五月底，又出了流言，说什么荣亲王降了苏家叛军，却转头高斥苏皇后专政，同苏长宁联手反攻向朝廷兵马。
宫里头没有动静，何皎皎仍然安稳在荣亲王府念佛。
因为凌昭作的一个两头骗。
骗苏盛延里应外合，诱苏长宁螳螂捕蝉。
匡扶皇室，肃清妖后的头阵苏长宁已经打出来，他该死了，苏盛延也不能再活下去。
六月中旬，苏长宁的死讯传回京城，王府管事出门采买回来，脸上带出点儿喜色，说叛将身死，余下残兵溃不成军，街上防卫松动了些，王爷快回来了罢。
何皎皎弯了弯唇，没接话。
七月初，一年三伏，能热得人晕头转向的日子。
守了王府数月的侍卫，在仆从惊慌声中冲了进来，踹开佛堂大门。
铜炉中的线香猩红跳动，让带起的凛风扑灭，烟四散。
何皎皎坐在蒲团上抬眸，领头站在门口的，竟然是苏皇后。
妇人压不住呼吸急乱，钗环乱摇，咬着牙朝她笑，“真是长本事了啊，你们何时跟苏长宁搅合到一起的？”
苏长宁死了，可何皎皎跟凌昭到底棋差一招，苏盛延领着不到四万兵马逃回来了，还未过湘江，消息已经传给了苏皇后。
苏家的残兵溃将，也足有八万人，苏长宁的死算在苏盛延头上，有苏长宁生前的引见合谋，尽数投在了凌昭旗下。
凌昭是正统的皇嗣，在业城大旗一拉，如今他兵强马壮，西南有地有粮，各路宗亲也纷纷俯首。
虽他伏击苏盛延失败，不过月满盈亏，比何皎皎预想中凶险情形，要顺利许多了。
凌昭马不停歇，已分兵二路，向京城打来。
“善祥，可你还在我手上啊。”
苏皇后长出一口郁气，收敛住几分气急败坏，一步一步逼近，“他连你都不顾及了吗？”
何皎皎端坐蒲团，神龛下捻动佛珠，缓缓对上妇人暗色翻涌的眸。
她笑得淡然，“您这一生，辱父、背兄、囚夫、弃子，您何等的魄力？”
“您也说了，凌昭是您亲生的，他身上流着您的血，自是像您的。又怎会在江山大位前，让我绊住脚？”
苏皇后站到她身前，何皎皎脸颊一疼，让妇人掐住下巴，她笑意轻慢，“说得真好。”
“妖后苏氏，妄图以一介女流之身染指皇位，这话，也是你教给十三的？”
尖锐的指甲刺进肉里，何皎皎仰着头，吃痛不语，也不肯退让。
僵持半晌，苏皇后甩开了手，她忽地一笑，“对了，慈宁宫那老东西快不行了，你还不知道吧？”
何皎皎肩膀一颤，骤然间脸色苍白。
她触到苏皇后眼中的漠然，强定住心神，声音却也乱了，“您…”
她缓了缓，“您不是这样不体面的人。”
苏皇后笑而不语，什么都没再说，抚了抚袖摆，恢复从容端庄，转身离去。
何皎皎攥紧手，咬要下唇出了血，才忍住没有扑过去拦住苏皇后。
苏皇后的确不是个不体面的人，哪怕她下手再狠，嘴上说出来，也是好听的。
何皎皎仍是被关在荣亲王府，日常供应也未曾削减。
甚至半个月后，太后的丧仪，苏皇后都派了来支会何皎皎，让她进宫吊唁。
何皎皎只是，没有见到老人最后一面而已。
苏皇后诸事应接不暇，太后丧事办得简易。
灵堂苏槁，何皎皎在钉死的棺材前从天亮跪到天黑，苏皇后抽空来露了个脸，何皎皎便又跪到她面前。
她披着丧服，哭不出来，神情麻木给苏皇后磕了一个头，“让我给老祖宗抚灵抬棺。”
京城里已经没有宗亲了，连能给太后送终的人都没有。
苏皇后人前落了几滴泪，摆着哀伤的面孔叹息，扶何皎皎起来。
她说：“好孩子，知道你伤心，也不能说糊涂话啊。”
妇人敛眉低目，似苦口婆心，在教不懂事的小辈守规矩，“天底下哪有女人给亲长抚灵抬棺的，晦气啊。”
何皎皎咬紧了牙。
她先前拿去讨伐苏皇后的说辞，让苏皇后换了样子刺回到她身上，她只能受着。
何皎皎跪着不起，苏皇后让人将她带进了坤宁宫偏殿，后头灵堂也不让她去了。
苏皇后在得知凌昭起兵，早想将何皎皎放在眼皮子底下看着，先前不过憋着要出一口气。
杀人诛心，她最懂怎么软刀子割肉。
太后棺材抬出宫门的当天晚上，何皎皎盘腿坐在榻上，不停歇地念着无量寿经。
如是我闻，如是之法。
一遍又一遍。
窗棂忽地“吱呀”一声斜开，夜风凉意袭卷，烛火跳跃，明安之间，何皎皎指尖刺痛，听得噼里啪啦一阵滚珠儿声。
她手里佛珠断开了，色泽温润的上好檀木珠子滚落一地。
何皎皎盯着佛珠滚到看不见的阴暗角落中，整个人愣了许久，肩膀陡然往下一塌，人倒在榻上痛哭呜咽起来。
是她对不起老人家。
她这一辈子，唯独对不起太后。
哭到最后，何皎皎双眼红肿，身心俱疲，不知不觉睡了过去。
梦里阳光明媚，和煦微风送花香，是一派春日大好的慈宁宫，她见着了太后。