实则，婉芙对皇上另留了别的女子毫无半点伤心，她只是有些遗憾，今夜皇上显然对她的宠爱又多了一分, 只是这个时候，偏偏多出一人……
婉芙将千黛叫过来，她没绕弯子, 直接问出了应嫔之事。
当年的事讳莫如深，清楚实情的人要么是皇上皇后身边的亲信, 要么就是惨死的惨死，出宫的出宫。
千黛低下声，如实道：“奴婢也不知晓多少，只是这事与皇后娘娘有关。”
婉芙早在云莺口中听过这句话，但还是略作诧异的追问，“为何与皇后娘娘有关？”
千黛未答，而是走到外殿，让守夜的小宫女回厢房，今夜留她守夜，回来后又将烛芯挑得暗了，才压低声音与婉芙说：“是关乎大皇子的生母。”
婉芙暗叹千黛行事谨慎，确实得用，继续听道。
“四年前，奴婢正在内务府当差，彼时应嫔主子入宫，深得圣心，荣宠一时，连宁贵妃都艳羡嫉妒。不过奴婢想，应嫔主子生性柔婉，手段并不如她表现出的性子，是极厉害，宁贵妃在她手中吃了不少暗亏。”
“应嫔专宠了小半年，有了身孕，皇上大悦，本欲越过品阶封应嫔为妃，是皇后拦了下来，勉强给了婕妤的位份。也就在这个时候，皇后有了身孕。”
“皇上偏宠于应嫔，很少去看望皇后，应嫔有孕五个月时，期间不知出了何事，皇上忽然冷落了应嫔，应嫔失宠，最得意的莫过于宁贵妃，刺激了应嫔早产。”
千黛忽然顿住，婉芙抬起眼，轻轻抿唇，与当初说给云莺一样的话，“皇后也在这时生产。”
千黛并不诧异主子会猜到，自沈才人刘宝林那件事，她早就看出，主子能得圣宠，绝非只因生得一副好姿容。她既到了金禧阁伺候，便是主子的人，一荣俱荣，一损俱损，她莫名地相信，眼前的女子，绝不仅今日地位。
她点了下头，“皇后与应嫔同日生产，应嫔腹中孩子因小产而亡，皇后诞下男婴，就是今日的大皇子。”
“但应嫔清醒后，执拗地说是皇后害了她，大皇子是她的孩子。”
“皇上怎么说？”婉芙心中陡然升起一股怪异之感，她不禁裹紧了衾被。
“皇上并未彻查此事。”
这句话犹如一道闷雷撞在婉芙头顶，有个念头呼之欲出，她不敢相信，甚至不敢怀疑。应嫔究竟做过什么事，能让盛宠她的皇上情谊冷淡，甚至即便应嫔小产，也生不出一分一毫的怜悯同情。
婉芙压下心底惊异的猜疑，将那帷幔拉低了些，“你可知应嫔为何入宫，入宫前家中可否有亲近的男子？”
千黛也被惊住，并非惊异于应嫔的大胆，而是惊异主子竟然能够猜到这一层。
这些事，她还在斟酌要不要说与主子，既然问了出来，她便压低声道明：“奴婢先前去朝露殿送玉碟时曾听殿里的下人小声讨论，应嫔每到十七都会收到一封家书，并无字迹，只有一束红梅。”
一束红梅并不能代表什么，一次两次可以掩饰过去，可送的多了，总会让人好奇探究，尤其是那位多疑的帝王。
……
千黛退去了殿外守夜，婉芙却久久未眠。
上位者最厌恶背叛，而应嫔恰是触碰到了这个最大的禁忌。这也就解释了，应嫔分明圣宠，却会被关在冷宫三载，无人过问。也就解释了，今夜皇上听到应嫔执意回到大火里取回玉珏时的怔然震怒。
三年，足够去忘掉一个人，也足够去抹去一段情。当年所有的怀疑与虚无都淡去了，剩下的只有应嫔三年来在冷宫所受孤苦的心疼与怜惜。
婉芙佩服应嫔的隐忍，能忍常人所不能。
同时她又对皇上多了分畏惧，雷霆雨露，俱是天恩。逢魔遇佛，皆为度化。
眼下陆常在有孕，江晚吟也有了龙裔，正逢中秋宴，皇上今夜此举，究竟是怜惜应嫔，还是为了警示皇后，亦或是为了转移后宫嫔妃盯在龙裔上的视线呢？
或者说，三者都有，复宠一个应嫔，保全龙裔，一石三鸟。孰轻孰重，皇上最会权衡。而应嫔，也知道皇上的权衡，所以将计就计。这份情里，早就失了真心。
在宫中哪来的什么真心，不过各为其利的绸缪算计罢了。
婉芙睡在柔软的云锦榻上，却觉得与宁国公府柴房中脏污的枯草一样的寒冷，远远比不过在外祖家时吊着风铃的窄榻。
她将身子缩成一团，才昏沉入眠。
……
这夜，除了心大的婉芙，少有人入睡。
“蠢物！一群蠢物！”
宫人听着殿里传出瓷器破碎的声响，俱在外面跪成一片，战战兢兢。娘娘是六宫之主，自掌了凤印后，很少再发这样大的火。
梳柳越过破碎的瓷器，扑通跪到皇后面前，“娘娘息怒！”
眼见着一只旋转的茶盏朝自己飞来，梳柳忙避过去，头垂得更低，几乎触到了地上，“娘娘息怒！”
瓷器啪的炸开，裂开的碎片朝四方飞去。
在一道响声后，殿内没了声息。良久，梳柳听见一声抽泣，她悄悄抬头去看，高位上端坐的女子雍容华贵，面容得体，已然如常，看不出分毫异样。