她也不管屋中杂乱，回来便要叫水沐浴。
鸣琴一摸她的手冷得如同玄铁，陡然想起她一路颠簸未休，城门受惊又淋雨，回来还与明府诸人周旋，如此劳累，恐怕牵动旧疾，连忙去催了热水来。
明棠还勉力能笑一笑，道：“不妨事，我又不是幼年那般纸糊作的人了，泡一泡便好。”
鸣琴扶她进浴桶，转出去拿干净的衣裳，却不料回转之时，便见明棠已然昏在水中。
她会些医术，却探不懂明棠的脉象，旧日里服用的药丸也喂她吃了几丸，却丝毫不见好转，明棠依旧昏着，身上还烧了起来。
鸣琴心惊肉跳，又不敢随意请大夫，男女脉象有别，这是要杀脑袋的秘密，急得眼泪扑簌簌地往下掉。
惶惶然间想起白日里明棠跪倒在九千岁车驾前说的那一句“求您疼我”，鸣琴忽而明白了什么，面色红红白白，却终究是担心占了上风，果决地转身出去。
锦衣卫有巡夜之责，士族群居的朱衣巷更是如此，她不敢再耽搁，只盼着出府寻锦衣卫替她通传。
她才出了院子，便瞧见外头进来的朱红身影。
那九千岁大人脚步未停，直往明棠的寝居去了，仿佛自己的家苑一般。
鸣琴想动，却觉得脚下好似生了根，风里传来那位大人的声音：“是个忠仆，在院子门口守着罢。”
第7章 那双手穿花拂蕊，还会替她沐浴
谢不倾立在这灰尘仆仆的寝居里，站在明棠身侧。
那一池都是往日里藏在层层衣袍下的软玉生香，但他并不曾多看一眼，俯下身来探了探她的额头。
明棠脸都烧得熏红，额头亦是滚烫的。
“如此娇贵，还不好好穿衣裳。死物而已，怕什么弄脏。”
不知是不是听见了他的话，明棠的眉皱了起来，她嘟囔了一句什么，含含糊糊的，听不清楚，仿佛在说她喜欢那氅衣。
“说都说不得，当真娇贵。”
谢不倾将指腹搭在明棠腕上，细细听了她的脉，这才喂了一颗药丸给她。
劳累受凉，引起风寒，继而牵得她旧疾发作，昏迷不醒。
他已然知道明棠是早产带出的胎里弱，乃是无底洞一般的富贵病，好好将养着才行。
但失恃失怙之后明府无人将她的病症放在心上，高老夫人又以养病为由将她赶至乡下，除却保证温饱的钱，一点儿多余的都不肯给。
田庄里伺候的人多不尽心，她身边只一个鸣琴是她逝去的阿母沈氏留下的人，一边拉扯着将她带大，一面自己学了些医术，极为勉强地调理着她的身子。
猫儿兔儿一般弱的身子，如野草一般无人看顾，竟也活到现在，但也止是活着了。
她这身子亏空极了，也难怪她上回中了情毒，竟视死如归一般来求他搭救。
彼时曾疑她是刺客，如今想来只是求生罢了。情毒引起血热，她的身子承受不住，不解毒便会血崩而亡。
谢不倾立了一会儿，料想药应当快生效了，便想回去，顺带叫那实心眼的使女进来替她沐浴擦身，谁料才转过身，衣袖便被明棠拉住。
他回过身来，以为明棠醒了，却见她仍旧沉沉昏着，眉间一直蹙着，似乎在绵延不绝的梦魇里难以醒来。
见她一直微微发抖，谢不倾凝神一看，她竟在梦里昏昏沉沉地哭。
明棠在他面前，除了那一夜承受不住的时候落了泪，其余时候皆进退有度，便是胆战心惊地说要献身，眼中也并无哭意。
谢不倾觉得她哭的有些碍眼，皱巴巴的眉头，红润润的鼻尖，不如她睁着眼张牙舞爪的时候讨喜。
渐渐地，便听见她口中反反复复的呓语，一时之间是爹娘，一时之间是求饶，眼泪如同决堤一般，一直不曾停下。
她上回求他相救的时候是哀哀而哭，因中毒万般难受而落泪，而今梦魇里哭着，却是含着恨的血泪，淅淅沥沥的，带着了无生气的死意。
谢不倾俯下身来，以另外一只手捧起了明棠的脸。
她的泪珠滚滚而落，掉在他的掌心里，有些冰凉。谢不倾替她拭去了，她便贪恋他掌中那一点温暖，往他的掌心靠去。这好似给了她些抚慰，明棠安静了不少。
谢不倾再欲走，明棠却又挣扎起来，如受伤的兽低吼：“这般折辱，不如叫我去死！”
谢不倾不知她到底梦见什么，只察觉到她的死意更浓，见她脸颊微鼓，竟要在梦里咬舌自尽。
他一下子捏住了明棠的脸，迫使她张开口来，那一口皓齿已然将红舌咬出一道牙印，谢不倾便以手强硬地将她唇舌撬开。
于是咬舌的力气皆落在他的指节上，明棠恐怕打定主意一心寻死，力气一点儿也不小，谢不倾的指背很快便见了血丝。
这等疼对谢不倾来说不过尔尔，倒是指腹下是她柔软的唇舌，滋味难以言明。
明棠正在黑暗之中，也不知是梦里还是梦外，听见有人在她耳边低语：“你快些醒来，便不会有人敢叫你去死。”
*
翌日是个大阳天，鸣琴在院子里晾晒箱笼旧衣，又看着角落里堆了四五箱狐裘雪貂的氅衣，很是发愁。
她颇有些心不在焉，也不知在想什么，听得寝居的方向传来些细碎的响动，猜是明棠醒了，便回屋中去伺候。