便渐渐没落成民间乡绅。
有些远支子弟，甚至弃武习文，只有叶家堡的嫡系，代代以武功、兵法相传。
武功容易检验，兵法渐渐都成了纸上谈兵。
于是重武而轻兵就成了不可阻挡的趋势。
叶碎金一直都是她这一代中最出色的，并不仅仅是指她一身功夫，还包括了她的家学传承。
叶四叔至今还记得，她小时候指挥着兄弟们玩打仗游戏，两军列阵，各自带上小厮，俨然已有模样。
当时他二哥大笑着赞了她。他却替二哥惋惜，遗憾叶碎金不是个男孩子，还担忧她太厉害，以后没人敢娶。
叶四叔感慨得不行，杨先生素来浑浊的眼睛却亮得很。
叶碎金最喜欢看身边人的眼睛这样明亮。尤其她的记忆中，杨先生从未用这种目光注视过她。
他总是昏昏欲睡、没有精神的模样。什么时候在她面前这样精神抖擞过。
“现在就可以开工。”杨先生已经开始筹划，“就让你押回来的那些人干，趁着夏日里赶紧干，就能平安度过冬季了。”
“你这个设计也省物料，比我原先想的能省不少。”
他一边说，一边在心里盘算，越盘算越精神。
“那这个事都交给杨叔。”叶碎金放权，“杨叔受累了。”
杨先生看了她一眼，一口答应：“正是分内事。”
心里却想，今年也不知道怎么了，叶碎金真的和以前不同了。
他不知道，这个叶碎金早过了事必亲躬才能放心的阶段，早就习惯于居于高处决策统筹。
的确和这个时候处处提防族亲，事事都要亲自插手才放心的叶碎金是不一样的。
人和人若是没有外部的矛盾，往往就会陷入内斗的漩涡，平白消耗了心力，却于事于人都无益。
“另一个事，”叶碎金道，“南阳县姓马的，心思很大。据我所知，他和方城那起子人勾搭上了。”
大家面容一肃，叶四叔问：“他想干什么？”
叶碎金笑笑：“大概和我们想干的是一样的。”
叶四叔哼了一声：“能耐得他！”
叶碎金眉毛一挑：“四叔不喜欢他？”
叶四叔道：“邓州三个县令，他最难打交道。而且他以前还想……哼，算了！”
叶碎金了然：“想让我做他的填房是吧。”
叶四叔诧异：“你怎么知道？二哥告诉你了？”
既然叶碎金已经知道了，他就不遮掩了，一拍大腿：“这老不修的！你那年才十四，还没及笄呢。他奶奶的脸真大，还一副给咱们叶家堡脸的模样。我当时就想揍这老小子，二哥不让，婉言拒了，客气送走了。”
彼时形势虽变，官威犹在，叶家堡也还没有适应新的地位的变化。总而言之，在当时，大家都还没调整好姿态。
要搁着现在，再有哪个臭不要脸的老男人腆着脸来要娶叶家嫡支嫡出的小闺女，叶四叔打断他的鼻梁！
“姓马的很聪明啊。”叶碎金却毫不在意，反而称赞马锦回，“他那个时候就已经想到了要把兵抓在手里。”
“那时候就知道找上叶家堡，也还算有眼光。”
家丁的数量要多到一定的程度，要有一定的武力，要接受一定的训练，才能由“家丁”脱胎而成“兵丁”。并不是每个乡绅大户都能做得到的。
北方坞堡兴盛，叶家堡并不是邓州唯一的坞堡。但比较之后，马锦回只看得上叶家堡。
想把叶家堡捏在手里，联姻肯定是最好的方式。奈何没谈拢。
这几年他也拉拢其他有坞堡的大户人家。但世道越乱，这些人家越是收紧羽翼，保存实力，只想着有事时关门自扫门前雪。
当年也是只有叶家堡出于公义之心，助力邓州平乱，维护了安稳。
天道自有公理，也因此，叶家堡飞速地壮大了起来，成为了宣化军消亡之后，邓州最大的力量。
“根据我的消息，马锦回和方城的杜金忠要结亲家。”这是叶碎金隐约回忆起来的，但又不确定这事现在发生没发生，又找补一句，“眼下不知道谈到哪一步了。”
叶四叔惊诧：“他读书人的脸都不要了？”
方城的杜金忠若还在宣化军，这亲也不是结不得。但他落草后堪称无恶不作，手段下作又残忍，直如畜生。
虽他忌惮叶家堡，从没越界过，但他的名声，叶家堡的人也是听说过的。
和这样的人结亲，更不要说马锦回还是正经科举出身，那真的是不要脸面了。
“我昨日询过了项达，他们宣化军散了后虽然并未直接联系，但转折着还是知道一些。”
“杜金忠号称手下千人，实际能战的青壮只有四五百。其他都是裹挟来的，不大顶用的。”
“他这人是个莽夫，不会经营，原也想占了方城做根基，却搞得一塌糊涂，就破罐子破摔了。马锦回却是个能干实务的，他两个若是联手，说不准真能经营起一方天地来。”
叶四叔恼怒：“杜金忠这是越界了啊！怎么着，不把我们叶家堡放眼里是吧？”
方城和南阳县接壤，但不属于邓州，乃是属于唐州。当时杜金忠就是不敢与叶家堡正面冲突，才带着他的一伙人去了方城。
叶家实力没那么强，护住了邓州三县便认为足够了。后来大家各守边界，井水不犯河水。