方婆子再顾不上磋磨霜儿，整了整钗环衣衫后，换上了一副笑颜。
兴冲冲地跑到外头廊庑上，捏着嗓子唤了一句：“丁哥哥来了。”
丁总管约莫四十岁上下的年纪，一声宝蓝色的对襟长衫，袖中还藏着一柄羽扇，端的是一副文人书生的儒雅之气。
只他面庞老衰，眼下乌青，一瞧便知被色酒挖空了底子。
他不肯正眼瞧方婆子，只沉声问：“烟儿呢？”
问了好几声，方婆子才不情不愿地将他领进了寮房。
烟儿正满脸是泪地跌坐在地上，杏眸通红，鬓发凌乱，好不可怜。
那丁总管立时回身瞪了方婆子一眼，待瞧清楚烟儿脖颈间触目惊心的红痕后，更是恼得狠狠踹了方婆子一脚。
“滚远些，别杵在这儿碍眼。”
方婆子吃了一通挂落，不过谄媚一笑后便退到了外头廊庑上，临走时嘴里却不住地骂道：“娼妇和龟公。”
寮房内只剩下丁总管与烟儿两人。
丁总管凑到烟儿跟前，多瞧了两眼她清雅动人的素白脸蛋，心间意动不已。
“你今日躲懒，水榭那儿便少了一个伺候的丫鬟，还是我替你寻了个由头搪塞了过去。”
烟儿一怔，抬起泪意涟涟的明眸，撞进丁总管不怀好意的狭长细眼中，身子忍不住一颤。
她往后退却了一步，惧意布满清亮亮的水眸。
丁总管却笑道：“你且好好想想吧，若是你跟了我，便不必再受这方婆子磋磨。还能穿衣戴银、遍身绫罗，比寻常人家的正头奶奶还体面呢。”说着，他便攥住了烟儿莹白润腻的皓腕，细细柔柔地摩挲了一番。
烟儿胆寒不已，起了一身的鸡皮疙瘩。
皓腕被牢牢缚住，她只得被迫扬起杏眸，撞进丁总管狭长猥琐的细小双眼里。
她使了全力才从丁总管手里拔出了自己的皓腕，忍着心内的嫌恶避过身去。
丁总管见状则恶狠狠地一笑道：“不过是个人人可欺的哑巴，还跟我在这儿拿乔呢。”
*
忙碌了小半日，送走了各家宾客后。
郑衣息便回了自己的外书房，伏在铁梨象纹翘头案上，将五皇子遣人送来的信笺拆开。
上头赫然写着一首情意满满的艳诗，一手齐齐整整的簪花小楷，用词大胆放浪，尾处还印上了六角红梅的信款。
“蠢女人。”郑衣息冷声骂了一句。
旋即将那信笺撕碎了扔在青炉方鼎之中，虽已销毁了证据，可胸膛处凝着的怒意却久久不散。
五皇子自然不似表面上那般仁善儒雅，刻意接近苏烟柔，迎得她芳心的原因也很简单——便是为了宁远侯府的兵权。
只可恨那苏烟柔愚蠢不自知，被人甩的团团转不说，还将他的脸面一齐奉了上去，让五皇子踩在脚下践踏。
郑衣息难消心中怒意，又不能与宁远侯府撕破脸皮，沉吟了半晌后，才吩咐双喜：“让嵇代他们去吓一吓苏烟柔，最好吓病些时日，少让她出门丢人现眼。”
双喜忙应下，一溜烟儿地往书房外头跑去。
只是吓一吓那个蠢笨的女人，却也难解他心头之恨。
满腔的怒意蓄在心口，却无纾解的法子，更令他怒火中烧。
倏地，郑衣息便敛下眸子瞧了瞧自己的一双手，忆起在今日竹林里，他差点活活掐死的那个哑巴。
虽是个哑巴，却有那般清丽动人的样貌。
闲时拿来解解闷，倒也不失有几分意趣。
郑衣息眸子陡然一亮，漾起些恶意凛凛的念头。
*
烟儿被吓得大病了一场。
先是在竹林那儿差点被郑衣息活活掐死，好不容易捡了一条命回来，又被那阴险如毒蛇的丁总管盯上了。
丁总管离去时放了好些狠话，愈发让烟儿惧怕无比，当日夜里便发起了高热。
也不知方婆子是怕烟儿病死后无人磋磨，还是发起了善心，竟是绞了条帕子放在她滚烫的额头上，嘴里忍不住骂道：“熬不熬的过去，全看你这贱蹄子的命。”
许是她命不该绝，两日之后，烟儿的烧便退了下来。
此番郑国公府的花宴办的人人称赞，郑老太太自觉面上有光，在荣禧堂撂下话道：“那日在花宴上当值的下人们赏一个月例银，午膳多两盘肉菜。”
大太太刘氏坐于下首的紫檀木太师椅上，捻着手里的佛珠不声不响，仿若荣禧堂里没有她这个人一般。
二太太苏氏却娉娉婷婷地走到郑老太太身旁，接过紫鹃手里的美人捶，替老太太捶起腿来，还笑道：“宁远侯夫人离去时还拉着媳妇儿的手念叨，说咱们府上的丫鬟个个样貌清秀，干活又爽利。”
郑老太太最喜听奉承之语，苏氏又生了一张伶俐巧嘴，回回都能把她老人家逗得眉开眼笑。
“要我说，还是母亲会调教人。您院子里的丫鬟和长嫂院里的白芍待客时落落大方，又插金戴银，穿了那么鲜亮红艳的一身罗裙，惹得那京兆尹府家的夫人连连称赞：‘府上的小姐可当真是貌美有气度’，母亲您说好笑不好笑。”
荣禧堂内霎时沉寂得鸦雀无声，大紫檀雕猁案旁歪躺着的银发老妇人止了笑意，矍铄的眸子扫过刘氏与她身后的白芍，不由冷哼着笑了一声。
“婧语和婧嫣被你养的胆小怯弱，通身一股登不上台面的小家子气，你这陪嫁丫鬟倒比她瞧着更气派几分。”郑老太太面色冷凝地发难道。