短时间沉默之后，向北轻叹一声：“老杨，你还不了解我吗？从战场下来之后，我只想回老家帮帮乡亲们。秀峰山穷啊，先把路修好，农场发展起来，乡亲们才有出路。至于官场这些烦恼事，我不想再沾。”
“那你刚才为什么要站出来？你说你不想当官、只想平静生活，那为什么要在场长办公室拍桌子、亮战斗英雄勋章？向北，你得承认，其实你并不甘于平凡。”
“我只是看这二十个江城来的知青年纪轻轻，眼睛里透着单纯，和我带过的那批兵一模一样，一时心软想帮帮他们罢了。”
“帮？如果没有权利你怎么帮？秀峰山农场那帮官老爷们是个什么德性你不清楚吗？”
向北没有说话，陷入长时间的思考。
陶南风在一片竹林之后安静而立，竹林茂密，将她的身影遮掩得严严实实，向北与杨先勇都没有察觉到里面有人。
“向北，你是个有魄力的人，何必再藏着掖着？有时候，我们努力让自己站得更高，并不是为了一已私利，而是为了保护更多的人。”老杨的话语重心长。
“唉……老杨，你让我再想想吧。”
两人脚步声渐远，陶南风确认他们已经离开，这才挥刀而下，砍下一枝竹筒走出林子。
向北和杨先勇已经走远，陶南风注视着他们离去的方向，久久没有言语。场部默认赌约，黄兴武下课、杨先勇当上科长，原来是向北在背后默默支持。
目光所及之处，乡间土路有几株小草被踩倒，却依然倔强地生长着。
回到知青点时，晚饭已热气腾腾地出锅。
厨房多了一个从当地村民手中买来的大木桶，蒸出的米饭粒粒饱满，混杂着松木清香味，令人垂涎三尺。
红烧肉、土豆片、炒红薯叶，三个菜，却荤素搭配合理，肉香四溢，知青们已经有一个多月没有吃肉，肚子里的馋虫被勾得蠢蠢欲动，立马拿起筷子吃了起来。
“好吃好吃，红烧肉好吃！”
“每人四块，不许抢。”
“魏民你能吃会做，真是好样的，以后你来管厨房后勤吧？”
四张书桌拼成的饭桌在檐廊下一字摆弄，大家端着饭碗站在桌边吃饭，热闹喧哗。
恋恋不舍地吃完红烧肉，知青们一边用肉汤泡饭一边感叹。
“唉！要是天天有肉吃该多好啊。”
“就是，农场虽然米饭、青菜管够，但是没肉吃，不好。”
“以前在家的时候，好歹一个星期也能沾点荤腥，可我分到这里快两个月了，只吃过两次肉。”
七十年代生活艰苦，肉、油、布都得凭票供应。秀峰山农场地处偏僻，下山只有一条崎岖山路，与外界联系不方便，有票也没地方买，正在长身体的年青人免不得有些怨言。
正在说话间，暮色中知青点一侧的土路出现一道人影。
那是一个干瘦的四十多岁男子，穿着宽大的深色粗布衣，脚下一双满是泥灰的草鞋，半人高的背篓扛在他身后，压得他整个人向前倾去，每一步都走得沉重而艰难。
男子闻到知青点飘过来的肉香，脸上露出艳羡之色，停下脚步，犹豫地向这边张望着。
魏民是个热心人，扯开嗓子喊了一声：“老乡，有什么事？”
男子见有人搭话，这才鼓起勇气走过来，待走得近了，知青们这才发现他那背篓里装着半筐子油茶果。
果壳光亮、微微裂开，看着品相不算太好。
知青们最近经常在山里转悠，从当地农民嘴里知道这就是油茶果，压榨出来的茶油黄澄澄的，有一股清香，炒菜不起烟，煎豆腐、炸饼子极其美味。
乔亚东礼貌性地询问：“老乡，你这是摘油茶果去了？”
男子神情有些瑟缩，不好意思地笑了笑，口音浓重：“我是北坡大队的，摘了一筐油茶果到山下曲屏镇卖。”
知青们有些好奇：“卖？怎么还剩下这么多？”
男子叹了一口气，眯了眯眼睛，黝黑的面孔皱纹横生：“镇上茶油厂要求高咧，嫌我这油茶果晒得不够干，只收了半筐。”
萧爱云插嘴问了一句：“那怎么不晒干一点再卖？”
男子有些羞愧地低下头，半晌道：“家里穷，几亩月亮田种的庄稼只够糊口，就指望这满山的油茶果卖了换盐、换针线。今天满妹子正好满十二岁，想给她扯块布做个书包……前几天晒干的油茶果都卖了，这些是我昨天摘的，是有些心急了。”
当地有句俗语：“十二岁、揭锅盖”，意思是孩子到了十二岁，可以当家干活。家里人哪怕不做满月、周岁，也要庆贺一下十二岁生日。
家中最小的女孩满十二岁，却连个书包都做不起，男子心中非常愧疚。耷拉着脑袋，花白的头发被山风一吹更显零乱。
不知道为什么，看着他赤脚穿着的草鞋、晒得发红的皮肤、粗糙开裂的双手，知青们突然沉默下来。
男子忽然抬起头来，非常不好意思地开口：“可不可以给我一碗水喝？今天一早从家出发，饿得眼睛发花……”
李惠兰的声音里满是同情：“桶里还有饭，您先歇一歇吃口饭再走吧。”
男子慌忙摆手：“不咧不咧，我带了吃的，只讨碗水喝就行。”
他从怀里掏出个褐色的硬饼坨坨，解释道：“真带了吃的，就是这饼子太硬，没水的话，我怕卡着。”