作为临时工的安父在工厂里操作机床的时候出了事，这属于工作事故，单位本应要负责的，可安父太软弱，安母也不是个能拍板拿主意的人，两个人被厂长一吓，就再也不敢说不敢闹了。从此落下残疾的安父从车床工的工位上下来，去了锅炉房里扫灰。安母也没有正式的工作，学校放暑假的时候，她去帮双职工的家庭看孩子，平常的日子就自己在家腌点糖蒜，做些榨菜和凉拌雪里红，推着小车沿街叫卖。也许她自己也觉得难堪，所以她总是不忘告诫安小寒，如果在外面看见妈，一定要装着不认识。带着三道杠的安小寒问她为什么，她说，你在学校里是大队委，别人如果知道你妈是干这个的，肯定得笑话你的。安小寒心里虽有不忍，可还是听话地点了点头。
安小寒上初中的时候，安家的家境已经可以用破落户来形容了。她除了校服没有什么像样的衣服，每天放学回家，做完功课不管多晚她都会小心翼翼地把校服容易脏的领口和袖口打肥皂搓洗干净。她的成绩依旧很好，入了团，还是团干部。她有不少朋友，但真正贴心的密友却一个也没有。这个年纪的女孩子，想要真正交心似乎就得分享秘密，比如喜欢哪个男孩子，或者觉得班里的哪个男生长得最帅之类的。安小寒也有秘密，她的身世，她的家境那都是她的秘密，但这些她都无法分享，因为对于她这样的一个只有一套衣服的孩子来说，她仅剩的东西，就是她高傲的自尊心了。
姐姐不上学了以后，把以前用过的文具都给了她。她都用的很小心，因为她知道一旦把某样文具用坏，家里是没有能力再补一个给她的。班里面的女生一边吃着鸡蛋糕，一边讨论哪家作坊的糕点做得更好吃的时候，她一边忍受着胃酸的侵蚀，一边命令自己要快点记住所有的化合价。班里面没人知道她的家庭是贫困户，他们只知道他们的学习委员安小寒勤劳质朴，是每科老师都提醒他们要向之学习的榜样。
安小寒一直努力又小心翼翼地掩饰着自己窘迫的真相，同时一刻不停地抓紧学习。初三下学期，老师把她叫到办公室，拿出一张表格给她填。老师说这是“市三好学生”的推荐表。一个学校只有一个名额。他们学校准备就推荐给她。老师还说，如果能得到这个奖项，她可以向高中部申请，免除她高中三年的学费。那个时候安小寒已经获得了直升高中部的机会。安小寒眼圈微红，心里浮起激动的热浪，她接过老师递来的钢笔，当场就填好了那个表格。
颁奖仪式在一个星期后举行，学校的礼堂里座无虚席，校长热烈地宣布这次全市三好学生的获奖者是初三二班的安小寒。她在掌声中慢步走向主席台，这是值得骄傲的时刻，是靠自己的努力赢来的时刻。她沐浴着众人或崇拜或敬仰的注视，她觉得书上说的没错，付出真的会有回报。
“同学们只看到了安小寒同学平常是多么努力多么刻苦的学习，可你们不知道的是，她同时克服了多少实际困难。安小寒来自一个非常贫困的家庭，她的父亲是残疾人，母亲没有工作，姐姐为了减轻父母的压力，分担家庭的重担，毅然决然选择辍学出去工作挣钱，而安小寒同学也没有辜负家里人的付出和期待，她成绩优异，为人诚实谦逊，现在让我们再次把热烈地掌声送给安小寒同学，祝贺她获得市三好学生的称号！”
掌声如潮水般漫开，淹没了安小寒，那一刻，她脸色煞白，觉得自己快要窒息。原来别人什么都知道，那他们有没有笑话过自己呢，有没有谈论过自己呢，谈论自己的时候都用了哪些词？穷酸？潦倒？装模作样还是人模狗样？她不知道，她的脑子里一团乱，走到主席台跟前了，她并没有减慢步伐，只是如机器人一般麻木地迈着步子。
“今天本市的知名企业运阳服装的董事长姜运阳先生也来到了我们表彰大会的现场，姜运阳先生热衷于慈善，常年救助孤寡老人和失学儿童，今天他要亲自为我们的安小寒同学颁发市级三好学生的奖状，并代表运阳服装集团，奖励安小寒奖学金五百元……”
台下的掌声越来越激烈，当校长说出五百元的时候，观众席里发出了阵阵惊呼，那是很多人的家长好几个月的工资，就这样，压在安小寒身上的目光又重了几分，有羡慕有嫉妒，更多的是一种想要看清她脸上表情的急切。
可是此时此刻的安小寒没有表情，她满头是汗，抬起腿迈上了最后一级台阶，主席台上的光太刺眼了，像黑暗的夜里突然扫过来的手电，她眯着眼睛，像是用尽了全身的力量，才看清了主席台上的那个年轻女孩的脸，她看起来最多就是高中生的年纪，她坐在姜老板旁边的位置上，穿着一套一看就很价格不菲的西服套裙，一脸的孤傲，姜老板侧过脸去对那女孩小声说了些什么，那女孩点点头，回了一句什么，然后挤出了一个笑容。
她是谁？刚才还没上台前安小寒就和旁边的同学探讨过。她们觉得说不定她是某位她们尚不知姓名但成绩优异的高中部学姐，或者是同区外校的优秀学生代表，但在看清她脸的那一刻，安小寒突然意识到，她应该是姜老板的女儿，因为刚才她对姜老板回的那一句是，好的，爸爸。
但现在管不了这么多了，刚才还和自己一起探讨神秘来宾身份的同学，现在是一副什么样的神情呢？她和自己关系不错，她也一直把自己当成好朋友看待，甚至邀请过自己去她的家里玩，可自己却连自己家里情况的一丝一毫也没有透露。她现在是震惊之中感到了背叛，还是她一早就察觉出来，现在只是静静地观看遮羞布被扯掉后小丑的表演？