“怎么？”赵掌柜扭头问。
“买我吗？”女人急切地问，“不要钱，给口饭就行。我洗洗模样还行的。”
“不要。”赵掌柜转头就走。
然后就听见周围那几个男人，把那女人按倒在地，拳打脚踢。女人疼地嗷嗷直叫唤。
看来这些男人是用这女人来赚钱活命的。那女人见赵掌柜有刀，赌了一把。要是赵掌柜要了她，她说不定还真能脱了虎口，能活命。
但赵掌柜不会干这种傻事。
小男孩跟着赵掌柜，一声不吭。
赵掌柜继续往里面走，又相继买了两个四五岁的女孩儿。
买来的这些男孩儿女孩儿，都是四五岁大，恰好差不多是大行王朝垮台后出生，出生即是乱世。有那爹妈死绝了，被旁人带着的。也有那被亲爹亲妈卖了的，这些都无所谓。
他们不知道被转手了多少次，被打被骂，索性还活着。有一个好处就是，这些孩子不会像太平盛世的孩子那样，会哭会闹。他们在拳打脚踢和买来卖去里，早就明白了哭闹只会被打的道理，所以一个个都很乖，默默地跟着赵掌柜。
赵掌柜把他们带到山脚，那里有一辆早就准备好的马车。
“上去！”赵掌柜又把三个孩子一一抱上马车，“不准闹，不准发出声音，懂吗？”
三个孩子一一点头。
赵掌柜很满意，不需要有什么别的措施，这些个乱世里被买来买去的孩子，都很懂事。
赵掌柜驾着马车，往回赶。
还没走两步，就在赵掌柜驾着马车再次路过那小山道的时候，远远地见到那山边站着个小丫头。
小丫头长得水灵，跟刚刚买的三个满脸泥水的不一样，白白净净的，一身整洁的衣裳，孤零零地站着，像是在等什么人。
“驾！”赵掌柜一抽马屁股，转了方向，转眼就到了那姑娘跟前，“小姑娘？”
小丫头大概有个七八岁，见了赵掌柜先退了一步，愣愣地看着他，不说话。
“怎么一个人在此处？”赵掌柜看上去是关心问话，实则是套话，这姑娘一看就不是被人卖来卖去的孩子，要看看她有没有家人同行，“那边流民很多，很危险的。”
“我等我张叔。”丫头终于说话了，像是特意抬高了声音。
“你叫什么名字？你张叔又干什么去了？”
“我叫小茹，张叔去给我买吃的了。”
“哦？”赵掌柜心里冷冷一笑：这荒郊野外，连个店都没有，买什么吃的？买吃的怎么会把那小姑娘一个人丢在路边？
所以，要么是这个小茹在骗他；要么是这个张叔骗了小茹。
这都无关紧要，既然是假的，那他便再无顾虑。
下马，一把抓过那丫头胳膊。
“你干什么？救命啊，救命---”
这事儿赵掌柜不是第一次干了，速度极快，把那丫头拎上车，一口破布塞进她嘴里，不让她叫唤，又找来绳子把她手脚捆起来。
做这一切的同时，另外三个孩子害怕地看着，一声也不敢吭。
卖一个孩子十两银子，买一个孩子一到二两，赚八到九两。
可是如果碰到落单的，这十两银子就是净赚。
赵掌柜是个商人，这笔账他会算。
............
小茹姓顾，是那凌峰城人。
凌峰城在大行王朝数百个城池里，不算幸运。
凌峰城靠海，大行王朝还在的时候，城里驻兵数千，防的是海上的海盗渔民。
那些个海盗大多都是当初大行王朝犯了法的人，逃到了海上，一个个都凶狠无比。时不时地来凌峰城打那么一下秋风，今儿个抢个村子，明儿个砸个店铺。
凌峰城里数千兵马，跟这些个海盗斗了几十年。奈何这帮人来去极快，一直没能彻底剿灭。
大行王朝一倒台，海盗们闻风上岸。
凌峰城城主是个好人，守了两年，终于在没有王朝支援的情况下，丢了城池，自己也被那海盗杀了。
至此，凌峰城彻底落入了海盗之手。
海盗都是那凶残之辈，入了城就是涸泽而渔，谁有不从直接人头落地。
顾茹一家是书香门第，没逃也来不及逃。父母临死之前让家中老奴张叔带着独女顾茹逃往流霞城，投奔表哥表嫂。
流霞城距离凌峰城极远。张叔带着顾茹逃了半年，路上遇到那流民，劫匪，一路坎坷，身上的钱物也慢慢被抢光了。
这日来到云土国外，张叔摸了摸行囊，已经没钱了。就让顾茹在路边等他，他去买点吃的。
然而小丫头等了足足两个时辰，张叔都没回来。
顾茹是个聪明的孩子，但她也不知道，张叔是遇了险出了意外，还是扔下她不要她了。
马车一路颠簸，只听见车轱辘压着地面的嗡嗡声。
顾茹在车上扭来扭去，也挣不开手里绑着的绳子。
突然那小男孩凑近了她，趴在她耳边偷偷地说：“你不要闹，会被打的。”
顾茹停止了动作，看着小男孩，还有那两个小女孩。
两个小女孩也点头示意她不要再动了。
小男孩又趴在她耳边说：“看这个人挺有钱的，挺好的，说不定还有馒头吃。”
顾茹冷静了下来，把手伸到男孩面前。