一只脚不慎挪上水坑，踏碎了其中的倒影，也浸透了李妙音的鞋头。“啊，范夫人。”引路的婢女发出一声惊呼。
前头的邓家老夫人也驻足，望向她。
李妙音冲婢女摆手，又朝老夫人笑一下，道：“不碍事。”说罢，继续跟着她们往西厢房走。
邓家与范家并不亲厚，唯一能称得上关系的，是邓家长子的夫人与李妙音曾同为商淑清所举办的诗社的成员。故而拿到帖子时，李妙音还吓了一跳，猜测着她们请自己去喝茶赏花的缘由。
等到了，送上茶点，聊了几句，对方意图便也明晰。
大概是邓家有一个未出阁的女儿，刚满十六，到了可以嫁人的年纪。日子一点点暖和起来，邓家有了闲心，目光扫过苏州府的青年才俊，觉得唯有范家的大少爷前途坦荡又尚未娶亲，便想叫她先来瞧一眼自家女儿。毕竟她是他母亲，他娶妻，她得坐在太师椅上，接受儿媳的奉茶。
李妙音也清楚，不止他们一家想着往范家嫁女儿，可能除了她，所有人都盼着范贞固扶摇直上九万里，入朝为官、拜相入阁……虽是早就知道会有这么一天，可真听到范贞固娶妻生子，她心里又滋生出一种难以用言语描述的怨恨。
李妙音本想拒绝，又目光扫过昔日一同写诗的邓夫人，正规矩地呆在老夫人身旁，便叹了口气，去见了。
沿石路往深处走，穿过竹影与花枝，便到了邓家小娘子的闺阁。
少女正在窗边绣花，忽听门外有人叫，抬起头，隔着重重花影，眼神撞到了外头的李妙音。
她大抵知道眼前这位夫人未来很可能成为自己的婆婆，又联想起素未谋面的夫君，骤然羞红了脸。
屋内的丫鬟搀扶着小姐，走出房门，小小的脚穿着胭脂粉的鞋，藏在裙衫下，来回摇摆，有如海棠花在江水中浮浮沉沉。
“给夫人请安。”她俯身行礼，亲手奉上龙井茶。
丫鬟搬来一张小凳给她坐。
年方二八，正是青春年华。
李妙音直勾勾盯着她，眨一眨眼，少女娇俏的面庞冷不然变成了十八岁的自己，再眨一眨，又变成了七八年前的商淑清……她嗓子眼发出一声闷哼，似是卡了一口浓痰在喉咙里，要上不上，要下不下。
李妙音问：“可曾读过书。”
“听闺塾师讲过两年学，识的字，读过《女诫》、《内训》、《列女传》。”少女说。“小女听闻范公与夫人伉俪情深，范公大去后，您为夫守节，抚养幼子，甚是感动。小女仰慕夫人已久，今日得见，欣喜之情难以言表。”
“啊，甚好，甚好……”李妙音轻轻应。日光照在头顶的枝条，影子拓印在地面，枝干沉甸甸的，开满了花，像一口气怀了十年孕。
她的眼神落在地上摇摆的花影，晃啊晃，晃啊晃——晃到神思错乱，记不清具体聊了什么，李妙音回过神时，一只脚已登上马车。邓夫人送她到门口，转身跨过邓家的门槛，又突然折返，跑到李妙音身边。
“妙音，你与办案的孔老爷熟一些，淑清她，真的，真的……”邓夫人浑身发着抖，欲言又止。
李妙音垂眸，牵着她的手，唤了她的闺名。“玉真，淑清素来清高，又性情刚烈，这般结局，或许正是她所求的。”
“你胡说。她求什么？求一死吗？”她道。“淑清就是撞了狸姑，是狸姑蛊惑了她的心神，将她活活害死的！”
李妙音无言以对。
火红的太阳要掉下来了，黑夜将至，两个相望无言的女子各自回了家。因昨日的雨，古春园新开的桃花杏花都落了下来，满地落红烂醉，人来人往，零落成泥。
有一股独属于植物的淡淡的腥气。
李妙音回屋，坐到镜前。
她望着镜中的自己，那张白皙如玉的脸蛋在久久凝固的视线中逐渐扭曲，一下变成了十八岁的自己，一下又成了十六岁，慢慢的，扭曲成那个十六岁邓家小娘子的样貌，红着脸，期盼着不认识的郎君。
她也曾是那样的啊！盼望着长大，盼望着穿嫁衣，盼望着有一位如意郎君。她打从生下来，就被周围人交着要爱她的官人。所以当初嫁给范启元，李妙音没有太多抗拒。父母从茫茫人海中给你指一个夫君，你嫁给他当妻，然后尊重他、崇拜他、爱他，多简单的一件事……可他死了，他“背叛”了她，抛弃她孤零零在人世间挣扎。
思索间，天色渐晚，烛火微弱，铜镜中黑沉沉一片。
李妙音望着几乎倒不出人影的镜子，又想，自己历经千难万险，好不容易抱住了范贞固这根浮木，可他总归要娶妻生子的，她也总归是要当母亲啊！天啊！天啊！他为什么不能早生几年，她又为什么不能晚生几年，她当年嫁给了他，何至于此，何至于此！
思及此，李妙音拔下金簪，使出浑身力气，扔出去。
啪的一声脆响，像石子落入湖泊，很快没了声响。
“娉娉？”背后响起一声男人的呼唤。
他捡起金簪，眉眼弯弯地递还给她，问：“怎么了？谁惹你生气了？”
第42章 茫茫夜下
李妙音不言，看着他走近。
范贞固将金簪插回到她的发髻，又俯身，手臂自上而下圈住她，面颊依偎着乌发。李妙音抬手，握住他的手指，有些凉。