“娘娘？”梳柳试探地问道。
皇后疲累地合上眼，“让人清扫了。”
梳柳起身，轻手轻脚地出去唤两个人进来。宫人无声地清扫着地面上碎裂的瓷器，梳柳端上一盏温茶，放到皇后手边。
“将那小太监处置了。”
梳柳一怔，那小太监正是日日给应嫔送饭食的人，那些饭食里被放了小剂量的毒药，不出十日，毒发身亡，与风寒而死无异。应嫔身子一日比一日衰败下去，偏生这个时候，冷宫里走了水。
皇后声音夹杂着一分冷意，“本宫就不该给她钻了这个空子。”
梳柳不敢回话，她是娘娘的亲信，对娘娘与应嫔之间的事一清二楚，她也只是一个奴才，不该说的，便不会去说。
“娘娘，时候不早了，歇了吧。”梳柳轻声劝道。
许久，皇后轻合起眼，缓缓点头。
……
应嫔复宠，婉芙病愈，翌日坤宁宫问安就热闹了。
同为宠妃，一个新人一个旧人，众嫔妃嫉妒艳羡的同时，又不禁想看这二人间的明争暗斗，是以，翌日都早早起了身，兴致勃勃赶去了坤宁宫，不像是请安，倒像是看戏去的。
婉芙到的不早不晚，一入殿，就引了众人视线。她含着笑，仿若未觉地对高位的嫔妃福了身。
落下座时，察觉身边一道刺眼的视线，侧头才看见这人是陈贵人，现在应该是陈常在了。她心底微讶，虽是自己是常在位份，但毕竟是有封号的，位子要比别的常在靠前一些，但没想到陈贵人一朝成了陈常在，竟然做到了她的右手。安排的人究竟是有心还是无意呢？
婉芙没去深想，外祖教导她，得意时不张扬，低微时不怯懦，此一时彼一时罢了，焉知他日自己不会落到陈常在的下场。她只看了一眼，便收回神。
却不知这冷淡地一眼，在陈常在眼中变成了瞧不上的意味。她恨得咬牙，这贱人害得她落魄至此，他日必当报回来。
皇后进来时，再精致的妆容也掩盖不住面上的疲惫。当皇后落座，众人问安后，不禁变了脸色，因着请安时辰已到，宁贵妃和应嫔都未过来，且没告假。
皇后淡淡扫了眼，视线落在垂首的婉芙身上，轻笑了声，“还是泠常在知道规矩。”
这一句说得嫔妃们神色一凛，皇后处置后宫虽有手段，脾性却向来温和，这句话说不出缘由，让人心神提起来。
婉芙定了定神，装作不懂地谢过皇后夸赞。
各宫嫔妃落座说了好一会儿话，外面珠帘轻响，才姗姗来迟一人。比起皇后的惫态，宁贵妃今日打扮得格外艳丽，金丝八宝攒珠髻上，左斜插着一支金累丝嵌宝镶玉牡丹鸾鸟纹步摇，右簪着一支红珊瑚宝石钗，十指是镂金菱花嵌翡翠粒护甲，身着一席玫瑰红蹙金双层广绫长尾鸾袍，格外奢华艳丽。
惊得嫔妃们眼红艳羡，婉芙也被那红珊瑚宝石闪得晃眼，庄妃虽有富足，却都不如宁贵妃招摇。
宁贵妃大摇大摆地进来，扫一眼下面空着的位子，哼了声，“看来本宫还是来早了。”
这话未给皇后留半分颜面。
位低的嫔妃默默装死，不发一言。
宁贵妃刚落座，后面就一女子就跟着进来，眉似远山，面若芙蓉，娴静犹如花照水，行动好比风扶柳，鬓发间一枚玉簪修饰，并无多余点缀，一举一动端得静柔温雅。
她一入内，也不抬眼，对着高位屈身，规规矩矩地福了礼，“嫔妾应氏，请皇后娘娘安。”
一时间，殿内莫名死寂。
温温柔柔的一句话，却平白让人听出了一丝轻浅的寒凉。
这日的问安甚是精彩，众人意犹未尽地散去，倒是忘了应嫔复出，对这后宫的嫔妃大有威胁。
婉芙不禁失神恍惚，此时才让她确确实实察觉到，今日的应嫔确实与冷宫中判若两人，哪一面才是真正的应嫔。
……
回了金禧阁，不多时就听说凌波殿请了太医。婉芙无暇多想应嫔的事，凌波殿又请了太医，想必是庄妃病情加重了。她心下担忧，也未换下衣裳，唤了千黛，就赶去了凌波殿。
一进门，听见一声一声地闷咳，不过一日，竟咳得这般严重。
婉芙心下一紧，走了进去。
庄妃见她进来，要坐起身，“你怎么过来了？”
“娘娘快躺下歇着。”婉芙扶住庄妃，才摸到她的手心竟这般凉，眉心蹙起来，两手捂紧，对太医道：“庄妃娘娘的病怎么突然这么严重。”
“主子稍安，臣方诊过脉，是娘娘昨日服下的药与病情相冲所致，臣这就开一副方子，娘娘再服下后，想必会有所缓解。”
庄妃安抚地拍拍婉芙手背，“你不必担心，我没事。”
婉芙抿紧唇角，在庄妃微笑安慰的目光下，没将沈刘二人的事说出口。
待出了凌波殿，婉芙唤进潘水，“你以我不舒服为由，去将方才的太医请到金禧阁。”
金禧阁中，太医收了诊脉的手，看着眼前正得受宠的主子欲言又止，婉芙本是借着由头让太医给自己诊脉，哪想他这么打量自己，她以为是自己的身子也有事，遂让守着的宫人下去，只留了千黛。