说得倒是有些道理，不过……沈老儿面色警觉地审视薛智：“可我看你衣裳料子华贵，不像是家境贫寒的样子, 所谓勤工俭学是要给穷苦学生们一个挣钱吃饱穿暖的机会, 你这样的，怕是不需要自己挣钱吧？”
薛智一时语塞, 他还不知道，“勤工俭学”原来是这个意思吗？
情急之下，薛智突然灵光乍现，现编理由：“这衣裳的确是好料子，却是我家、我家落魄之前所有，如今家中生意失败，父亲几乎赔光了所有钱，以后不仅穿不上这么好的衣裳，还要自己挣脩金了。”
他说的磕磕绊绊，紧张不已，却让人听出了局促，倒真有点家丑外扬时的羞愧感。
乔宁到底是个姑娘，心善，也心软，听到薛智这么为难的说起家境，都有些不忍心让他再说下去了。
江德生意人居多，确实有些胆大的做冒险生意，一个万幸赚得盆满钵满，从此翻身成为首富，也可能一个不小心赔得倾家荡产，连吃穿的钱都没有。
任沈老儿再老成也辨别不出这话的真假，他隐约记得聚商街上有家同行，叫笔具阁的，老板娘似乎也姓薛，不知跟着薛智是何关系。
既然是同行，又同姓，那不能没有防人之心了，便问道：“那聚商街上笔具阁的老板娘，薛娘子，你可认识？”
薛智舔舔干涩的嘴唇，点点头：“认识，我以前常去那里买毛笔，与那的老板娘薛、薛二娘是点头之交。”
“只是点头之交？”沈老儿眼神凌厉。
薛智含糊地“嗯”了一声，像个被先生厉声询问，害怕到结巴的学生。
沈老儿放缓语气，又问：“薛生员，瞧着你面生，之前没来买过铅笔吧。”
薛智只觉得手心都出汗了，只觉得这桩差事真难啊，硬着头皮答：“没，我比较习惯用毛笔，先前用同窗的铅笔写过字，写的不好，就没来买。”
乔宁笑着解围：“哪能人人都来买啊，那咱们这文具店不成明星店铺了。”
沈老儿心中的警戒微微放松，虽然这些答案都是听薛智口头说的，并没有实地去考察，不过目前听起来至少合情合理。
江德县薛姓甚多，沈老儿实在没精力记得每家薛姓家族的起落，想必和那薛二娘同姓也只是巧合。
一个学生而已，读圣贤书，应该不至于有什么特别坏的心思。
想当初赵冬来勤工俭学时，他和乔宁连人家的家庭背景都没打探，就让人直接来了，虽然后面知道赵冬家里只有一个老母亲，再没有其他人。
相比之下，盘问这薛智的问题就有些多了，似乎有些差别对待哈。
沈老儿这么想了之后，对乔宁说：“后街那老板的货要得又多又紧急，倘若现写告示，再贴出去让合适的学生看到不知要等多久，只怕会耽误活计，既然有个主动上门的，不如先用着他。”
薛智面上一喜，忙看向乔宁，看来这文具店虽说干活的是沈老儿，真正有决策权的还是乔宁。
乔宁是个很民主的决策者，沈老儿是过来人，走过的路多，她自然是听的，两人一向有商有量，谁也不独断专行。
“好啊。”她自是没什么意见，“老伯你的助手，你看着可以就行。”
沈老伯点点头，这老头儿平时和乔宁有说有笑，有外人在时却有着严肃，此刻正板正着一张脸对薛智道：“你可以来当小工，工钱和赵冬一样，后续看你们帮工的水平和时间长短来决定是否涨钱。”
薛智忙点点头，心中却隐隐暗狠，这沈老儿平时看着挺随意一老头，怎么相处起来这么大的气场。
乔宁看出来薛智的局促，解释说：“你别怕他，沈老伯平时很和善的，你们多相处相处就好了。”
薛智只能应声“是”，又道：“谢谢乔小娘子。”
时间紧迫，又快到中午，沈老儿让薛智去食舍自行用午膳，等用完午膳再自行去巷口小院就行，他把巷口小院的地址告知薛智，便让薛智离开了。
乔宁望着薛智离开的背影，转头问：“怎么样老伯，这位薛生员您还满意吗？看他以前应是有钱人家的孩子，做起活儿来可能不如赵生员利索，不过打下手应该也足够了。”
外人一走，沈老儿又嬉皮笑脸起来，“嗐”了一声道：“我能指望读书人利索什么，即便是赵冬也不是做匠人那块材料，只要能帮上我些零碎的忙就成，我有不是招揽徒弟。”
乔宁便笑：“那就好。”
“至于那薛智的底细。”沈老儿最后道，“等先把这批货忙完吧，忙完我再去核查，想来也不耽误。”
说完，乔宁和沈老儿开始简单用膳，一会儿还要赶到巷口小院去。
不多时，几人齐齐在小院相聚。
乔宁和沈老儿先到的，乔宁来只是为了瞧薛智，看他和沈老儿、赵冬相处得是否愉快，看他干活是否能上手。
赵冬和薛智随后到，两人在书院食舍碰上的，薛智跟着赵冬一道过来了。
“乔小娘子，沈老伯。”赵冬和两人已经很熟识了，热情地打招呼。
薛智有样学样，跟在后面没有那么自然。
乔宁笑吟吟地跟两位秀才问好，便不去影响他们干活，生起小火炉，给几位烧水冲茶。
她边生火，边不动声色地往那边瞧，赵冬很自然地接过沈老儿手中的活儿，轻车熟路干起来。