“我已是二十五岁的老姑娘，当然同从前不一样了。”她自嘲地说。“娉娉，你难道不是一样？从前的你，话很多，人也很活泼。再看看现在，哈，成日闷在院子里，不死不活的。”
李妙音看着她瘦到干瘪的双颊，一时没忍住，问她：“你的婚事，怎么样了？”
“你忘了？我早已许了人家，正等着过门呢。”商淑清淡淡地说。“其实过不过门都差不多。女人这一生只能许一次，父母指到谁，便是谁，哪管是秃子癞子还是病秧子，或是跟你一样，定了个老头子。”
李妙音对范启元并无太多怨言，便没吭声。
她垂眸，望见商淑清鸦青色褶裙的系带上，挂着一个绣着九尾猫妖的荷包。
商淑清则是转过头，望向聚在一处闲谈的几位小姐。
尚未出阁的少女们铆足了劲儿，争相装扮，葱绿的褂子，水红的衫子，白如羊脂玉的褶裙，上面还绣着玉兰与桃花。
入了蚕月，很快便会到落红满地的时节，这些花儿又能开几时？又会被谁摘去？
商淑清沉默地望了一会儿，突然又牵了牵李妙音的衣袖，仰起脸，轻轻地开口，问了她一个问题。
——“当寡妇，是什么感觉？”
溺水一般，李妙音张张嘴，发不出声音，几番挣扎后，只得哑然失笑。
她听不远处，风吹柳树，柳枝狂舞，绿的枝条、灰的雨云，全部交织在一起，大风吹着大浪一般，发出剧烈的呼啸。
幸而此时，赵家的少夫人走过来，招呼她们过去吃茶，算是勉强解了围。
两人重新扎入人堆。
商淑清坐到树荫下特意留出的坐席，与婆子耳语几句。李妙音则依照玉箫的安排，坐到了一位年轻妇人的身边。
随妇人同行的是一位年龄更小的女婢，讲起话来干脆利落，也是南方口音，但好像不会说苏州话。
她端着一碟赤豆蜜糕，兴冲冲递到妇人跟前，道：“夫人快尝尝，这个咱们在九江都没吃过。”
“见笑了，阿紫还很不懂事。”妇人笑着同周围人说。
提及九江府，李妙音才反应过来，眼前这个看着与自己年龄相仿的女子，便是孔怀英的夫人。
过不久，众人吃过茶点，又一面聊天，一面玩了会儿马吊牌。打到半途，不知是谁提议说想去荡秋千，几位耐不住寂寞的深闺少女们便猛得跳起来，结伴去附近柳树下找绑好的秋千。
姜月娥因怀有身孕，便留在原处。李妙音见众人离去，方才同姜月娥自报家门。两人喝着快凉掉的茉莉茶，简单寒暄一番后，李妙音唤玉箫将准备好的礼物取来。一个四方的木匣，打开是一对八宝金镯。姜月娥吓了一大跳，连忙推辞：“上回范公子送给我官人的画作已经够珍贵了，怎好再收您的礼物。”
李妙音愣了一下，但又很快反应过来，遮掩道：“孔先生是先夫的师弟，自然也是我的师弟，您且当这份礼物是妯娌之间的关爱。改日我与贞固登门拜访孔先生，到那时，还有的叨扰呢。”
姜月娥听她这样讲，虽仍旧有些为难，却也收下了。她招手唤阿紫过来，对她好一阵叮嘱，方才小心翼翼地将木匣托付给她。
李妙音望向微微隆起的小腹，问道：“您腹中的胎儿几个月大了？”
“快五个月了。”姜月娥说着，反过来问李妙音：“我听官人说，你膝下还有一个小儿。他叫什么名字，多大岁数了？”
“才五岁，刚开始读书识字，”李妙音说，“他单名一个乾字，叫范乾。”
“好名字。”姜月娥赞叹。“乾为天，天有四性，元亨利贞。范公名启元，字滋荣。范少爷名贞固，字复明。小少爷名乾，将来取字，倒是可以叫四德。这名儿是谁起的？我要向他请交请交。”
被姜月娥问及亲儿子的姓名，李妙音略有些不安。她强自冷静道：“贞固取的，他素来疼爱弟弟。”
“官人也时常在我跟前称赞范公子，”姜月娥说，“夸他天资聪颖，有范公当年的风范。”
李妙音垂眸，勉强笑一下，暗暗转了话头。“您与孔公还未给孩子起名？”
“没呢。他是一点也不急，想等孩子出生了，再作考虑。”姜月娥说。“毕竟是第一个孩子？”
“啊？孔公这个岁数——”
姜月娥轻哼，以一种相当亲昵的口吻说：“谁叫他脑子笨，一直没考中，三年又三年，可不把自己的婚事给耽误了？”
李妙音难以置信。
她以为，孔怀英既然是范启元的师弟，再如何年轻也得三十岁了。想自己父亲三十岁的时候，府里已经有四个孩子。
“看孔夫人的肚子，圆中带着尖，想来一定是个男儿。”李妙音说。
姜月娥却道：“我倒是希望是个女儿，女儿更贴心。”
李妙音听完她的话，不知想起了什么事，忽而微微一笑，笑意不达眼底。
“女儿不好，”她叹息一般地同姜月娥说。“女儿长大了要出嫁，就像被农夫牵走的一头羊。”
话落到姜月娥耳中，好似有一根绣花针飞快地扎了一下她的心头。
李妙音刚说完，便反应过来自己的失言。
她抬手，掌心在唇上虚虚晃过，又垂落，搭在衫裙上。两人相对而坐，都窘迫地说不出话，只听着新草间的小虫唧唧叫唤。沉默了好一阵后，她俩各自被人招呼了去，算勉强化解了尴尬。