他铁心铁意, 誓不放手, 顾南枝大不了就待在他身边一年, 换往后余生的平静。
“好，我答应你。”
陆修瑾晦暗的俊容有了神采。
“不过在此期间，你不能逼我做我不想做的事。”
“好。”
“我还要写一封信寄到小桑村。”
“……好。”漆眸里的光再度黯然。
以免陆修瑾反悔，顾南枝当即提笔书写。夜枭咕咕叫唤，夜静更阑，顾南枝搁下笔墨，陆修瑾接过她封口的信笺，“更深露重, 枝枝且去歇息罢。”
顾南枝在信里简略交代自己与凡儿境况, 并让月一不用过多担忧, 那封信至关重要，临走时她不忘对他叮嘱：“信务必要送到小桑村。”
落在陆修瑾耳里，倒是她对他的一种防备与不信任。
“会的。”双指捏住信封一角泛起褶皱。
翌日一早, 他打马奔赴江南城，做的第一件事便是把信笺交给陈元捷, 让信使送去广陵小桑村。
两日后，细雨霏霏，山峦笼在烟岚中, 良田耕牛，屋舍炊烟。
从江南而来的信使跋山涉水, 终于来到信上所写的小桑村, 找到村尾的茅草屋舍。
屋舍前的大红灯笼经受风吹雨打而褪色, 碎掉的红绸半截埋在土里，院子荒草丛生，屋内落了厚厚的一层灰。
信使寻不到信上的人，打听同村的村民，“你找村尾那户啊？唉，好好的一对新人在新婚当日被拆散，新郎受了不小打击，有人见到他去往南边的后山，再也没有回来。那南边后山你可别去啊，去了的人再也没有回来过。”
多日后，陆修瑾方得知小桑村的境况，那封信也再度送回到他手中。信封被雨水濡湿，透出其中的墨迹。
陆修瑾展开书信，纸短情长，透过书信他仿佛能预见他们之间的绵绵情意，她对那人说她一定会回去。
她就那么笃定？要离开自己？
陆修瑾心底不是滋味，掌心收紧，信纸揉成一团。他幡然醒悟过来，又颇为慌张地将信纸展开，皱皱巴巴，恢复不到原来的平整。
枝枝只让他将信捎到小桑村，然而天意弄人，那个奴才失踪了，信没有送到那个奴才手上，也不能怪他卑劣。
他掩去信笺未能送达，月一失踪的消息。
屋门响动，陈元捷推门而入便见得王爷坐在方桌前，白日点灯，灯盏旁有片灰烬，被风一吹就散了。
他敛眉垂首道：“王爷，新任郡守抵达广陵，张希夷已在前往江南的路上。”
“再过三俩日，她也该到了，枝枝见到她会很欢喜吧。”陆修瑾低喃。
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今晨，丫鬟毕恭毕敬道：“夫人，老爷唤您去花园赏景。”
他们的真实身份不为人知，仆人们也只当他们是一对夫妻，丈夫在外经商做营生，妻子在家中相夫教子。
顾南枝手执书卷，眼睛都未抬，“花园里的景致我都看腻了，不去。”
丫鬟转述：“老爷说今日的景致不同，若夫人不去怕是会后悔的。”
看阵仗，她不去，丫鬟怕是要一直打搅，顾南枝撂下书卷，“倒要看看什么景致不去会让我后悔。”
水湾别院冬暖夏凉，光阴如白驹过隙眨眼就到了初秋。榴花谢尽枝头，石露台阶生出秋露。别院的花园里栽植各种奇珍异草，随四季更迭而景致不同。
身穿素绒绣花长袄的顾南枝行走鹅卵石小径，花园里落叶飘旋，枯草萋萋，颇有种萧瑟凋零之美。可与平日并没有什么差别，顾南枝冷然一笑，调头欲走之际，她若有所感，双眸向荷塘睇去一眼。
隔着一泓荷塘，对面临水美人靠坐着一个红衣娘子，熟悉的背影令顾南枝为之一怔，她疾步行去，险些忘了前面无路，差点踩空跌入池塘。
“夫人当心！”跟在身后的丫鬟惊呼。
美人靠上的娘子听闻动静，侧过脸来，丹唇外朗、皓齿内鲜，不是阿姊还能是谁？
顾南枝止住脚步，遥遥呼唤：“阿姊！”
她提起裙摆，如一只迷失在归途的倦鸟寻到归巢，向顾芸礼奔赴。顾芸礼展露笑颜，循着急促的脚步声源头行去，膝盖碰到廊柱，几乎摔跌。
顾南枝的心脏跳到嗓子眼，好在她快人一步，及时接住阿姊。
她没错过阿姊的异样，那么大根朱红廊柱，阿姊好好的怎么会撞上呢？
顾南枝握住顾芸礼的双手，顾芸礼乌黑眼珠落在她身上，却又像穿过她，看向一片虚无。
“阿姊你的眼睛怎么了？”
顾芸礼面上依旧带着温柔的笑，轻描淡写道：“掉入河里的时候撞到脑袋，伤了眼睛。”
一团棉絮塞进喉咙，顾南枝哽咽道：“阿姊最怕水了，怎么会掉进河里？”
在顾南枝的连番追问下，顾芸礼将自己五年前投河的事情原原委委地说出。她本意是随小妹一同葬入皇陵所在的青山绿水，但老天开眼，让她被人救起。性命保住了，但一双眼睛却没有保住。
刚被救下的时候，顾芸礼忍受着失去至亲的悲怆与脑袋撞到石块的疼痛恶心。她心灰意冷，失去活下去的信念。救她的是一对年老夫妇，夫妇暮年失去女儿女婿，便将她当做女儿精心照顾。顾芸礼深受感动，归根结底她的性命是被夫妇救下的，也不再属于她自己，他们若要她活着，她惟有好好过活才能报答。