叶四叔今日也被自家的儿郎们震撼了一把，突然觉得叶碎金的狂妄似乎不是没有道理。
他点点头：“有我呢。”
杨先生揖手：“堡主此行必平安顺利，我等在家里等着好消息。”
叶碎金一笑，转头扫视一遍全场，翻身上马，提缰上前。
“方城大家都不陌生，很多人都去过。但你们只记得方城过去的繁华，不知道它现在的模样。此去所见，不必震惊。无序乱世，便是如此。”
“邓州有我叶家堡，不会沦为方城的模样。可有人不乐意。方城匪兵现在与人勾结，想取我叶家堡而代之。”
“儿郎们！”叶碎金大声喝问，“我们叶家堡可是能任人欺凌的？”
八百儿郎齐声回应：“不能——！”
声音粗犷响亮，百道合一，直入云霄。送行诸人都屏住了一瞬的呼吸，耳膜鼓动，心脏都受到了冲击。有妇人吓得捂住了小儿的耳朵，小儿依然被吓得啼哭起来。
叶碎金的马被惊得扬起了前蹄，发出嘶鸣！
叶碎金身不离鞍，勒缰按马，稳如泰山。她在众人面前露了这样一手精湛的控马之术，虽是女子，却让人不由自主地生出信服之感。
“方城持兵者，无无辜之人！”她道，“此去，手有兵刃、身有甲胄者，不留活口！”
她此言一出，顿时一片抽气之声，紧跟着是嗡嗡的私语之声。
叶三郎忽地大声道：“方城没有人了，只有畜生！都该杀！”
叶三郎素来以沉稳敦厚出名。方城的事大家其实都有所耳闻，只是一直觉得井水不犯河水，偶听说什么，唏嘘一把也就过去了。如今看到叶三郎提起方城甚至有了咬牙切齿的愤怒，过去听说的那些可怖可悲可悯的种种事迹，又浮现在脑海之中。
如果连叶三郎这样的敦淳忠厚之人都觉得方城之人都该杀，那……那起子人大概是真的该杀吧。
叶碎金居高临下，睥睨：“你们当中有一些是宣化旧人，此去或可再见故人。故人早已面目全非，人畜不如。若有人觉得自己下不去手，尽早出列。便做不得兵卒，叶家堡也是安稳谋生之地，只要踏实做人，不怕没有饭吃。”
忽有人在队列中错开一步，站出了列，高声道：“堡主大人请放心。我等当年既来投叶家堡，便是为了不落草为寇，为与这些人割袍断义。如今，我们是兵，他们是匪，我们是仁，他们是恶。此去，遵堡主号令，杀当杀之人，儿郎们绝不手软！”
一下子，便有许多人呼应他。这些人分散在各部里——
步兵以刀击盾，排矛手以长矛击地，弓兵亦抽出腰刀拍打刀鞘。
“绝不手软——!”
紧跟着，这声音突然放大了数倍。那些并非宣化军出身的叶家堡士卒也跟着敲击起来：“绝不手软——”
金属敲击摩擦的声音带着冷意，令人汗毛都立了起来。
直到这一刻，叶碎金才终于有点满意。
眼前的叶家军，终于，有了些后来的叶家军的气势。
“阿锦，传我号令。”她道，“启程！”
段锦翻身上马，他的马鞍上插着“叶”字大旗。
他是叶碎金的擎旗官。
大旗在哪里，士卒将士便跟随到哪里。
外出巡视的时候，段锦就擎旗，但那一次叶碎金只带了一百人，且是轻装简行，连枪都没带。
这一次，将领全甲，士卒成伍。横成行，竖成列。
齐刷刷都看着他。
段锦握住旗杆，深吸一口气——
“传令——”
“全军——”
“启程——！”
上马声、兵甲摩擦声整齐地响起。
段锦的汗毛又一次立起来。
不知道是恐惧还是兴奋。
但他清晰地认知到——叶家军，第一次走出了邓州。
第23章 方城
叶四叔扯住了叶五郎的缰绳, 却不知道该说什么。要嘱咐的昨天都嘱咐尽了。
最后，他只能对叶三郎说：“看着弟弟些。”
叶五郎骑在马上，俯下身：“爹你放心吧。”
“你根本不知道这半个月六姐把我们拉出去是怎么练的。”
“我跟你说了多少遍了, 我们跟以前不一样了。”
他们跟着叶碎金巡视邓州足有半个月, 可不只是杀几个暴动的流民那么简单。
急行军、夜行军、安营扎寨、埋锅造饭、兵旗调动、不同地势的突击冲锋……
那些纸上的东西, 叶碎金都带着他们实践了。
且每一项的缺点、纰漏，她都能精准地指出来。她还有着非常多的细节提点。
明明大家都是在叶家堡里照着兵书学的，他们很显然是一群菜鸡, 可怎地六姐仿佛打过多年仗的老将一般？
这个问题当然是无解了。但这一趟，他们多年所学的家学, 都落到了现实中。
真的不一样了。
叶四叔放开了缰绳, 念念不舍地看着儿子们跟着他们的族姐叶碎金踏上了往方城去的方向。
他一直看着，目送八百人的队伍渐渐远去。
杨先生上前：“四老爷，外面的事交给堡主。我们尽心做好我们的分内事就行了。”
叶四叔长吐一口气，背起手：“你说的对。我们有我们要做的事。”