不能打草惊蛇，所以林秀才先悄声走到那小屋前，侧着耳朵听，能听到那一阵一阵的鼾声。
又走到那大屋前，仔细听，听到的却是窸窸窣窣的摩擦声。
被绑之人如何能睡得着觉？
定是那大屋无疑！
门没反锁，林秀才推门就入！
一进门，月光洒到了屋内，林秀才看着眼前的画面，脑袋整个都麻了。
一屋子的小孩，有男有女，虽然天黑瞧不真切，却起码有十几个！
每个小孩都被捆住了手脚，嘴里被塞上麻布。
小孩们大多都没睡，突然见到门被推开了，个个瞪着黑溜溜的眼睛看着林秀才。
赵掌柜哪儿弄来的这么多小孩？
他要这些小孩做什么？
既然料定那老太婆又聋又哑，那林秀才便不怕。关了门，在屋里摸到了煤油灯，点了个火折子，把灯点上。
这下才真正看清了，一共十六个小孩，七男九女。最小的约莫四五岁，最大的也不超过十岁。
林秀才要首先摸清到底是个什么状况，又怕这一堆孩子一起叫嚷起来麻烦得紧，所以他特意挑了个看上去大一点的男孩儿，扯出了他嘴里的麻布。
原以为孩子叫嚷的场面并没有出现，那孩子只是愣愣地看着他，悄悄地问：“你是来接我走的吗？”
“去哪？”林秀才问。
孩子有些急切了：“是不是定波城有人看上我了？我很乖的，还会做饭。”
林秀才大脑飞速旋转：定波城！卖孩子！
原来赵掌柜在干着这个勾当！
林秀才登时怒不可遏，想来这些孩子也是父母辛苦带大的，想来这些孩子的父母此刻是如何思念自己的孩子？！
不，不对！
林秀才想到一节，又问那孩子：“你是怎么来的？”
孩子低了头：“我爹，赌钱，卖了我，一两银子。”
林秀才怔住了：乱世，人命都明码标价了。
可是那父母爹妈明码标价卖了孩子，这账又如何算？
林秀才又拔出另一个女孩嘴里的布，问道：“你呢？”
女孩怯怯地不敢说话。
“你是哪儿来的？”林秀才追问。
“我---我---”女孩更害怕了，吞吞吐吐不知道该说什么。
“说啊！”那男孩恨铁不成钢地瞪女孩，“这是好事，有大户人家要你了！”
“我爹妈被杀了---土匪卖了我，五百文----青楼嫌弃我丑，养大了赔本，又卖了我，一两银子----买的人又把我卖了，二两---”
林秀才听得双手发抖，竟是不知道该说什么。
“没用的东西！”男孩骂女孩，“说你会什么！”
“我会洗衣服，还会---还学过唱曲儿。”女孩低着头，似乎对自己会“唱曲儿”一事并无把握，“大---大人，您别嫌贵，你把我买回去，我给你养老哩。”
林秀才听得鼻头一酸，似是这里的孩子都巴不得被买走？！
买孩子卖孩子终究是为恶，可若是在这乱世，自己当初都差点饿死，又何论孩子们？已经穷途末路，若是被那富贵人家买了去，有那么一口饭吃呢？
这对错到底如何论？
若是在那大行王朝，赵掌柜这种行为当杀头问罪！可如今，又有哪里有那律法？
此刻的读书人，又有了难定的道理。
旁边突然传来了剧烈的摩擦声，林秀才扭头一看，是一个女孩子，在拼命蠕动身体，似是有话想说。
这女孩跟别的孩子都不一样，女孩年纪稍大，穿得整洁体面，而且脸上不脏。
林秀才心中一个激灵：怕是自己要找的人。一步上前，扯开她嘴里的布。
正是那顾茹！
“叔叔，救我出去！”顾茹一能开口，就迅速道，“你是不是捡了我的袜子？”
林秀才点头：“你识字？”
“识字。”顾茹说，“那人不是好人，我不是被买来的，我是被他硬抢来的。”
林秀才点头：“好，定救你出去。”
心中稍定，起码在这个姑娘这里，能寻到对错。
林秀才还想一个个再问一遍，突然门外传来了声音！
顾不上许多，怕他们叫嚷开来，林秀才把那几团布再塞回那几个孩子嘴里，吹灭煤油灯，隔着门缝往外看。
只见月色下一个明晃晃的刀尖刺进了院子的门缝里，门栓被轻易挑开，两个男人走进院子。
看那身形，一个是那赵掌柜，另一个拿刀的，孔武有力，没见过。
“这老太婆！”赵掌柜先恨恨地骂了一句，“当初雇她就图她又聋又哑，看来也不是好事，我们进来她居然一点没发现！”
拿刀男人笑道：“这世道，谁上这儿来？孩子都在屋内？”
“都在，十六个，明日你便带走。”赵掌柜说，“别放我这儿了，我每天饭菜钱都不够。”
“这几年让你赚了几百个的人头费，还跟我哭穷？”男人摇头，“我进去看看。”
林秀才虽惊不乱，一扭身藏在门后。
门被推开，恰好挡住林秀才。
男人往里面张望了一下：“不错，不错。”
说完也不愿多看，关了门。
赵掌柜笑嘻嘻地说了句话。
林秀才一听这话，眼神刷地一下就亮了，一个读书人的脸上，有生以来，第一次，布满了杀气。