一月底，叶碎金露了一面，又消失了。
再次露面是二月底，然后寻常人又看不到她了。
“让大家习惯。”叶碎金道，“让婶婶们和嫂嫂、兰娘、十二娘不定期地‘透露’我的消息。让唐州的人觉得我在邓州，邓州的人觉得我在均州，让均州的人觉得我远在唐州。”
叶碎金南下之举，当然不能被皇帝知道。
所以她年前才通过哭要追赠又表了一回忠心，又拢住了关将军。再在自己的治内营造自己一直都在的假象。
叶四叔似有不安。
叶碎金道：“叔，我不在，你镇好叶家的人。万事皆可与杨先生商量。”
叶四叔道：“中。”
手在膝头搓了搓。
叶碎金看到了，道：“没有办法的，旁人倒可以去，唯独你必须留下。”
叶四叔道：“晓得，晓得。”
叶碎金道：“五郎跟我说，他非要去。”
叶四叔生气道：“是，你留他做什么。这里有我还有他叔叔们，咋地，我们几个老家伙镇不住？”
叶碎金抿唇而笑。
叶四叔叹气：“到底要去多久？”
叶碎金道：“给我两三年的时间吧。”
这一次，叶碎金把长辈们都留下，只带了同辈的年轻人。有叶四叔、杨先生二人，足以镇住唐州邓州和均州。
她道：“遇事不决，不必想着怎么做才是好的。凡公事，皆有章法条例，只管去查该遵循哪一条。做‘对’的，比做‘好’的，更稳妥。”
叶四叔点头。
这两年，叶碎金做的许多决策都是他想不到的。说明他就不是那适合搞独创的脑子，既然如此，按章法办事就是最稳妥的。
这也是最符合叶四叔性格的。他本就是是个守成之人。只不过现在“成”比他从前期望的大多了，叶碎金头一次要离开这么长时间，难免有点压力。
“我若没了……”叶碎金沉吟道。
叶四叔绷紧起来，等她交待个一二三。
叶碎金说：“那我就不管了。”
“……”叶四叔大怒，“呸！怎就不管了！”
叶碎金无语：“我人都没了我怎么管？”
叶四叔语塞。
叶碎金笑得气人：“我若没了你们爱咋咋。反正我已经打下这么一片地盘了，咱家往上追赠了五代。我下去了，哪个祖宗也不会骂我，只会夸我。我在下面蹲着，等叔你也下去，我瞅瞅你是受赞还是挨骂。”
叶四叔气得直翻白眼，叉腰胡乱“呸呸呸呸”了一通。
每个人交待的不同，得一一单独交待。
叶碎金与杨先生道：“我不在一切托给先生。”
杨先生躬身：“定叫大人无后顾之忧。”
“我若没了，请先生待我叔叔如我父亲与我。”
“大人放心。”
叶碎金还特意见了婶婶们和桐娘、兰娘。
“该做的你们知道，只还得记得一点，”她说，“‘不能告诉别人’，这‘别人’里包括了娘家。”
“我知道，娘家人怎么能算是‘别人’呢。可要知道，在娘家人的心里，也有人不算是‘别人’。兄长自然不觉得嫂嫂是别人，嫂嫂也不觉得她的娘家是别人。每个‘别人’，都有‘别人’。”
此话一出，何止四夫人和桐娘，几乎是所有的妇人都莫名心虚，都忙点头应是。
叶碎金道：“憋不住想与人说话的时候，便互相说说话，或者与十二娘说。”
“实在憋的难受的时候，想一想，这关系着的，要么是你们的儿子，要么是你们丈夫。他们的性命在外面，都是别在裤腰带上的。”
大家的脸，便都有些白。
四夫人狠狠道：“你放心，谁个乱说，我撕她的嘴。”
大家都点头。
叶碎金又温柔起来：“也别太吓着了。好了，都回去吧，我与十二娘说说话。”
妇人们去了，只十二娘留下。
她叹道：“说一千道一万，都没有‘这关系你们的丈夫儿子的性命’这一句管用。”
她道：“人和人之间的关系，说起来，竟是这样的捆绑才最可信，最安稳。”
十二娘长大得太快了。
叶碎金收起刚才对女眷的温和慈蔼，肃然道：“我若无事，你也无事。”
“我若没了，你放下县衙的事，好好嫁人。”
十二娘沉默了许久，咬牙点头：“是。”
她在县衙的存在是因叶碎金的存在才合理。
没了叶碎金的庇护，她还没有能力独自存在。
“若到那一步，要么选择自己真真喜欢到不行的。”
“当然最好没这样的人。”
“若没有，就想清楚自己到底婚后想过什么样的日子，什么样的人和人家能许你这样，再去寻最合适的人。”
十二娘点头。
“多带你小嫂去骑骑马，叫她别多想。”
十二娘答应：“好。”
为避人耳目，叶家并没有大规模地在唐州邓州集结。
兵力是自各处悄悄调动。分批集结在河口堡的。
叶家军现在连新兵营里的新兵蛋子也算上，一万一千人。叶碎金带走八千人，给唐州留三千。
“我不在的时候若有事，唐州自己顶不住的时候，”她交待了出发前最后一句，“向房州求援。”