范贞固仍不作声，手臂搂住她的腰，下巴贴在她的发髻。
李妙音如蛇缠棍，顺势依偎在他臂弯。
她左手搭在他的心口，隔着蕉叶纹的长衣，轻柔地挠了几下，接着使劲抽泣两声，道：“早知如此，我当年就该姘个戏子来，总比在这儿被你疑神疑鬼强。”
“胡说。”范贞固开口，食指点在她的唇瓣。
李妙音一双狐狸眼转到他的脸上，直勾勾盯着。
“我是醋母亲太过偏心弟弟，忘了还有我这个长子。”他食指描摹起唇线，指腹微微发红，是蹭下来的胭脂。“母亲心太小，里头人又太多，活着的死了的，都有……什么时候才能把我排第一位。”
李妙音冷哼：“乾儿是我的骨肉，你呢？你也是？天下哪有你这样不要脸的儿子。”说罢，便挣脱他的怀抱，站起身，作势要撵他出去。
范贞固反过来攥住她的手腕。
他五指微凉，冷得李妙音有些发毛。她下意识往回抽手，不料他突然使劲，力道大得简直要将她的手腕捏出淤青，恰如一条滑腻的黑蛇张口咬住猎物，獠牙嵌入皮肉，蛇身越缠越紧。
“你放手。”李妙音吃痛。
范贞固抬头看向她，冷不然露出一个近乎讨好的微笑。
“好姐姐，贞固错了。”他带着笑意说。
李妙音听后，脸色霎时一白。
第9章 昙花记下
幸而胭脂打得重，白了一张脸，也瞧不大出来。
她嘴角一紧，软着腰肢坐回去，嗓子微微发尖地说：“行了，尽会说些好听的哄我。”
范贞固攥着她的手腕，放在膝头，拇指摁在腕骨内侧的交接处，食指自上而下，缓慢地抚过手背，有一点粗糙，是常年练字留下的老茧。
“商小姐请母亲去游春，日子定在哪一天？”他带着夸张而谄媚的笑意，轻声问。他早已不是幼童，却要摆出稚子喜爱娘亲的嘴脸，真叫人心里发毛。
“怎么？你要跟去？小心被当成浮浪子弟逐出来。”说着，李妙音不动声色地抽回手。
“母亲说笑了。”范贞固手握拳，放在膝头，那儿留有余温。“贞固不过是想叫人裁一身新衣裳、买几件新首饰孝敬您。”
李妙音听了，在心底暗暗嗤笑。
他分明知道她想要的是什么，却还在这儿惺惺作态，上一句好姐姐，下一句母亲，只管同她打太极。不过，她也不指望范贞固这小子能轻易松口，把田产一口气全给她，能捞点金银首饰，攒起来，积少成多，日后也是一份资产。
心下这一番思量，李妙音倒也装模作样地笑了。
她起身，为自己倒满一杯茶水，又问：“对了，你前些日子去见孔按院，可还顺利？”
范贞固点头：“孔公率直无隐，是一位可靠的前辈，如若有他的引荐，未来在官场想必会顺当许多。”
“听玉箫说，孔夫人也要去游春会。”李妙音心思一转，也为他斟了一杯茶。“我如今寡居在家，不便出门，思来想去，咱们还是得备一份重礼。既为了表示我们范家的礼数周全，也是为了你的前途着想。”
她两只小手端起茶杯，笑盈盈地举到范贞固跟前。
范贞固朝后稍倾，接过茶盏，抿上一口。
“行，账房那边我会去说，你只管叫玉箫取。”他放下茶杯，道。
李妙音没再说什么，心里只想：玉箫那两巴掌算是没白打。
当夜，范贞固歇在李妙音房内。
自然不是明着歇。
继母年轻貌美，继子正值壮年，又未娶妻，任谁见了都要说闲话，保不齐哪天下人就说漏了嘴。因而一入夜，玉箫便借口天黑，叫丫鬟们打灯笼送大少爷回去，夫人这边要吹灯歇息，等送完了大少爷，几人各自回屋歇息，不必再来回折腾。幸好有玉箫，还好有她。不然，李妙音早躺进棺材，入了土，化为一座木雕的牌坊。
范贞固出了古春园，会叫丫鬟们离去，等人走干净，再打假山后头绕回来。春月夜，丝毫听不见夏日的蝉鸣、鸟啼，静谧到出奇，一如悬挂在天幕鹅黄色的月亮，剔透且冰冷。范贞固走到平房小小开着的侧门，弯着腰，钻进去。背后传来一声似有若无的猫叫，“喵呜——”，大概是窝在草丛里的猫被惊动，纷纷站起来，一双双亮闪闪的瞳孔紧盯着他。
侧门嘎吱一声，合拢。
范贞固提着灯笼进屋，继而吹了火，将它随手放在桌上。
穿过雾般的帷幔，他见李妙音端坐妆台，拆了首饰，发髻鼓鼓囊囊地堆在颈后。她回眸，瞥见范贞固，脉脉不语。烛火在眼波间荡漾。范贞固情不自禁地上前，搂住她瘦削的肩，面庞贴在她乌亮的鬓边。
铜镜清晰地倒映出二人的面容，像情人，又似姐弟，但要说母子，多少勉强。
李妙音望着镜中的自己，眼皮又一抬，瞥向镜中的他。
分明只相差三岁，可一个的人生已然到头，另一个人生却刚刚开始……尽管李妙音知道，这与他毫无干系，启元待她也相当好，但当两人的面孔出现在同在一面镜中，紧紧挨在一起时，一种难以言喻的不甘和嫉妒倏忽从她的心头升起。
凭什么。
凭什么他可以去京城考试，可以娶妻生子，可以与叔伯夜里在画舫游船。
真不公平。正乱想，范贞固垂眸，唇瓣微微含住她的耳廓，抿了一口似的，在耳边呢喃：“娉娉替我梳发。”