此时已然入冬了，薛延陀人与唐军隔着黄河阴山对峙，谁都并未轻举妄动。冬季并不是适合征战的时节，天寒地冻，兵马极易冻伤或困在突如其来的风雪当中，粮草运输更是十分艰难。然而，无论是多弥可汗或是在夏州边境结营的执失思力都没有拔营而归的意思。周围的唐军也依旧按兵不动，直至持续到贞观二十四年的元日来临。
元日本是汉人的年节，意味着一年之始。突厥人并没有过除夕元日的习俗，然而归降大唐又娶得公主之后，执失思力将军早便移风易俗了。他麾下虽然绝大多数皆为突厥人，只有谢琰等数百汉人以及慕容若等汉化的鲜卑人，但他依旧以过节为名，用私房钱买了好酒好肉，犒劳全军之辛劳。夏州都督乔师望与他交好，竟派亲信送来了一席节日宴。虽说无论是什么山珍海味，跋涉百余里之后都已经变得冰凉无比，但只需热一热，也仍比军中的伙食诱人许多。
执失思力遂将下属亲信都唤到主军帐中，邀他们共度年节。慕容若、谢琰亦是赫然在列。尝着久违的驼蹄羹、热洛河、驼峰炙、金粟平、光明虾炙、乳酿鱼、烤全羊等吃食，慕容若很是感慨：“之前几乎日日都用这些，也并不觉得有多美味。如今尝起来，却当真仿佛山珍海味了。”
“接连煮了几个月羊肉，配着冷硬的干粮一起用，如今便只是一碗清汤饼，都称得上是人间佳肴了。”谢琰似笑非笑回道，“战事结束之后，你好生珍惜在家中的时光罢。该吃多少便吃多少，免得往后惦念。”
“也不知入夜之后便躲在帐篷中刻玉的究竟是谁。若是归家了，成日里好好地抱着你家染娘罢。”慕容若还待再嘲弄他几句，便听得执失思力将军笑问：“老夫的先锋官在何处？”。
两人忙起身行礼，举杯遥祝。执失思力打量着他们，意味深长道：“酒是好物，却不可贪杯，免得误事。”二人心中不由得一凛，浑身血液沸腾，立即便兴奋起来。对峙了数个月之后，将军终是打算主动出击了么？由着多弥可汗十几万人雄踞在阴山以北，待到春来回暖牧草返青之后，便着实危险了，正该趁此机会将薛延陀人打垮才是！
是夜，执失思力将军以共度除夕为名，将两人留在帐中，对着舆图与他们商讨许久。直至后半夜，夏州都督乔师望也以探望为借口，踏入了中军帐内。新年的黎明甫到来之时，从突厥军营中倏然奔出千余兵马，冒着严寒一路北上而去。沿途之中，数支斥候回返加入，林林总总竟也聚齐了数千人。最终，度过黄河北上阴山的先锋军竟有四五千之众。
此时，同样在寒冬中苦熬的薛延陀大军面临着粮草断绝的危机。多弥可汗严令附近铁勒部落必须拿出牛羊粮食供大军使用，否则杀无赦。此举虽是引起了许多铁勒部落的反感，但因薛延陀部以及多弥可汗擅杀之威名犹在之故，并不敢反抗。
然而，刚松了口气的多弥可汗尚未来得及缓过劲来，便迎来了突袭的唐军。这数千唐军仿佛料到他们粮草短缺，不断地袭击他们的运粮队，且神出鬼没，对漠北草原似乎了如指掌，总能恰到好处地避开搜索与攻击。粮草数次被劫或被烧之后，薛延陀大军已经渐渐陷入恐慌之中。于是，多弥可汗不得不仓皇聚集军队，打算将这些唐军围困起来一网打尽。
这些唐军却十分狡诈，且战且走，将薛延陀军引入阴山之中。等待铁勒人军队的，是早便安排好伏击的执失思力麾下突厥骑兵与夏州都督乔师望的府兵。唐军使起诱敌深入、请君入瓮两计来，早已是炉火纯青。已是二度中计的多弥可汗暴跳如雷，在漫山遍野的敌人箭雨中，只得乘轻骑逃走。此一战，唐军斩了数千人，并俘虏两千余。胜利的消息传至长安，令圣人大悦。据说若非上元节已经过去，皇城前必会再立上一座灯楼以示庆贺。
在唐人忙着计功的时候，生性多疑的多弥可汗却越想越觉得此战败得蹊跷。突厥人阔别漠北已经有数十年，他们很难确定如今漠北草原的地形，那群唐军先锋军却仿佛什么都知道得清清楚楚。若非族中有人通风报信，他怎么可能沦落到屡战屡败的境地？于是，他将怀疑的目光投向了先前支持突利失的回纥、仆骨、同罗等部落，决定将这些部族驱逐出薛延陀王庭，将侍奉其父夷男可汗的老臣都废去，尽数换上自己的亲信。若有不忿者，便断然杀之，且斩草除根，不留任何后患。
回纥、仆骨、同罗数个部族深受其害，实在忍无可忍，便悄悄遣使去往大唐，请合攻薛延陀。回纥之族长吐迷度在铁勒部落当中亦很有威信，不但姿态放得极低，许诺向大唐称臣，遵天子为天可汗，且答应日后必会严加约束漠北铁勒部落，不教他们南下侵扰大唐边疆。
多弥可汗自立之后，大唐早已有灭薛延陀之意。虽然在漠北驰骋的那些胡族的信誉一向值得怀疑，不过，为了以更少的代价除掉北疆的隐患，朝廷很快便答应了回纥所求。六月，天子下诏，任命江夏王李道宗、左卫大将军阿史那社尔为瀚海安抚大使，遣契苾何力统领凉州府兵以及六胡州胡兵，右领卫大将军执失思力照旧统率突厥兵，代州都督薛万彻、营州都督张俭统本部兵马，几路大军齐头并进，攻向薛延陀王庭。
契苾何力领命之后，便日夜兼程赶到凉州，召集兵马于贺兰山北麓扎营。从交好的灵州都督李正明处取得漠北草原最新舆图之后，他几乎是迫不及待地去信与执失思力，好说歹说将慕容若、谢琰等人“借”了回来。执失思力颇有几分不舍地放走了先锋官，而慕容若与谢琰亦匆匆来到了凉州军大营当中。