字练成这样，就躲着不肯再写了吗？
郑衣息板着脸，恼怒起了烟儿的惫懒。
盯了好半晌，他才收回目光，再一次聚精会神地注视着眼前的宣纸。
方才低头，书房的屋门被人从外头推开，而后是一阵清清灵灵的脚步声。
借着余光望去，是一抹艳色的衣裙纹样。
郑衣息下意识地以为来人是烟儿，冷笑一声道：“你今日练的这两个字不像，重写。”
“爷。”
捏着三分嗓子的甜腻柔音响起。
郑衣息一怔，旋即抬起头，正巧撞进霜降晃着娇媚之意的美眸之中。
她双靥如腾云偎霞般羞红，含情脉脉地望了郑衣息一眼后，便道：“爷可是该用晚膳了？”
话音甫落。
郑衣息已垂下了眸子，连一丝多余的眼风也不递给霜降。
他偏头朝着廊道上喊了一声：“双喜。”
须臾间，双喜已气喘吁吁地小跑着进了外书房，满面笑意地问：“爷有什么吩咐？”
进了书房后，他才瞧见身前杵着的霜降，见她煞白着脸不知所措，便沉声呵斥道：“没规矩的东西，谁让你进书房的？”
霜降已唬得泪流满面。
双喜有心想要救她一回，扬着笑脸对郑衣息道：“爷，是这丫鬟不懂澄苑的规矩，你就饶她这一回吧。”
“那你替她挨板子。”郑衣息挑起眉，漆色的眸子里尽是森然的戾气。
双喜噤了声。
不一会儿，几个粗壮的婆子们便用麻布堵住了霜降的嘴，将她拖到了澄苑庭院里，打了足足三十大板。
等霜降的老子娘来领她出府时，她已是出气多进气少，不过几日的工夫便咽了气。
料理完了霜降。
郑衣息一时也顾不上用晚膳，蹙着剑眉问双喜：“那哑巴呢？”
双喜忙答道：“烟儿在老太太院里，已去了一个多时辰了，还未回来。”
郑衣息听后倒是没有再多问什么，只是若有所思地盯着地上的两个“小”字瞧。
*
烟儿跪得双腿发麻，膝盖处好不容易消下去些的旧伤又冒了上来。
起先她还能支撑的住，等那一阵刺骨般的痛意上涌时，便无力地软了身子，一屁股坐在了地砖上。
软帘后的郑老太太嗤笑一声，与于嬷嬷说笑道：“到底是外头买来的丫鬟，连跪人的工夫都不精进。”
于嬷嬷不过奉承陪笑两句，并不敢为烟儿说话。
郑老太太既是没有要让烟儿起身的意思，她便也只能忍着刺骨的痛意，再度跪直了身子。
“息哥儿是长房唯一的血脉，他既不嫌你出身卑贱，将你收用在房里。你便要好好学学规矩礼数，别丢了息哥儿的脸。”
郑老太太边慢条斯理地品茶，边如此说道。
烟儿心内一片荒凉，膝盖处更是痛得失去了知觉。
她无声无息地应了。
郑老太太才笑了一声道：“既如此，再跪上一刻钟就起身吧。”
话音甫落。
荣禧堂的庭院里已多了一抹玄色的身影，郑衣息提脚走进了正屋，仆妇丫鬟们并无一人敢拦。
屋内烛火通明。
他第一时间瞧见了门槛处跪的笔挺的烟儿，以及她惨白无比的脸色。
剑眉忍不住蹙起。
郑老太太欢喜的唤声还未出口，便听得郑衣息裹着笑意的话已率先说了出来。
“祖母，让这哑巴起来吧，她膝盖上还有伤。”
第10章 登对
烟儿在烛火迷蒙处抬起了头。
原是没有奴婢扬首直视主子的道理，可软帘后的郑老太太太与一众仆妇们太过震烁，以至于没有人在意烟儿这等“大不敬”的动作。
她无措地望向长身玉立的郑衣息，见他眉宇里依旧凝着薄冷淡漠的矜傲，心口处紊乱的惘思渐渐消止。
她虽是不知郑衣息为何在郑老太太面前护下了她，可缘由定然与怜惜她无关。
良久。
郑老太太总算是回过了神，她凝视着软帘后那与已故的老郑国公五分相似的面容，纵使心里千万般的恼怒，也只汇成了一句：
“既如此，息哥儿便领这丫鬟回去吧。”
郑衣息隔着帘恭声对郑老太太说：“多谢祖母。”
旋即便屈尊纡贵地攥住了烟儿的皓腕，使力欲将她从冰冷的地砖上拉了起来。
可烟儿足足跪了一个多时辰，膝盖早已肿痛无比。
郑衣息又不肯用全力，她一时便只能巴在了地面上迟迟起不了身。
软帘后的郑老太太面色好看了几分。
郑衣息却蹙起了剑眉，以寒意凛凛的目光睨着她道：“还想再跪？”
烟儿急得满面通红，只得眨着雾蒙蒙的杏眸，指了指自己的膝盖后，祈求般地望向了郑衣息。
郑衣息周身的气韵一下子沉了下来。
踟蹰良久，他满不情愿地弯折了些脊背。在众目睽睽之下，揽住了烟儿不盈一握地细腰，将她连搂便抱地带离了荣禧堂。
非但是缠枝等人惊掉了下巴，连郑老太太也愣了好半晌，才道：“息哥儿既要抬举她，便赏些绸缎钗环给那丫鬟吧。”
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烟儿从不知晓郑国公府的院落是这等的开阔通明，从荣禧堂到澄苑的这条路又是这般蜿蜒曲折。