后来，改朝换代，大穆立了起来，世上有了女皇帝。
先生改叹：“要是给女子开科举就好了。”
但那时候虽有女官，却都是各种机缘入仕。女帝开科举，尚没有给女子开。
英娘一天天长大，定了亲事，她的人生原该像许多别的女子一样，嫁人相夫教子的。
但父母亲疼爱这个聪慧的女儿，想多留她两年，与男方说好了。留到十七再嫁。
谁知道十七这年，已经在准备出嫁了，她的未婚夫病逝了。
男方家想让她抱着牌位嫁进来，给未婚夫守节。
英娘父母爱她，怎能同意。
两家大闹一场，不欢而散。
英娘也没想到，从前慈爱的准公婆竟然是这样一副狰狞面目。
更可怕的是，因两家从前交好，底下的仆妇们也有来往。家里的仆妇从对方的仆妇嘴里得知，原来对方的父母想让她嫁过去，然后弄死她，给自己的儿子殉节。
主要是怕她年轻，守不住，死了就彻底干净贞洁了。
英娘得知，浑身都发寒。
她是个活生生的人呀，父母爱兄长疼，怎么有人这么轻飘飘地就想取她的性命。
女子的命就不是命吗？
当然对方家里是不承认的。
两边又大闹一场，亲家成了死仇。
只英娘从此留下了深深的心理阴影，常做噩梦，梦见自己被强压着拜天地，穿着嫁衣被钉进棺材里活埋。
噩梦醒来，常一身汗。
夜半静思，想我好好一个大活人，家里精心养着，怎地别人就不把我的命当命呢？
想来想去，自是因为她是女子，女子嫁了，便成了别人家的财产。
自可处置。
从这时候起，英娘就起了不嫁人的心思。
只父母兄长当然都不知道，还一个个安慰她：“忍一年，就给你再说门好亲事。”
因像英娘这样，尚未拜堂对方就死了的，时人的规矩是等一年之后活着的这方再另说亲。
英娘试着问母亲：“不嫁可行？”
母亲嗔她：“女孩子不嫁人怎么行。总得有个归宿。”
英娘问父亲：“不嫁可行？”
父亲道：“别天真。我容你，你母亲容你，你哥哥容你。你嫂嫂和侄儿可容不下你。”
英娘便去问兄长：“不嫁可行？”
兄长道：“哥哥养你。”
嫂嫂却端着果盘过来，笑嗔道：“你做哥哥的没正形，别教坏了妹妹。”
嫂嫂放下果盘，用手去推哥哥。
哥哥只看着嫂嫂笑，情意绵绵。
英娘默然。
与先生说，先生道：“因女子的出路便是嫁人。除此外，你没有别的出路。一如令尊所说，父母兄长容你，嫂嫂侄儿不容你。你以何立身？”
盈娘再默然。
一年时光倏忽就过去了，家里又开始给她说亲。
偏对方那家使坏，到处说坏话，坏了她好几次不错的姻缘。
父母兄长都大恨。
英娘的感受就复杂了。一边，她暗喜暂不用嫁人。一边，她又惶恐不嫁人自己的出路在哪里。
忽然京城发布榜文，传达到各地，今年起，科举取女进士。
因是第一届，没那么严格，不必再耗费三五年从秀才考起。
只需要先去参加本道的秋闱即可。若通过，明年便可参加春闱。
仿佛一道闪电照亮了英娘的人生，她和老师对看了一眼，都知道她的人生有了方向。
她去了父亲面前，跪求：“请许我科举。”
父亲难住了。
因英娘虽从未参加过官府的考试，可实际上……父亲作为一个文人，他很明白英娘的水平决不输给她兄长。
且这是头一次开女科，定然会比较松，英娘能中的机率很大。
父亲为难的不是落榜怎么办，父亲为难的是：“如果考上了，你要如何？”
英娘抬起头来：“我……要做官。”
“我不嫁人。”
“我若为官，纵不嫁人，嫂嫂侄儿想来也不会嫌弃我。”
父亲沉吟。
英娘道：“我若也为官，与爹爹和哥哥守望相助，不好吗？”
父亲抬起眼。
最能打动人的，有时候不是感情，而是利益。
英娘看到父亲的眼神变了，便知道他动心了。
她起誓：“我若为官，绝不出嫁，生是此家人，死是此家鬼。”
这样，她为官的利益，全给自家不外流。
把女儿精心地养大，寻门当户对的人家，原就是为了找门得力的亲家。
婚姻，原就是为结两姓之好。
两姓若相好，便守望相助。
但若女儿自己便有这能力，又何必多这一道。
父亲于是和英娘约定：“若取中为官，留在自家。”
母亲问：“真让她去？”
父亲道：“今上开女科，我们送女儿去参考，原也是个态度。”
父亲的想法是，先去考考看。
这个事，走一步看一步。
英娘不负多年所学，秋闱高中。
获取和哥哥一起去从参加春闱的资格。
她本就有才女的名声，这下落到了实处。是真正有才的女子，不是那些只会吟诗作画伤春悲秋的“才女”。