如此这般，反倒只能铩羽而归。
几个管事对视一眼，心中一合计，也只能这般灰溜溜地走了。
静海王府的管事一走，高老夫人更觉得羞恼万分——明棠与这静海王府的倨傲皆是如此，从头至尾都好似将她当做不存在似的，何等目中无人？
叶氏被她抓得都快痛呼出声了，高老夫人却仍旧浑然未觉。
她死死地盯着明棠的背影，有几分尖锐地喊道：“明棠！”
“孙儿耗费精力，且容孙儿下去休憩。”
明棠却毫不停留，带着几个使女便走了。
她没工夫陪高老夫人在这发疯，海了去了的事情等着她做，既已打算提前计划，如今事情更要从头细细筹谋。
更何况，明棠精心给高老夫人准备好的人，这会子应该到了。
高老夫人面色红红白白，正欲大怒一场，反倒听得外头传来另一声戏谑的声音：“瑞芝，这大正月的，倒动这气？”
这声音颇有几分耳熟，高老夫人不耐烦地拧着眉转过头去，便瞧见大长公主正扶着宫婢的手，站在不远处的画廊下。
她神情安然戏谑，身边跟着两个明府的侍从，皆如缩头鹌鹑一般瑟瑟发抖，不敢动弹。
高老夫人已经不知多少年不曾如此刻一般，听得身后有耳熟的戏谑笑声，猛然回首，便瞧见大长公主在远处朝她笑——
叠在一处，如同重拳打入她尘封的记忆，叫她下意识有几分狼狈不堪。
高老夫人面上的不耐烦霎时凝固，几乎不知应该作何反应，好一会儿才调整好面上的神情，含着两分谦卑的笑意往她走去：“大长公主来府，怎生也没个奴仆通传一番？”
大长公主只是瞥瞥她，并不接话。
她口中方才还喊着高老夫人的小名，好似十分亲昵，面上却一点儿也不热络，只是讥诮地勾勾唇角。高老夫人这般笑脸相迎，她也没有半分笑容。
高老夫人面色微僵，却也不敢说什么，握着叶氏的手暗暗使力，叶氏这才反应过来。
即便心中千般不愿，叶氏却还是只能替高老夫人开口，做这个恶人：“你们怎么伺候的，大长公主驾临，你们一个个死了不成，竟没个人通传？还不下去！”
那几个奴仆更不敢辩驳，心中叫苦连天地退了下去。
分明就是大长公主不让他们通传，他们又有何办法？
叶氏罚人最是毒辣，常常得理不饶人，又是扣月例银子又是训话，有时候还叫人打板子，十分颜面扫地。
这些个奴仆心中又怕又恨，低垂的面上瞧着十分恭顺，眼底却深藏厌恶。
叶氏也寻了个由头下去，实则是去盯着那些个奴仆去了——高老夫人心中不痛快，没几个板子是消不了气的，她得做那个发号施令的人，而高老夫人只需在事后赏赐些不痛不痒的疗伤药膏下来，便能尽得美名，安抚人心。
她十几年如一日做着这些活计，替高老夫人背了锅，得了满府的骂名，在高老夫人身边还总是受尽屈辱。
连明棠身边的使女都敢骂她不过是个贱奴，而高老夫人却全然不曾为她保全颜面——这样的富贵日子，富贵在皮，身如贱奴，着实已经过得十分厌倦了。
叶氏心中不住地抱怨着，想着自己的事情，却不知去而复返的明棠就站在一棵郁郁葱葱的树后，面无神情地看着她带着满脸藏不住的郁色匆匆经过。
“叶氏，也就只差一把火候了。”
明棠随手摘了片树上的叶子。
拾月下意识地看过去。
这树冬季也有绿叶，只是被冻得蔫巴巴的，明明应当是才长出来不久的新叶，却已经被寒风吹得枯萎瑟缩，被明棠的手指一捻，便瞬间碎裂成无数片，随着北风一同被卷到空中飞旋。
*
而画廊下的大长公主与高老夫人，气氛依旧是那样古怪。
高老夫人揣摩不透她的意思，也不知为何今日这个时候大长公主竟然造访镇国公府。
她们二人之间曾有些过往，不欢而散，高老夫人其实打心底不愿与大长公主往来。
奈何身份不及人，她又不敢冒犯天家公主，如今公主已然驾临府上，她也不敢说出任何送客之意，只得跟在她后头。
大长公主随意地走着。
即使多少年不曾这样逛过镇国公府的大花园，大长公主却似乎还记得这里的一草一木，甚至也记得当年曾在这发生何事。
她循着当年的记忆，慢悠悠地往湖心亭而去。
镇国公府占地极广，府中心的大花园里更是有一方极大的清池，清波悠悠，湖心亭几许，夏日里满池的莲花，如同美人一般迎风招展，美不胜收。
不过如今已是深冬初春时节，上京城又地处北方，瞧不见半点残荷落雪的意思，只能瞧见光秃秃的池子，为这寂寥的冬日平增几分冷意。
瞧见大长公主往那湖心亭的方向而去，高老夫人的心中顿起一股不祥之感，就在她还在斟酌究竟要如何开口询问的时候，便瞧见大长公主懒懒地忽然停住了脚，指着身边的一处，道：“瑞芝，你还可曾记得，当年本宫就是在这儿扭到了脚踝？”
大长公主记得那样清晰，高老夫人更不可能忘记。
连带着当年被她一同锁入脑海的全部，一同扑面而来。
豆蔻年华之时，高老夫人曾入宫为大长公主侍书，陪总角之年的大长公主共同念书。