中年男子从后门旁的窄过道，绕去了角落中的一间房子，房门上挂了个牌子，写着杂物间。轻声推开，里面摆放了几个大的立柜，柜子上堆满了杂物。最里面的立柜上放着一套衣物，面料做工皆是上乘，他换好衣物后走出杂物间，去了前院的一间单独房间。
而后进来一名体型上相近的之人，换上中年男子脱下的粗布麻衣，从后门离开，坐上了来时的简易马车，挥动马鞭疾驰着扬长而去。
中年男子所去的房中，椅子上坐了个男子，他走过去恭敬的行礼，得到应允后坐到了座位上。
“我需要一个合理的解释。”男子面色阴沉，倚靠在椅背上，左手抓着座椅扶手，指甲轻轻刮蹭，刺耳的声音让人汗毛直竖。
“是属下管理不力，才出此大错。”中年男子低下头，阳光从窗子透进来，让此前昏暗的房中泛着光亮，也照亮了中年男子的脸，正是御史大夫周佐元。
“街上所传周亓强抢民女之事属实，属下是后来才知晓的，木已成舟，便放任了此事。”见对面男子毫无缓和的脸色，周佐元停顿了一下，又继续说道，“清水村杀人放火之事也是周亓所为，他自幼被家中长辈宠得性子顽劣，不知悔改，这才闯下滔天大祸。”
男子轻咳一声，打断了周佐元的话，“若只是如此，你不会这个时辰急匆匆过来，说重点，我对你那个蠢货侄儿毫无兴趣。”
“您手中所养的刺客皆在属下府中，伪装成一般护卫，方便接取刺杀任务。”男子的目光让周佐元额上渗出细密的汗珠，“命令刺客的腰牌，属下时刻都带在身上，只是...被周亓偷了去，偷偷指使了一名刺客去屠了清水村。”
“混账！”男子手掌用力地拍在桌面上，桌上的茶壶震动着发出陶瓷碰撞声，“且不说刺客都是万里挑一的人才，实属难得，执行任务便也罢了，这种小事上若是出了纰漏，是周府上下能担得起的吗？”
“请您息怒。”周佐元站起身半跪在地上，低头叙述了事情全部经过。
“辰时那些传闻便传入了府中，属下第一时间去问了周亓，时隔多日突然放出消息实属异常，逼问之下，他才承认昨夜杀人放火之事。周亓性子顽劣，身边玩闹的基本都是富家子弟，接触不到杀手刺客，便把主意放到了伪装的护卫身上。”
“他并未发觉刺客真实身份，觉得平日里身手矫捷，又是周府的下人，遂起了歪心思。趁属下会客时喝了酒，偷偷地顺走腰牌给刺客下了命令，是属下太过没有防备，才铸成这般局面。”
男子听完一言不发，端起茶杯喝了一口，才缓缓说道，“那名被抢进府的女子现在何处？”
“女子性子刚烈，不肯屈服，进府当日便自尽，被抬走埋在了后山之中。”周佐元大气都不敢喘，里衣已悄然被冷汗打湿，“周亓咽不下这口气，这也正是后来屠了清水村的原因。”
“你应该庆幸，解决掉了一个大麻烦。”男子拿过毛笔在手中把玩，“只是散布出消息，京兆府未去抓人，定是没有将两件事情相关联的实质性证据。若是想保住你自己，总要有所取舍。”
“您的意思是？”眯起眼睛，周佐元抬起头看向男子，“将周亓送去京兆府审问调查。”
男子难得露出欣赏的目光，他点了点头，“事已至此，周亓定是保不住了，与其等着京兆府来抓人，顺便治你个知情不报的罪名，不如装作刚刚知晓，秉公无私，先把自己摘干净。到了京兆府咬死只做了强抢民女之事，任京兆府也不敢屈打成招。如今是在放长线钓你这条大鱼，该如何做你心中再清楚不过。”
“属下即刻回府，押周亓去京兆府。”周佐元站起身，再次行礼。
“等一下。”毛笔在修长的手指上旋转，男子语气温和，“刺客是否还在周府上？即使有腰牌，随便一人便可指使，真是废物。”
“您放心，刺客回来后一直留在府上，办事果断干脆，定不会出问题。”拿起一边的茶壶，周佐元往男子茶杯中添上温水。
唇角扯了扯，男子目光盯着手中毛笔，“既是万无一失，又怎会传出消息，怕不是你们想得这么乐观。任何失误都不能容忍，这是我办事的准则。”手指翻转，毛笔被拍到桌面上，“处理掉，过两日扔去显眼的位置，帮京兆府顺利结案。”
“想必你早已被盯上，近日未有召见，不必再过来。”男子说完站起身，往门外走去。
“您...”看着逐渐远去的背影，周佐元叹了口气，恭敬地说道，“属下遵命。”
周佐元照例从后门离开，见四下无人，在护卫的帮助下翻过围墙，进了一个窄胡同，上了早就在此等候的周府马车，马车飞驰着驶入街道，回了周府。
快步进了府中，周佐元吩咐护卫把锁在房中的周亓带上马车，面上神情严肃。周亓满不在乎地晃着身子走了出来，脸上还挂了笑意，看向周佐元还未出声，身后出来两名护卫架着他的胳膊强行塞进了门口的马车中。
目光从院内扫过，周家向来由他掌管，此时更是无人敢出来反对。身后马车里周亓骂骂咧咧的声音不断传来，周佐元皱起眉，吩咐侍卫把周亓到处招惹事端的嘴堵上。
京兆府中，叶敬卿把陛下的口谕传达给京兆府尹吴晟，并吩咐一切以京兆府的名义，万不可有误。事情交代完，想着不宜久留，他就在将要离开之际，来人禀报周佐元押着周亓前来投案。