“怎么可能？！”周德忠蔑笑一声，眼中晦暗不明。灯烛的火光将他落在地上的影子拉得极长，看上去活像一只厉鬼。他能从地狱里爬上来，因着就是从不认命！若让他交出这好不容易到手的东西，别说这辈子没可能，就是下辈子、下下辈子都没可能！既然老皇上就快不中用了，那换个主子不就行了？。
“古时有三朝元老，我即便做不到三朝，两朝还不做不到么？只要我活着，司礼监掌印太监的位子就永远都得坐在我周德忠的屁股底下！”他坚执地想着。
自起了这个心思，周德忠便开始有意识地留意皇上对太子和其他几位皇子的态度。按道理来讲，太子是未来的储君，他只要想办法攀附上去即可。但周德忠在宫里能走到如今这个位置，就在于他永远不会把事情想得简单。
“上赶着的永远不是买卖。”、“狡兔死、走狗烹”，这些道理他太明白了。若是自己主动送上门去，做一只摇尾乞怜要饭的狗，等被朱瑞安利用完了，他会连骨头渣子都不剩。所以，他要等朱瑞安来找他、来求他，到时他再与朱瑞安谈条件！
周德忠之所以有这个把握，源于他在皇上身边多年，摸透了皇上对太子的态度。如实说，这位太子殿下并不讨皇上喜欢，不单是不喜欢，应该说，皇上对太子的感情越来越……复杂。每每提及太子，旁人只在皇上的眼中看到了无奈，唯有周德忠会捕捉到那一抹转瞬即逝的后悔。
现下，太子殿下俨然成了皇上心头的一块伤疤。他不愿听到大臣们提起太子的错处，那仿佛不是在说太子不好，而是在指责他当年行事草率，过早立储。
在皇上的众位皇子中，与太子形成鲜明对比的是三皇子朱瑞佳。他就像大内库房中收藏的那些奇珍，尽管不经常展露于人前，但谁也无法忽视他的光芒。而朱瑞佳自己似乎也意识到了这一点，他行事极为低调恭谨，无事绝不多言半句，让人找不到一点错漏。
周德忠心里明镜似的，如今，除了朝臣中的那些“太子党”，但凡长眼睛、有脑子的都看好朱瑞佳。但老谋深算的他却不敢打这位主子的主意。
一则，朱瑞佳的一身正气让周德忠感到不适，他闻着味儿就知道两人不是一路的。而且，此人行事滴水不漏，让他一点把柄都抓不到。没有把柄就没法拿捏，这样的买卖他不敢碰。二则，皇上终究还是狠不下心废太子。不然也不会让明知“德不配位、能不称官”的朱瑞安在东宫一待就是十几年，何况太子的母后——皇后娘娘还在，还依然受宠。
想明白这些，周德忠才谋定了与朱瑞安捆绑在一起的想法。而朱瑞安也确实如他所料，没过多久就找上了门，希望周德忠能及时向他传递皇上的消息，暗中助他早日登基。在那一场彻头彻尾都是交易的谈话里，周德忠如愿以偿地得到了朱瑞安的允诺，谋到了新朝中的老位子。
一切都在顺利地进行着，周德忠阴鸷的面容上露出意味深长的一笑，抬手掐灭了眼前的烛火。一缕带着焦糊味儿的白烟晃晃悠悠地飘忽了几下，转瞬便消散在空气中……
……
由于幽冥毒给慕容狄用去不少，锦袋中已所剩无几。周德忠只给皇上下了一次毒，就用尽了。为此，朱瑞安必须再弄一盆蓝魄冥罗花。他派燕南天按照之前的套路再次搭上垛儿只，哪知这回垛儿只却告诉燕南天，他家王子觉得上次的花卖亏了。他们若是再想要，就只能拿大周的绥、漠、伊三个州来换！
朱瑞安看完燕南天回传的消息，登时就砸了手边一件价值连城的瓷器。达腊胆敢开这个口，就说明朱瑞安的身份已经暴露，达腊知道了他就是大周的太子。但身为太子，他怎么可能将本国的领土拱手送与外邦蛮夷？这是通敌叛国的大罪啊！
朱瑞安当即决定放弃这笔交易，另谋他法。可周德忠却在此时向他透露，皇帝一连几夜都宿在了三皇子的母后、如妃娘娘宫里，让他醒着点神儿。朱瑞安立刻起了警觉——他若再不加快速度，谁知道哪天醒来，他这太子的名头就被戴到了三弟的脑袋上！此事已成了他的燃眉之急！
“眼下，什么事都比不过自己上位要紧！那三个州不过就是几个边陲小镇，多一个少一个有什么要紧？实在不行，待本王坐上龙椅，再让慕容琅把它们抢回来便是！”朱瑞安心里想着：“可如何才能将它们给到达腊呢……”
直接送显然是不可能的，他筹谋了几日，终于想到个稳妥的办法。
几年前，东昌府曾经闹过时疫，此病当时波及了数个州府，甚至还传到了玉京。后经太医院连同医界行会、以及京城多家医馆的大夫共同研判，才找到破解之法。当时，朱瑞安留了个心思——此病如此厉害，他冥冥之中觉得或许在未来能派上用场。
他命人将几个染了疫症的病人暗地里地养了起来，但不给他们医治。若有人快死了，就在他临死前将其身上的疫病传给下一个人。通过这种方式，病种便被留存下来。
此事已持续了几年时间，朱瑞安突然灵光一闪，眼下不正是当用之时么？
他命令手下将十几名病患带至绥、漠、伊三州“投毒”。为保此计成功，临近的朔州他也没放过。待疫病在这几州蔓延开来，势必会传染给当地卫所的兵将。一旦兵将中招，那也就意味着整个军事防卫的全面瓦解。