉但又不属于这个时代的东西，心中的激动很难言说。
“傻愣着做什么吗？下一步咋办东家得发话啊。”沈老儿看她那副惊呆了的啥样，忍不住好笑，出言打趣道。
“什么‘东家’啊，您可真有意思，咱这叫合伙人。”乔宁依旧傻笑，“下一步，下一步当然是卖出去啦，待我先准备些道具，明儿开始在这儿摆摊。”
说干就干，乔宁问沈老儿要了刀，把铅笔一头削开，削成圆锥形尖尖的头儿，作为明儿售卖现场的展示品。
又取来一张宣纸，预备用削好的铅笔在上面写些字，落笔时乔宁犹豫了一下，写什么好呢？
沈老儿在一旁出主意：“这笔芯又是磨、又是搓、又是烧的，命比那山里开凿的石灰还苦，不如写于谦的那首诗。”
明代永乐年间的政治家于谦，乔宁是知道的：“《石灰吟》？嗯，写来倒也合适。老伯你一个匠人还会背诗啊。”
沈老儿铆足劲“哼”了一声：“看不起谁呢！”
而且昨日才跟她说过自己不是匠人出身，又忘了，破头脑怎么做生意。
“千锤万凿出深山、烈火焚烧若等闲……”乔宁在纸上默下这首诗，她毛笔字一般，毕竟一个现代人没用惯毛笔，可铅笔字写的真不错，力透纸背，龙筋虎骨，有些像收敛了三分力道的瘦金体。
沈老儿原本在一旁忙活，不经意瞧了一眼那字径直被吸引了过来：“这笔写出来的字倒是好看，本以为这么硬的笔芯写出来的字会死板，不想竟十分灵活，又不失筋骨。”
“是啊，这便是铅笔的好处之一了。”乔宁写完诗，把纸张和铅笔放在一起，留着明儿一块展示。
忙活完，天色又擦黑了，好似有活干的时间过得飞快。
乔宁这两日都会和乔承一起回去，这会儿正好是乔承下学的点儿，她便站在门口等乔承。
沈老儿点上蜡，昏黄的门房里亮起黄豆大小的亮光。
“沈老伯，早些歇息，明儿一早我再过来。”乔宁交代完，乔承正巧走来，沈老儿便催促她赶紧走，自己却没有一点要歇息的意思。
“宁儿姐姐今儿比较早。”乔承一本正经点评，“昨日我都下学好一会儿了你还没忙完，直到我把先生布置的课业写完，你才结束。”