“怎么这么多青菜？”烟罗又问，“小姐不爱吃，你干嘛非惹她。”
“不能总不吃菜。什么都吃点，身体才好。”徐慎之一面盖上锅盖，一面道，“我挑了最嫩的菜，下水焯过的，很脆。你过会儿也说说话，让小姐吃几口。”
元笑看着袅袅冒起的热气。
“……谢谢。”他忽然低声开口，自言自语一般。
“？”烟罗听见了，感觉十分莫名其妙，“谢什么？又不是做给你吃的。”
“……没什么。”元笑低下头。
待到做好饭菜离开之后，元笑随便找了些下脚料炒了炒，填饱了肚子，然后将厨房收拾得干干净净。
等回房间时，元无忧的屋子还亮着，隐隐有说笑声传来。
这宅子里，可能确实只有四个人。听得出，四人是一起吃饭的。
元笑站在自己昏暗的房间门口，孑然一人，远远地望着对面的光亮。
望得久了，他偶尔能看到元无忧的影子打在窗户上，停留片刻，而后消失不见。
一直到说笑声停止，有人开门出来，他才瞬间藏入暗处，悄悄进了自己的房间。
*
元笑是被腰间激烈的灼伤惊醒的。
战场上的千锤百炼，让他几乎下意识地弹身而起，连眼睛都没有睁开，手已经落到了攻击者的脖子上。
下一刹那，他就看清了眼前的人是谁，顿时瞬间收起杀招，仿佛刹那间被拔去了爪牙，悄然跪地躬身。
他恭顺道：“小姐。”
腰上新增的烫伤发出焦糊味，疼痛难忍。
有人搬了火盆进来，又悄悄退了出去。
元无忧将烙铁复又放进火盆，灼得通红。
“像你这种……”她一边烧灼，一边慢慢地开口，“不忠，不孝，不仁，不义之徒。”每一个字都沁着锥心蚀骨的愤怒，仿佛烈火灼伤元笑的肌肤。
实际上，元笑也很快便真的用肌肤感受到了那种愤怒。
她将通红通红的烙铁，用力地，恨恨地按在了他低伏的脊背。
“呜——”他浑身一僵，咬紧了牙关忍着，仍旧从齿缝唇间溢出压不住的痛声，俯下的身子下意识地向内蜷缩。
她犹嫌不够，又将他蜷着的身子踢开：“像你这样的无耻卑鄙之辈，怎能只有一个烙印。该拿奴隶的印记印遍你全身，才能让全天下一见便知，你是怎么样厚颜下作的货色。”
他紧紧地抿着嘴，不知道皮肉和心口哪里更痛。他顺从着她的动作，挺直了脊背，双手背后，板正地跪着。
“你这样的渣滓，怎么还有脸苟活于世！”她一面骂他，一面又灼红了烙铁，接二连三地落在了他的腹部，他的胸口，甚至他的脖颈之上。
他痛得眼前一阵阵发黑，不住地颤抖呜咽，双手在背后交握捏得青紫，却竟仍挺着脊背跪着，就那样看着发红的烙铁往自己脆弱发抖的腹部烙。
没有丝毫躲闪。
——这份不可思议的忍耐，究竟来源于何呢？
——来源于圣上谕旨？
——是大功一等，是富贵荣华，还是必须留在这里，无法抗旨？
忽然有人推门而入。
“诶呦……这，这……这怎么弄成这样了啊？”进来的，竟是圣上身边备受宠信的王喜王公公。
他看着面前的境况，显然是被吓着了，不由道：“元姑娘……不是我说，这好歹是圣上派下来的人。您也不好……这样，这……”
“你来做什么？”元无忧冷淡地看着他。
“诶呦，诶呦，这不是给您带好消息来了嘛。”王公公连忙赔笑，“圣上这不，还是心疼您嘛。说是以后给您换个人，就不用他了。”
说着，仿佛是因为对元笑有所同情，他又对元笑道：“还不快起来。你不用吃这苦头了，先出去吧。”
元笑闻言，却有些发愣。
“圣上答应……”他忽然急切了起来，“答应过我……”他却不继续往后说了。
“放心吧。”王公公道，“圣上说了。他许你的，一样也不会少你。”
“您在说什么……圣上许我的正是……”元笑颇为急切，却始终不肯将话说清楚，只反复确认道，“圣上当真下了这样的谕旨？”
“瞧您这话说的，咱家还敢假传圣旨不成？”王公公道，“圣上许你什么了，你怎会这么不愿相信？”
元笑不肯答话。
王公公像是觉得奇怪，又追问了几次，道：“圣上到底许你什么了啊？”
元笑却始终没有开口。
王公公便只好放下这个问题，继续道：“多好的事啊。你不用在这儿吃这苦头了。许你的东西一样也不会少你的。”
而另一头，说话的工夫，元无忧又将烙铁放进了火盆，将才降下一点温度的烙铁，烧得火亮。
“别急着走啊。”她盯着元笑，眸中的暴怒烧出冰冷的火光，“要在你的脸上也烙上印，这才真的能让所有见到你的人，都知道你是谁。”
她提起烙铁。
“让所有人都知道，你就是那个背信弃义，无耻卑鄙的元笑。”
“诶呦，我的小祖宗哟。”王公公连忙去拦她，“这做事也不好做太绝呀。奴印都烙到脸上了，他不就这辈子都不能翻身了吗？”
说完，见拦不住元无忧，王公公又对元笑挥手，道：“你还在这儿干嘛呢？快走啊！”