“二公子……”
“我是心硬的寡夫，住在母亲那儿，也不通你们这儿的人情。”薛明严说，“有什么人情，等三妹妹回来，跟你们少主母说。裴郎君既说让他革职在家，那就带下去。”
“是。”
等到几件棘手事都处理完，众人散去，薛明严这才陪着裴饮雪一起用了顿晚饭。
他知道三妹不在，裴饮雪必然要受到不少为难，于是搬来陪他小住几日。两人一起吃过饭，漱了口，薛明严见到他眉宇间忧虑不绝、心事重重，就知道他十分担心，道：“女人在外征战，这是难免的事。天下之乱不让女子平定，又能寄托给谁呢？三妹是有大志向的人……我知道你情深意重，所以相思牵绊，但还是多保重自身，待她回来。”
裴饮雪刚要说话，见薛二公子忽然想起什么，又安慰说：“何况母亲已经为她请动名医随军，那人医术通神，有他在，寻常的刀剑之伤，根本伤不到三妹性命。”
“……医术通神。”
裴饮雪脑内浮现出一个名字。
“这你可不要告诉别人。”二公子叮嘱，“崔府其实并不同意，是母亲连夜又到观自在台的医庐拜访，崔小神医才瞒着崔家人离京，以三妹随行军医的身份前往宁州……只留了一封书信，说是云游去了。”
裴饮雪先是心中一定，随后叹息：“……就知道是他。”
“是啊，若非如此，母亲怎么肯这么轻易就让霄儿领兵。”薛明严道，“不过崔七郎倒也痛快，一听是为了她，连酬金都没有细问，当即便同意了。”
裴饮雪边听边想，指尖在滚热的杯壁上烫得通红，在心中默默道：“这个拈花惹草的坏女人，连我也想咬你一口泄恨。”
薛明严不知道他是怎么想的，与他低声闲聊：“说起来母亲这几日也很奇怪，往日跟王丞相势如水火，怎么霄儿一离京，她反倒对丞相围追堵截、似乎有事要问，不知是发生了什么？丞相居然也频频退避……”
裴饮雪心道：“还能发生什么？不过是红叶山寺上一首《杨柳曲》名动京城。那道琴声之高妙，除了王郎以外不做他想。他前去送别，自然是送薛玉霄的……”
二公子又道：“四殿下的生辰宴这次不在宫中举行，他反而谢绝往来宾客，到大菩提寺清修。……怪哉，四殿下向来对佛寺道观不屑一顾，更别提清修了……”
裴饮雪喝了口茶，这口温热茶水过渡到喉咙里，反而跟带着碎刀片似得。他脑海里不时想起王珩的俊美病容、谢不疑的朱砂红衣……或是崔七郎一身清朗道袍，笑意盈盈。
半晌，他才喝完了这杯茶，忽然跟还剑道：“取信笺来，我写一封家书给妻主。”
还剑领命而去。一侧薛明严道：“是不是也太心急了些？她才离开数日……”
“妻主她……你三妹妹……”裴饮雪说到这里，挫败地轻叹一声，不循礼法直呼她姓名，幽然道，“薛玉霄温柔如水，唯恐引得狂蜂浪蝶不休，我怕书信迟了几日，她在外面连孩子都有人帮她生了。”
薛明严没有追究他的礼节不周，倒被这话惊得怔愣了一下：“什么？霄儿她……”
他看着裴饮雪挽袖写字，心道：“有这么严重么？霄儿正经又乖巧，怎么会做出没有迎娶正君，反而先弄出孩子来的事情，一定是裴郎君占有欲发作，担心太过。”
……
前往宁州的路上，虽然是轻骑快马，但还是经过了好几次的匪贼拦路、乱兵交织的局面。
在左武卫府精兵开道之下，很快平定混乱，一路到了宁州。
薛玉霄进入军营。左侧是桓将军的“桓氏军”人马，约四千人，如今剩三千五，右侧是萧妙萧将军的“西军”人马，约三千人，如今依旧三千。
剩余的就是一些后勤杂兵。
两侧分别扎寨，两方的军帐整整齐齐，泾渭分明，两不相犯。可以看出军士们各为其主，甚至有彼此敌视之意。
薛玉霄扫了一圈，心中大抵有了数。她跟众人进入主账，两位将军一站一坐，正在吵得唾沫横飞、不可开交。
“……该杀的人不杀！桓成凤，你想做什么！”萧将军怒道，“就应该搜检户籍，让邻里之间互相举报，把那些勾结水匪山匪的奸细全都揪出来，不然无论我们去哪个方向、攻哪个寨子，对方都提前知道，将咱们溜得团团转！”
桓成凤语调凛冽：“互相举报，加上咱们悬有赏金，错杀的人何止一二？要是人人为了赏金互相诬陷，你让人怎么证明清白，向来清白不可证！难道整个宁州城，你要屠空了才算平乱不成？”
萧妙眼神冷了下去：“我这是为军费着想。多耽误一日，后勤供给就要负担一日。你知道……”
军府援兵入帐，见到两位将军吵架，都不敢作声，只有桓二和萧平雨各自上前，到自家母亲面前劝阻、嘘寒问暖，这才堪堪压下剑拔弩张的气氛。
薛玉霄摩挲着护手上的金属薄甲，心道：“连主将都不曾下旨确定。表面上看，是皇室不想得罪萧家、也不想得罪桓家，实际上却是让两位将军鹬蚌相争，最好永远不要统一融合，威胁到谢氏皇族的地位……谢不悔，这也是你算计里的一环吗？”
她随众人落座。
争论暂止，两位将军压下怒火和分歧，在军府众人面前又变回了那个成熟可靠的长辈形象。两人各自清点着带来的粮草物资、军备马匹，又跟女儿说了几句话。