他去校长办公室办理退学时, 对方心情复杂的问：“你小小年纪, 将来世事难料, 确定不读书了？”
言诉颔首：“是，想必校长也听说我家里的事了，我打算去外地投奔亲戚，这两年还要多谢校长的栽培。”
校长是个戴金丝边眼镜的中年留学生，回国后报以极大的热情创办了临溪中学。
在学校担任洋文教师，教过原身两年。
他很清楚临溪这些大家族内部斗争复杂，原身处境艰难，便不再多说，给他办了退学手续。
出了教学楼，言诉被人喊住。
“常延鹤，你这两天还好吗？听说你家里……”袁卿等同学追了上来，关心的问。
同学们对常家之事略有耳闻。
常延鹤是班里年龄最小的学生，大家平时把他当弟弟一样对待，乍听闻他被赶出常家，都替他感到担忧。
众多关怀的目光中，唯独谢运南是个例外。
他穿着订制的格子背带裤，肥大的身躯显得越发笨拙。
鼻孔朝天对言诉道：“你个蠢货，居然把常家家业拱手让人，就不怕你大哥迟早把它败光么？真不知道你那个娘怎么想的。”
这是临溪所有有头有脸人家共同的疑惑。
世人大多是自私的，谁不希望把宝贵的财产留给亲生儿女，可谭瑜娘是个例外。
把亲儿子撇在一边，精心抚养继子成人，如果继子能成才倒也罢了，偏偏是个扶不起的烂泥，纨绔本性和他爹常韶一模一样。
人人都觉得，常延鹤成年后，必然跟大哥有一场激烈的财产之争。
可是没想到，他竟然提前退出了赛场。
“常同学都要退学了，你还说风凉话。”袁卿没好气瞪了他一眼。
重新看向言诉，“如果你遇到困难，一定要告诉大家，毕竟同窗一场，互相帮助是应该的，千万不要不要不好意思开口。”
其他同学家境也都不差，纷纷点头。
“其实等下我也要办理退学，和哥哥一起回海城了。”袁卿添了一句。
她是学校公认的女神，此言一出，同学们无心关注言诉，七嘴八舌问起她的情况。
言诉却知道，按照剧情，海城袁家或许遇到了些问题，在原身死后不久，便将袁卿和袁赋兄妹召了回去。
但奇怪的是，袁卿在剧情里莫名失踪后。
一开始，袁赋为寻找妹妹四处奔走，但随着剧情的推移，袁家扶持常延朗建立起工厂，双方强强联合，袁赋也没了消息。
离开学校后，言诉暂住在一家客店。
根据杉桐打听来的消息，那场拍卖会如期举行。
但拍下压轴西洋首饰的，却是临溪首富，一个花甲之年的老头子，将其送给了新纳的姨娘。
他已经买好了前往海城的船票，明天一早出发。
傍晚，言诉正在客店一楼用饭，这两天经常上街晃悠的杉桐跑进来道，“少爷，我刚才悄悄回了常府一趟，偷听到大少爷和吉瑞商量着，说晚上要溜进袁府，坏了袁同学的清白，好让她留在临溪，嫁给大少爷。”
这是一个既保守又开放的时代。
对袁卿这种留洋归来的女孩，清白算不了什么，不然她也不会进入临溪中学这种几乎全部是男生的学校读书。
但常家家规很保守，常延朗自小被谭瑜娘和常老夫人教养大，骨子里渗透着女孩子家清白最重要的思想。
他得知袁卿退学，要回海城后当然不甘心。
在他看来，他为袁卿付出的太多了。
为了替她拍下心仪的那套首饰，去如意坊输掉小半家产，还让言诉借机敲诈常老夫人一笔，离开了常家。
现在常老夫人震怒，全家都节衣缩食，他的零花钱也从十块大洋缩减到五块。
虽然有谭瑜娘暗中贴补，可他到底意难平。
害他失去那么多钱财和脸面，袁卿却拍拍屁股想走人，没门！
他必须得讨回来。
吉瑞给他出主意，毁了袁卿的清白，让他不得不嫁自己。
常延朗觉得这个主意好。
“少爷，你要通知袁同学吗？”杉桐问。
言诉放下筷子：“当然。”
“我马上去袁府，你回常家，暗中将此事透露给龚慧，她一定会想办法阻止常延朗。”
杉桐领命去了。
天擦黑，言诉来到袁府，敲响大门。
袁府的房屋几十年没住过人，早已有些破败，袁卿兄妹回来后翻修了一部分。
去年漆过的的大门看上去像新的一样。
须臾，有老仆从里面打开门，见着言诉疑惑问道：“请问您找谁？”
言诉拱了拱手：“我是袁卿同学班里的学生，受校长所托，有事前来找她。”
老仆虽感到奇怪，还是将他请了进去。
袁家兄妹正围着餐桌吃饭。
袁卿叽叽喳喳，嘴里说个不停。
袁赋比妹妹年长五岁，二十出头的他看起来要成熟一些，此时眉心紧皱着，心不在焉吃着饭菜。
去年袁家大房夫妇去世后，兄妹俩被二房叔婶找借口送回临溪，表面缘由是他们在国外时间长了，应该回家乡体验一下传统文化。
但袁赋不傻，早就从父母的死窥出诸多蹊跷。
比如他们一家从国外归来后，二叔二婶表面上热烈欢迎，实则在海城袁家并不受待见。