她有意偏过脸，眼珠子斜过去，轻柔地说：“不叫我求你了？”“娉娉说的不错，我们是一条绳上的蚂蚱，一荣俱荣、一损俱损。”范贞固握住她的小脚，俯身吻上。“再说，我怎么舍得让你来求我，先前全是逗你的。”他说着这些话，轻松得如一个玩笑，或许对他来说，这也的确是个乐子——以把玩她的惊恐为乐。
李妙音有些反胃，但面上不显。她蛇一般摆动着腰肢，缠上他，坐在腿上，下巴搁在他的颈窝，如蜕皮般，脱下一层绢罗……
莹白的窗户纸外，风摇树动。
翌日巳时，孔怀英坐马车抵达无妄园，由三叔与范贞固作陪。他牵着姜月娥，身后跟着魏子安，几人先去祠堂祭拜范启元的灵牌，上过香，才回到园子里的会客厅坐下。
沏上香茶，寒暄一番后，孔怀英突然提出想让姜月娥去范家李氏夫人的园子歇息，而非范家三夫人的，因是上回两人游春时有过一面之缘，聊得很投机。范贞固不好拒绝，便叫来一个女婢，带姜月娥去古春园。
又是一番客套的慰问，茶喝干又续，不知过去多久，孔怀英又冷不丁说，有些仕途上的事要交代给范贞固。三叔并无功名在身，面对孔怀英，也不由地自带几分敬意。他连连说好，离去时，不忘拍拍范贞固的肩，希冀这个孩子能荣登天子堂，将宗族的荣耀延续下去。
屋内只留范贞固、孔怀英与魏子安三人。
孔怀英啜一口冷掉的天池茶，开口：“此次前来，除了祭拜师兄，还有另一件事。”
“孔公请讲。”
“上回在赵员外家见面，你说你那姑父，在外躲债，三四个月了都没回来，对不对？”
“是，怎么了？。”
“你叫你姑母不必再等。庆福寺内发现的那具尸体，正是你姑父。”孔怀英说着，侧身问魏子安要来一张单子，递给范贞固。“衙门核查了在佛寺留宿的人员名单，其他家都已经问过，没有亲人走失。按理说，应当直接通知你的姑母，可朱家男丁凋敝，我怕她一个弱女子，承受不住，思来想去，觉得还是先同你说比较好。”
“孔公有心了，”范贞固将单子折叠塞入怀中，“我会将此事通知姑母，陪她一起去衙门认尸。”
孔怀英又问：“你这姑父，平日里可有与人结怨？与你姑母感情如何？”
“姑父风流不羁，为人直爽，不拘小节，与姑母年少成婚，相敬如宾。”范贞固止不住叹息。“唯一的缺点便是好赌，所以姑母才会以为姑父是外出躲债了……要说有仇家，十有八九便是他的那些债主。”
孔怀英点头，说：“你姑母什么时候方便，我好派衙役去住处搜查。”
“随时都行，”范贞固蹙眉，甚是哀痛的模样。“孔公，关于我姑父的死……您可有线索了？”
孔怀英再度回望一眼魏子安，道：“这位是我特意从九江调来的仵作，让他来同你说吧。”
范贞固望向魏子安，微笑着拱一拱手：“辛苦魏先生了。”
“范少爷客气。”魏子安回礼，低声道。“根据尸检结果和现场搜寻到的证物看，案发时间在腊月二十四至正月初一，死者朱某生前被人下了蒙汗药，因腐烂严重，看不到皮肉的伤口，但也没有明显的骨伤和中毒而死的迹象。也许是时间仓促，凶手挖得尸坑很浅，所以才会被猎犬刨出。”
“没想到，真没想到，”范贞固又是叹息摇头。“过年时，姑父还问我借了一笔银子去还债。我当时宽慰他，说，债主再怎么着急，也得等过了年再说……好一帮穷凶极恶的歹人。孔公，您务必要将他们捉拿归案，还姑母一个公道。”
“贤侄放心。”孔怀英说。
两人聊完，孔怀英一行人留在范家的无妄园用午食。饭后，范贞固陪同孔怀英在园中游览，讲了许多范启元搬到苏州之后的趣事。
孔怀英记得范启元的那位遗孀李氏还给他留了一个小儿子，此次过来，他特意带了礼物给，并说要见见小儿。
范贞固犹豫片刻，点点头，仍浅笑着带他与魏子安去了范乾的住处。
男孩正在书桌前练大字。见有人来，他立刻跳下板凳，由奶娘领着，乖巧地向孔怀英行礼。他还年幼，短发披肩，俯身行礼时，脑袋顶直直朝着几个大人。魏子安瞧见他的发旋儿向左旋转，中央呈圆形，像个饱满的白杏。
待到日昃之离，一行人离去。
上了马车，姜月娥忍不住说起她在李妙音那处打探到的消息：商小姐与王公子自幼订婚，可王公子身体不好，每次见面，都跟没骨头似的，坐在轿子上，全靠商小姐伺候；商小姐的性子十分孤傲，从前有小姐在她的诗会上开了个轻薄的玩笑，念了两句《牡丹亭》里的诗句，便被她轰了出去；还有商小姐发疯，抄写了满地的《霍小玉传》中的句子……总之，琐琐碎碎，讲了半路。
孔怀英仔细听着，是不是应和两句。魏子安则一直沉默。
等姜月娥说完，孔怀英方才注意到魏子安的异样，问他：“子安，你怎么了？”
“没什么，”魏子安开口。“就是在想那个孩子……生得与范少爷真像。”
“哪个孩子？”
“范公的遗腹子。”
孔怀英笑一笑，说：“毕竟是兄弟。”
魏子安点了点头，又冷不然问孔怀英：“对了，孔公，我们什么时候去商家。”