整个大帐中彻底静了下来，燕景云将手里的书信按原折痕叠好放回信封中，骨节分明的手指在上面的已经被损坏的封泥上轻点几下，思索片刻后，下令道：“你二人来的正好，周涛点队人马即刻随本侯出发，剿匪后续事宜交由吕兆和王参军统管。”
“是，末将领命！”两人异口同声地回应，随即先后出了营帐，前去传达军令。
不多时，一切准备完毕，军队整装待发。
第41章
大周境内木绡岭, 此处群山连绵，多以赤色的红砂岩为主，表层植被稀疏, 基岩裸露在外, 又因接近极边流放之地，故而除被押解的犯人外，鲜少有人从此处经过。
正是落日时分, 晚霞漫天，天地之间, 皆是色泽浓淡不一的红。
如今, 这片荒凉又美丽的土地上迎来了它的客人。
迎着夕阳的余晖, 一列商队打西边缓缓驶来，远远望去，像是攀附在红木上的兵蚁。这一行大约三四十人，可队伍拉得老长，光马匹就足足有二三百匹, 遑论马上携带的货物，也不知是何种大宗商品，虽然看似木箱甚多, 可马儿留在沙土地上的足迹却并不深刻。
打眼一看, 这群马儿个个毛发鲜亮，身姿矫健。
商队领头的是个络腮胡, 他一边打量着周边的环境, 一边与旁边的人低声说着什么, 底下的人见此也开起了小差, 此行路途遥远，路上又多走得是偏僻荒芜的小道, 他们早就不耐了。
队伍里有人就近聊在一起，彼此畅想这走完这单后主家予以他们的赏赐。商队来自某个西域贵族门下，主家向来大方，这次走的是桩大单，想必主家的奖赏比以往更甚。
行程多难熬，可若与之后得到的财帛相比，则又不算什么了。
没聊两句，就见络腮胡那边回头喝令，“太阳要下山了，加快速度！前面不远有个山谷，今晚我们在那儿修整。”
数日奔波，又是在这连个人影都看不见的鬼地方，所有人都累的够呛，听到很快就能休息了，底下的人顿时催促着马匹加快了步伐。
绕过一座山壁，狭长幽深的山谷映入眼帘，谷内山石林立，一眼望不到头，两侧是高耸陡峭的红砂岩，岩壁嵯峨崎岖，隐隐可窥见一丝天光，抬眼望去，心中莫名压抑。
络腮胡强行摒弃掉心里多余的不安，下令原地修整。底下人得令，正准备去喂马、生火，以度过今晚时，周遭突生异变。
前方横亘的巨石后蓦地窜出一撮人马，装备精良，训练有素，一看就知不是可轻易打发的盗贼马匪之流。马匹受惊嘶鸣，商队众人一面安抚马匹，一面急急向后退去，想要从来时的谷口脱身。
可刚刚转身就发现，不知何时，谷口也人马从立，个个羽箭在手，箭尖寒芒刺得他们的眼生痛。
“放下武器，立刻束手就擒！”前排有人对他们喊话，言辞间，一群人又向前迫近几步，似已按捺不住羽箭离弦之势。
身边的人悄声问络腮胡，“主事，我们人手武器具欠，这该如何是好？”
从对方的衣着看像是大周的官兵，或许是正好巡逻到此处的，这也太巧了，明明已经派人提早查探过路线的……络腮胡心头踹踹，对方人手比他们多出三倍有余，武器也是肉眼可见的精良，硬拼不是明智之举，若是在旷野，或是能寻到机会上马，兴许能够侥幸逃脱，可眼下被夹击在这峡谷之中，真真是进退维谷……
他思忖片刻，上前一步，朗声道：“我等今日途径此地，不知误入哪位英雄好汉家门前，在此愿将所有财物悉数奉上，只请英雄放我等一条生路。”
“你是不是路过，不重要，可既然已经踩在了别人的土地上，焉有轻易放你离开之理。”前方手持弓箭的人群如潮水般向两侧退去，从中有一年轻男子驾着马缓缓驶来，面如冠玉、声音清越，明明是一幅好相貌，然而一对上那双眼，络腮胡就忍不住脊背发凉。
他来往东西各国多年，也是有些见识的，此时不断猜测着男子的身份，顶着压力开口：“阁下应是大周官兵，不知上峰是哪位，小人与北地郡都尉有些交情，不知大人可否看在杨都尉的面子上行个方便。”
“杨都尉？杨允成？”男子语气不明地复述着北地郡都尉的名字，话音一转，只听他说道：“我也不爱与人为难，要不这样，留下马匹货物，人怎么来的就怎么走。”
听到这话，络腮胡顿时面如金纸，苦苦哀求：“小人只是借道此地，做些小本生意，家里还有十几张嘴等着吃饭，求大人放过小人这次。这些银两，大人拿去买些酒喝。”旁边的人适时递过来一绸缎褡裢，鼓鼓囊囊的，从故意解开的小口中可以明显看到里面的银锭子和骨碌碌滚动的小金豆。
然而，财帛未能动人心。
“小本生意？”男子不置可否，视线并未在褡裢上停留，他抬起下巴点了点堆聚在墙角的木箱，“开箱。”
“大人！”络腮胡不禁喊出声来，妄图制止一二。离木箱近的几个下属拦在前方，似要阻挡，不过很快就被拿下了。
很快，就有人前来回报，“木箱三十一，编筐五十二，毡、布袋七十六，均只有表面覆盖的薄薄一层皮革、织物，余下皆为枯叶、稻草填充。”