这会儿孟子升也终于回过味来，惊道：“可是这样一来，岂不……让孟苍舒白占了便宜？良川王那个年纪能做什么主？承明公主到底是个女人，还不让他都把持住了？万一要是弄得明白，讨巧了圣上的心思，岂不又给他露脸的机会？”
听堂兄这样说，一旁始终认真听着的孟子世牙咬得都出了响动。
自打良慈郡受辱回来，他便恨上了孟苍舒，扬言必要将这屈辱加倍奉还，可是刚开年开印，还没什么动作，就让人家捡去个大便宜，这口气他怎么也咽不下。
见儿子这样，孟高难免心疼，也怀了气般横眉立目道：“大哥，就这么便宜了这小子？”
“便宜？我看未必。”
提到孟苍舒，孟桓反而没了方才的紧绷，深锁的眉头渐渐展开，竟多添了几分悠悠哉哉的姿态自斟自饮，色泽金黄的茶汤缓缓入喉，他扫视一圈自家怀忿的血亲，甚至还能笑得出来：“别忘了，鸿胪寺是我们做主的地方，往地方学政派人，我们也有挑选的权力。我们孟家再怎样都身于中枢多年，高门朱紫里也是走出过贵为三公之先祖的，难不成高高在上还没了法子折腾下面的蝼蚁了？他以为得罪我家子弟便能全身而退？想得美，想得美啊……殊不知近天一步，便是先机在手。”
……
良慈郡，襄宁城。
连通南北城的临时浮桥在慈水的浪声里上下起伏，看得人心焦。
是夜，清澈的慈水也犹如掺了浓墨，漆黑一片奔涌朝前，汩汩的都是暴烈声响。
孟苍舒与刘甸带着从公主处借来的武威军潜在借来的船上，就在这浪里起伏中保持着屏息沉默。
因孟苍舒神叨叨说了一句来捉鬼，就是刘甸也十分忐忑，他觉得捉鬼这种事应该让专业的来，比如那位姓李的道士，看起来就像一晚上可以捉二十个鬼不带歇气儿的，然而他们是兵，捉人可以，捉鬼则全无经验。
更何况他一到襄宁城便也听说过北城的可怖诡异，此刻自己和部下脸上都带有一丝紧张，只是做了多年武威军，他们是断然不会表露内心的恐惧。
尤其是在孟苍舒面前。
但让人生气的是，这位刺史大人还满脸期待的样子，是真的不怕死吗？
难道这神通广大的家伙从前也是做道士出身？
等了半夜，兼之天寒风疾且慈水上游刚刚融冻，便是一滴小小的水珠崩到人脸上都是透心刺骨的凉。
刘甸怕有兄弟挨不住，便想示意孟苍舒询问到底要等到什么时候，可还未等耳语开口，就见这位孟刺史做了个噤声的姿势。
随着他的手势，自北城忽地隐现一颗幽暗的火光。
这比甘云川融化的雪水还让人脊背发凉。
那火光竟是幽幽的绿色，当慢慢靠近，才看得出原来是橘黄的火色里夹杂着绿意，只是在黑处看着，便有那种透着邪气劲儿的黄绿色。
在浮桥尽头摆着的，是七七四十九日最后的一份供奉祭礼。按照孟苍舒的吩咐，这份祭礼需要最厚，搬出去的时候顾廉和刘甸都是肉痛不已。可他们想着若是能一劳永逸解决北城的麻烦也是好事。
刘甸比要打仗了还紧张，两眼直勾勾盯着已至岸边的火光，蓦的心下一惊，原本只有一簇的橙绿色光亮，忽然变作了七八个。
他们所在的船只里北城岸边更近——这是孟苍舒的吩咐，就在惊疑未定之时，这位方才还优哉游哉看戏般的孟刺史忽然起身，一挥手臂，向所有武威军下达了抓捕的命令。
即便心中有畏惧，但武威军都深以为，越是这样的时候越不能丢了公主的脸面，他们到底是殿下的亲卫，如若露了半点畏惧瑟缩，岂不让殿下往后在这姓孟的小子面前抬不起头？这可比不知是人是鬼的北城鬼火要更让人心生恐惧。
于是由着血性，一百人箭一般冲了出去，扑向那些光亮。
孟苍舒又不是军士，他跳下船都比人慢一步，待他踱步慢悠悠走过去时，刘甸早已借着光亮看清了到底是什么人在享受“祭礼”。
也实在出乎他的意料。
“回禀刺史大人，是几个孩子。”
刘甸一时目光复杂，因为这几个孩子皆是衣衫褴褛，被武威军狠狠摁在地上，每个都是惊恐万分又咬又叫，可就是因是孩子，不好直接给脖子或是背后一拳让其老实，他们对敌人，那确实多狠的手都能下得去，然而对这些最大看起来也不过十一二岁的毛头崽子，瘦得又是一把骨头，想来不知是哪的孤儿，便是用力摁着都有些不忍。
“先捆起来。”
孟苍舒也略有怔愣，眼中闪过短暂的不忍后，他仍是这般下令。
绳子都是备好的，武威军军士三两下就捆好几个瘦成一把的小孩，站去一边。
“咱们自己的火也点上。”
孟苍舒已经抓住了人，就不怕打草惊蛇了。
于是百十个浸了桐油的火把登时照亮了北城沿岸，远处一阶更比一阶高的城北宅邸瞪着空洞漆黑的窗，静静注视这里发生的一切。
刘甸去问一个年纪最大的孩子：“谁派你们来的？”可那孩子似是极其恐惧，浑身战栗已然说不出半个字。
刘甸只得朝孟苍舒摇摇头。