“且督工招工也不能过多，像老奴是钟家旁支族人，自以为有些忠心。但外招的督工鱼龙混杂，稍不留意便容易与长工勾结，私谋主家的金银。”
钟岄沉默，心里却开始盘算起来。
第二日，钟岄派常欢来给钟仁传话，要他在三日内将钟家二房名下一千多亩田产所有长工召集到一起，就算所在遥远，也要派管事来。
钟仁不明就里，但钟岄打小便跟着钟家老太爷管着一些庄户上的事，钟老太爷过世后，二房主君不通桑田，便暂时将二房名下大多农桑托给钟岄照看。
所以钟仁还是按着钟岄的话照做了。
他办事勤勉，在三日内将人召到一起，大约有两百多人。
钟岄出钱，将人安置在城郊的一个小客栈里。
二
刚开始，钟岄将他们晾了两天。第三日，她豪气地包下了整个客栈，把众人召集到客栈大厅议事。
钟仁将钟岄迎入上座，向她一一介绍来人。
佃户们只当是主家小姐一时兴起，陪笑着向钟岄行礼。
有些圆滑的婆子天花乱坠地夸起了钟岄的相貌和身段，还说了一些钟岄自己压根不记得也无关对错的往事。
“好了。”钟岄正色，挥了挥手，“把你们叫过来，不光为了让你们给我请安的。”
“而是我从文家回来的这两天，发现有人偷奸耍滑，想必这也不是个例，特地叫你们过来问事。”
众人一听，含冤者无数，更有说急了向钟岄磕头表忠心的。
“大家不必惺惺作态。”钟岄勾起了一个浅笑，止住了众人的举动。
“过去的我已不打算追究。只是现下有个解决办法，不知诸位可愿听我一言？”
众人面面相觑，垂首应声。
“以后钟家二房长工工钱每亩地减上两成。”
钟岄话音刚落，众人又开始哭天喊地，喊着家中妻儿老小无所养，更有些婆子倒地撒泼，唾沫星子恨不得将钟岄淹死。
就连钟仁也有些为难地劝着：“二姑娘此举或有些不妥。”
钟岄镇定自若看着逢场作戏的众人：“我话还没说完，各位叔叔婶子急什么？我能让各位一心为了钟家的叔叔婶子吃亏吗？”
她的语气凌厉，话一出，众人的声音渐渐平息下来。
“钟家二房靠着这六百亩地过活，收成是一年不如一年。这两年天旱收成不好，但钟家从未少过你们一分月钱。”
众人没有说话。
钟岄顺了顺气：“钟岄不才，回去绞尽脑汁想到了一个法子。”
“知各位贫苦，只能为钟家长工，比不上那些佃户。钟岄想着，把自己这些年攒下的体己钱拿出来，借给各位租种土地，日后可挣得属于自己的一份粮，也不至于偷懒，坏我钟家的收成。”
此言一出，众人面面相觑，没了声音。
“不过话虽如此，但各位只能租种我钟家的田地，与佃户一样按时按例交粮。且借给各位的钱财，各位得按年息二分的利息还我。”
“各位叔叔婶子出去打听便可知晓，外面借债半年便是四分，钟岄是实心实意帮助各位的。”
钟岄给常欢使了一个眼色，常欢会意，拿出了一沓纸。
“租借立契两份，我留一份，你们留一份，童叟无欺。”
由长工转为佃户的机会摆在眼前，不免有人心动。
众人犹豫起来，一来是觉得这样的日子有了盼头，二来却开始担心日后得舍去闲散日子，开始顾虑年收。
钟仁一见，连忙站出来，招呼自己的大儿子：“老大，主家姑娘都这么帮我们了，还不过来签上。”
到底算是钟家宗族，钟仁在长工里不算难过，钟仁大儿迟疑片刻便上前签了契约。
有人起头，一些心痒的人也连忙上前，操着一口外乡口音：“俺想娶媳妇，俺还想以后俺娃可以上学堂出人头地！”
钟家有私塾学堂，但要交束脩，以长工月银尚且不知要攒多少年。
一听到孩子，更多的人咬牙上前，同钟岄签契。
钟岄此举前无古人，一时在武定城扬了名，被尤家退婚的传闻也渐渐被掩盖遗忘了。
此事当然也理所当然地传到了钟家。
“你这孩子，”楚氏听说钟岄作为，一时气急，“怎可借钱给长工租地？他们长年惫懒，大多孑然一身，连见官都不怕，若欠钱不还，你拿他们怎么办？”
“长工到底不是为自己干活，偷奸耍滑，纵有百亩良田也难有好收成。”钟岄不以为然，吹了吹面前的汤，喝了一口。
“可你爹已经打算过了这个月再出去招些督工，哪用得着你个待嫁女操心？”楚氏向来跟大房看齐，想让钟岄成为钟峤那样的淑女，本来就不愿钟岄总往田里跑，自己为人又有些因循守旧，这次钟岄改了规矩，是彻底惹怒了她。
钟岄闻言轻笑一声，放下碗筷起了身：“反正我话已经放出去了，你和我爹要是想把钱要回来，再让他们变回长工，恐怕难咯。”
楚氏看着钟岄的背影无可奈何。
钟岄的举措也传到了大房岳氏的耳朵里。
“二姐儿的法子，倒是有意思。”岳氏看账簿的手一滞，轻轻笑道，“不过还是稚嫩，有些考虑欠妥的地方。”
说罢，岳氏便唤来婵娟：“把钟仁叫过来。”