乔宁笑得有些心虚，解释说：“所以今日我等你了啊。”
乔承以为乔宁等了许久，立刻心软问：“你等了我多久啊？”
“也没多久。”乔宁顾左右而言他，立刻切换话题，“这两日有没有好好听先生讲课啊？”
乔承点点头：“好好听了，先生教的书我都会背了。”
乔宁坏笑道：“是么？我咋看见，先生讲学时你在跟同桌比毛笔？”
乔承一下子站住，昂起脸看向乔宁：“宁儿姐姐你看到了？我、我就比了一下下。”
乔宁当然不是想批评小堂弟，只是逗逗他，看他那惊慌失措的模样，还真是好学生坯子，于是便高高举起、轻轻放下：“下次可不许攀比了知道么？”
乔承乖巧地点点头。
乔宁便拿出一支削好的铅笔来：“这个送给你。”
乔承接过铅笔，左看看右看看，欣喜不已：“宁儿姐姐这是什么，笔吗？”
“这叫铅笔，是除了毛笔以外的另一种笔，刚开始用你可能用不太习惯，多写写就好了。”
乔宁只是随口交待一句，不想，当天晚上西院小少爷房里的灯亮到亥时才熄。
*
翌日，乔宁一早准备去书院。
她今日比前两日去的都早，天刚麻黑就要出门，前一日交待了乔承不必跟她一起，可到点乔承还是来了。
这孩子原本哈欠连天，见到乔宁立刻闭上小嘴，只是眼角闪烁的泪花出卖了他。
乔宁故意绷着脸：“不是让你别起这么早么？小孩子要睡眠充足，不然长不高，日后连老婆都讨不到。”
乔承一把擦去脸上的泪花，手指放在嘴边“嘘嘘嘘”好几声：“宁儿姐姐快别说，我才多大就说讨老婆的事儿，你也不害臊。”
乔宁乐不可支，带着小堂弟一同往书院去。
路上照旧给沈老儿买了肉包子，又买了鸡蛋和素包，鸡蛋揣乔承怀里，素包子两人一人一个边走边吃。
她来这么早就是为了早点出摊，好赶上晨起上学堂来的一波童生。
笃笃笃——
乔宁敲响门房，过了片刻，门房的窗子映出烛光，沈老儿披着衣裳打开房门。
见天色大亮，他的脸上神色有些懊悔：“五更天时我明明听见打更了，谁知又睡了过去，竟一觉睡到天大亮，该早些起来摆摊架子的。”
这会儿来摆摊架子是有些许晚，乔宁倒一句埋怨的话都不说，只笑着道：“是我打搅老伯你的好觉了，咱不怕晚，这不，我抓了个小劳力过来。”
乔承起这么早，乔宁本意是想让他去学堂背会书，可这孩子知道堂姐今日要在书院门口摆摊卖笔，就直言要来帮她，还说父亲早起都会在院中打五禽戏，他也该晨练一番，好练就强健的体魄。
乔青坤也打五禽戏，这是两兄弟当年读书时保留下来的习惯，乔宁心想这样也好，反正背书不差这一早上，便同意了乔承的请求。
乔承礼礼貌貌行礼：“晚辈见过沈老伯。”
沈老儿面上的懊恼之色被乔宁的宽慰打散，心中升腾起一个念头：合伙做生意，头脑灵活、精于算计，都不如乔宁这样不埋不怨的长久。
他低头扶起小乔承：“那便来干活吧。”
乔宁像往常一样走进屋，却被眼前的景象惊呆了。
成堆成捆的铅笔旁边，是在木桌上排列整齐的一百个薄刀片，十行十列，一眼就能算过来。
刀片下半部分接一个短木棒，用白纱布将两者紧紧缠绕起来，作为手柄。
“这、这是铅笔刀？你连夜做的？”乔宁惊讶十分。
沈老儿拿起一只铅笔刀掂量一番，随口道：“昨个儿见你拿刀削铅笔，才意识到这铅笔没刀不能用，正好吃晚饭时路过后街，就去铁匠铺买了一批刀片，裹缠成这个模样，还成吧？”
乔宁一时不知道说什么好，他们的铅笔买卖仓促，原想着卖出去时给人家削好，后续再搞削笔刀，没想到沈老儿靠谱，连夜便做了出来。????漫漫
“你可别说什么感谢我的话。”沈老儿见乔宁感动的表情，忙后退摆手，“老夫只是不想生意失败，想多赚点酒肉钱。”
乔宁突然就笑了：“好咧，不说感谢你的话，这桩生意我保准做好！”
三人六只手开始忙前忙后，把摆摊用的架子搬到门前廊下。
一尺宽的木制台面，架在两脚支架上，一个简易的摊位便摆好了。
乔宁催促沈老儿去吃早膳，沈老儿见体力活儿已经完成得差不多了，便依乔宁回屋吃包子，剩下两姐弟则继续布置。
三百多支铅笔，一百把削笔刀，以及那首展示用的《石灰吟》，整整齐齐摆在摊位上。
沈老儿啃着包子说道：“差不多行了。”
乔宁抬头看去，已经有童生陆陆续续走近书院大门，她清清嗓子，气沉丹田，开始叫卖：“卖铅笔啦，独一无二的铅笔，江德县只此一家——”
第12章
清脆的嗓音打破清晨的宁静，也让还在迷糊瞌睡中的学生们为之一振。
见书院门口竟然摆起了摊位，不少学生新奇不已，加之童生中年级较小者居多，十几岁，不一会儿功夫，摊位前便围了些人。
他们面对不认识的新奇玩意议论纷纷。
“咱们从开蒙起用的都是毛笔，这铅笔是何物？连根豪都没有，怎么蘸墨写字？”