叶敬卿与吴晟目光相接后，快步躲进了宽大的屏风之后，屏风所处位置背光，恰好将他全部遮挡住。
见一切妥当，吴晟才命人请周佐元进来，周佐元走在最前面，身后是嘴被堵着，双手被反绑在身后的周亓。周亓脸上有一个明显的红肿掌印，想必是方才马车内留下的。
“让吴大人见笑了，臣也是方才听闻此事，震惊不已，府中竟出了如此大逆不道之事。想来是臣管教无方，因此把人带来交由京兆府处理。”周佐元与吴晟客套了几句，两人关系说不上交好，但也都拘了面子，这抢先一步示弱，倒是让吴晟语气上不得不缓和。
“周大人言重了，有话还请坐下细说。”说完吴晟示意侍卫搬来了座椅。
“多谢吴大人。”周佐元谢过后，坐在椅子上，目光扫过站着不动的周亓，皱起眉，“混账东西，还不跪下如实招来。”
京兆府内的大阵仗着实让周亓吓得腿软，周佐元再一声令喝，他扑通跪倒在地上。被绑住的双手释放开，拿出塞在嘴里的布，整个人跪趴在地上喘着大气。
“小人是周亓，前几日在长安街上，偶遇前去采买物品的清水村村民娇儿，娇儿生得眉清目秀，便想要娶回府上做妾室。”周亓调整好了呼吸，老老实实地说道，“谁知女子不从，小人便派府中随从亲自去清水村请人，还动了手，把人强行带了回来。”
“谁知女子还是不肯安分，趁着侍女不备，自尽了，小人就命人将娇儿埋在了后山。”
“小人真的知错了，也愿意承担相应的罪责，还请大人给一个改过自新的机会。”确认周佐元所教之话并无遗漏之处，周亓跪趴在地上行礼。
吴晟无视了坐在一旁的周佐元，看向周亓，“所说之词是否全部属实，敢有欺瞒，便是罪加一等。”
“绝无！小人不敢再有所欺瞒，此事便惶惶不可终日，又怎敢再犯其他大错。”周亓嘴上言真意切，身体却跪得东倒西歪起来，府中娇生惯养的大少爷自是没受过苦。
“来人，先带下去。”吴晟看不下去，宁侍卫把周亓关押进了牢房，转头对上周佐元的目光，“还要按流程办事，周大人且先回去，有结果了自会知晓。”
“劳烦吴大人了。”周佐元闻言站起身，转身离开了。
而后叶敬卿从屏风后出来，对着吴晟点头示意了一下，在确认周佐元走远后，回了中书令府，做下一步打算。
宫中，李律装作不知情般，听刑部尚书与京兆府上报而来的案情进展，时而提出几点疑问，便把命令安排下去，言语中带了几分急切的意味。
想必暗处有人已经采取行动，无非就是推个替罪羊出来结了此案，保下周佐元也在情理之中，并不是他这个棋子多好用，而是隐藏住身后之人一时找不到更合适的替代品罢了。
李律也不急，端起茶杯悠闲地品着茶，等叶敬卿把消息传回宫中。
此时，殿门外响起很轻的敲门声，以及一声甜甜的父皇。李律欣喜地放下手中茶杯，走过去打开殿门，蹲下身将大公主抱在了怀里。
“去把公主的玩具拿来。”吩咐身旁侍女后，李律将大公主放在矮榻上，声音中带着笑意，“今日怎么过来了？是不是想父皇了。”
大公主的小手搂着李律脖子，“很想很想。”她眨了眨眼睛，搜索了脑中有限的词汇量，“母后...忙。”说完似是不满意地嘟起了嘴。
李律轻笑一声，在大公主头发上揉了揉，“父皇陪着予知，等母后忙完了，就会过来了。”接过侍女递上的拨浪鼓，在手中摇晃了几下，即刻吸引住了大公主的目光。
金凤宫内，皇后本是要同公主一起去光华殿，恰巧此时玉婕妤前来，她便让婵月先抱了公主过去。
在正殿等候的玉婕妤见皇后到来，跪到了地上，“嫔妾有要事向皇后娘娘禀报。”
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第七十二章
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玉婕妤神情严肃，跪得笔直，垂眸盯着地面。皇后也不觉目光锐利起来，见玉婕妤有所顾虑，便抬手屏退了殿内下人。
“有何事坐下说吧。”皇后目光停留在玉婕妤身上，她向来对后宫宽厚，自是不会对嫔妃过多责罚，“这里没有旁人了，你有什么话尽可放心地说出来，本宫保证不会有第三个人知道。”
“让嫔妾跪着说吧，这样良心才能安放下来。”玉婕妤抬起头与皇后目光相接，“嫔妾要说的要事，与先前清婕妤落水有关。”
“此事经过调查，并无异常之处，清婕妤与贴身侍女皆口述是脚滑落水，时隔数月，你又有了新的发现吗？”右手手掌置于桌面，皇后面色凝重起来，此事事关重大，想必会牵连到宫中之人。
深吸一口气，玉婕妤点头又摇了摇头，“确切地说，应是事发之前。”垂在身侧的双手握成拳，“在清婕妤落水之事发生几日前，嫔妾在莺时宫用了晚膳，回宫时觉得天气甚好，便带着侍女散步回的锦书宫。”
“落水的凉亭便在莺时宫与锦书宫之间，夜晚稍显昏暗，嫔妾没有赏景的打算，便从旁边长廊绕过。在长廊拐角处见一个侍从鬼鬼祟祟进了凉亭，在地上不知挖着什么，没多时便离开了。”
“嫔妾性子软，又不爱多惹事端，虽未看得真切，也并未过多思量。而后便发生了清婕妤落水之事，出事地点与侍从所处之地完全契合，嫔妾推断，鹅卵石怕是那时被替换的。”