“怎么才回来？”她问。
“去了一趟衙门。”
她舔了舔嘴唇，“事情怎么样了？”
“孔怀英为了避开商、王两家的纠缠，告了病假，休养在家，案子暂时移交给县令处理。”范贞固在她耳边低语。“我伪造了几份物证，盖上了姑父留下来的章子，叫捕快搜去了。”
“孔公信了吗？”
“还不知道。”范贞固道。“但我会督促县令尽快结案，上报知府。”
“还有你五姑，她什么时候住过来？放在眼皮子底下，安心些。”李妙音仰起头，问他。
“我叫她大后天再过来， 太急了，孔怀英会起疑心。 ” 范贞固弯腰，含着笑意，同样冰冷的唇印在她的眼角。“你放心，我私下顺带以有人上门催债为由，遣散了他身边的小厮，叫他们去乡下避难。逼奸是重罪，他们就算知道那些事，也不敢说的。”
“重罪吗？我怎么不觉得。”李妙音扬起唇角，幽幽地盯着他。“分明是以卵击石，石头脏了，卵也碎了。”
范贞固愣了一下，待反应过来，她已推开怀抱，侧过身子坐着，藕断似的胳膊搭在椅子的靠背上。
范贞固见状，也改换了姿势，绕到她面前。他右手伸到她耳畔，指尖轻轻搔着她的耳轮，问：“你呢？你今日去哪儿了？”
“我？邓家请我去吃茶，顺便谈了你的婚事。”李妙音轻声说。“是个很好的姑娘，脾气柔顺。”
范贞固不咸不淡地应了声：“哦。”
李妙音一时有些忐忑，面皮发紧地问他：“你觉得怎么样？”
“什么怎么样？”范贞固依旧轻轻抚着她的耳朵。
“跟邓家结亲。”李妙音说。“总不能一辈子这样下去，你总归是——”
他笑莹莹地反问：“娉娉希望我娶亲吗？”
李妙音抬起手，别开他的右臂。“这是你的事，我拿不了决定。”
范贞固的笑凝固在脸上，如同黏稠的浆糊，挂上去了，一时下不来。他移开手臂，也挂在靠背，嗓音干涩道 ：“等会试之后再说吧，不着急。”
李妙音听男人这般回答，先是一喜，可紧跟着，彻骨的惶恐再度死死钳住心脏。她咬唇，低低问：“会试，会试不就是明年吗？那就定明年了？”
“要是没考中，还可以再等等，”他逐字逐句地说，“那样，又是三年。”
“三年又三年，等你高中进士，我至少也二十七了。你去，我二十六，回来，我二十七，全然一妇人。”李妙音自嘲地笑一声，非要刺伤他，也顺势刺伤自己似的。“算了吧，人老珠黄，耽误你大好前程。”
范贞固蹙眉，紧盯着她沉湎于幽暗的面庞，想从中瞧出些端倪，可不管怎么瞧，眼前的都不过是一张白皙到冰冷的脸，无情地将他堵在门外。胳膊打椅背滑落，他两手交握在后背，冷不然想起白日孔怀英口中那些赞美他父亲的话。
果然还是因为那个男人，对吧！反正不管我做什么，在你的心里，我都不如他，就和其他人一样！为什么？为什么你们要把那个死人捧得如此之高，翻来覆去地讲他从前那些令人作呕的君子之德！好像他是什么堪比管仲的古之圣人！而我呢，我究竟哪里不如他了？他是二十三岁中的进士，我明年去考会试，若是中了，也才二十三啊！范贞固咬紧牙关，扭曲笑意残留在脸上，一字一句问她：“娉娉，果然在你心里，父亲才是你的官人……对吧。”
李妙音挪开眼，沉默。
而她在心里想的是：当然，你不如他名正言顺。
范贞固瞧出了她的沉默所代表的弦外之意，于是嗤笑一声，直起腰，站在她跟前。
“从小到大，所有人都说我比不上他，哪怕现在他死了，人们都要对他念念不忘，要一而再、再而三地告诫我，不能辱没范公的名声。”他咬牙切齿地说。“但娉娉，他若真像世人说的那样，是个君子，还会娶你吗？老夫少妻，范启元难道不知道自己会先走一步？说到底，他就是个自私自利的男人，想叫你来满足自己，供自己快活！”
“但至少他给了我一个身份，”李妙音望着他，话音如叹息。“而你给不了。”
听她这般说，范贞固不由撇过脸，发出一声短促地哼音。紧跟着，一阵难以言表的酸楚淹没了他，心如火烧，热腾腾的喘不过气，手脚却发冷，冷到直打哆嗦。
“娉娉，少拿着一套来搪塞我。”他的嗓音又低又柔。“ 娶亲还是不娶亲，不过是你一句话的事。只要你肯说，我就一辈子不娶亲，永远跟你待在一起……”
“你现在是这么想，那未来呢？你三十岁，四十岁，五十岁……还会这么想吗？”李妙音摇了摇头，站起来，望着对面大男人。“我是你的母亲，范贞固，我是你的母亲。”
“可我从来都不想叫你当我的母亲！”范贞固喊道。“名分是吗？你如果想要名分，大不了我们离开这里，去一个没人认识我们的地方……”
“行了！范贞固，我最讨厌你这副幼稚至极的嘴脸。”李妙音发出一声响亮的嗤笑。“再别说傻话了。你是什么人？啊？你是范贞固，范家大少爷，现在的举人，未来的进士，要娶高门贵女，要传宗接代！将来你有了孩子，他是要管我叫奶奶的！别忘了，你天生是少爷，我天生当小姐，你与我，就算跑，又能跑到哪里去……”