“我......我.......”他脑子似被一团乱麻捆住，论是如何翻找都寻不到一个合理的解释同她讲说，反而越描越黑。
与他手足无措相比较起来，姜芙反而沉静得多，她细致将那画像按先前的印痕折好，推放到手边桌案之上，未曾与他对视，淡然道：“明日又是天不亮就得走吧，你这些日子辛苦，早些休息，那衣裳我明日再给你补。”
“我从不敢妄想什么！”见她转身要走，钟元心下慌乱，不想就此让二人关系变得尴尬，他试图想要弥补，可话一脱口反而雪上加霜。
他说的是“从不敢”而非“从未”。
他想，姜芙一定也听懂了。
又是一刻沉默，话既已出口，如同覆水难收，他干脆豁了出去，免得让她东猜西想难以自处，“姜芙，我知道我配不上你，我既已入宫，便连个男人都不是，所以这些年也从不敢妄想。这画像......是因为我常在宫中，不能时时见你，全当是给自己做个念想罢了，往后便不会了。”
姜芙想，这世间，若是谁并非亲人还不顾一切的对另一个人好，那便是爱，即便不是爱也是浓重的喜欢。
钟元就是这样，冒着丢命的风险将她从牢里救出来，他原本可以不必插手此事，他原本可以什么都不做但他没有。
彼时她的一颗心都满扑在崔枕安身上，根本料想不到，这世间竟还有人这般待她。
事后她也隐隐觉出钟元待她非寻常友谊，但这念头一起她便觉着罪恶，她算是什么东西？一个被亲人丢出去冲喜的废物，一个被夫君抛开的弃妇。
呵，甚至也根本算不得弃妇，她临时被拉来顶替沈珊冲喜，连婚书都没有，外人只说她是被崔枕安抛弃的发妻，实则妻名何来？
她这样的人，不过是空有虚名，金玉其外，败絮其中，哪里由得人讲说配与不配，若说真的不配，也是她姜芙不配。
可说到底，真心喜欢一个人无论怎么藏都藏不住的，即便今日不暴/露明日也会露，那些年她自己藏的多辛苦自是心知肚明。
“你不必同我说这些，我从来没觉着你低谁一等，”姜芙身子微微转回，却仍未看向他的眼睛，“你待我好我知道，不是你不配，而是我。钟元你在我心里早就是个很重要的人了。”
似兄长一样。
只是这句话姜芙没忍心告诉他，他介意自己是宫人，若再提兄长，怕是他觉着自己在羞辱他。
一声重要，已足可暖了钟元的心，其实他什么都不求，只求似现在这样，两个人常在一块，常能见她便足矣。
“你能忘了今日吗？”他心中忐忑，实不知该如何处之。
“嗯，明日一早就记不起了。”姜芙点头，抿唇笑笑。
第17章 他心里好像有人
直到姜芙出门许久，钟元仍迟迟回不过神来。
他憎恨自己今日的莽撞，痛恨自己的糊涂，怎就忘了那张画像就在自己衣襟里，素日谨慎的人唯毛躁了这一回，也仅这一回让他几乎惶窘无颜。
他想他今日不该回来的，他觉着他当真一刻也待不下，于是未待到天亮他便匆匆离家，实则这一晚姜芙也没睡，她未掌灯，坐在窗前听见厢房门声响动，便知钟元走了。
今日的事太过沉重，让她一时消不得，心事多了便难以入眠，直到天快亮时才迷迷糊糊闭了眼。
钟元这一走，比上次还要久，她不知他是真因为圣上有恙还是他不愿回来。可无论如何，姜芙还是得守在这里，同哑婆婆一起，守着这间宅院。
眨眼又是三个月过去，褪了酷暑迎来深秋近冬，京城的深秋湿冷鲜见雪，哑婆婆的腿有风湿，到了冬日便尤其难捱，便很少上山去采药了，姜芙偶尔出去一次，闲时仍旧是看医书，还会绣些花样送到城中绣坊，也能赚些小钱。
随着凛冬将至，很多绣坊都已经不收绣品，或是银钱给的很少，反而是米价越发高涨，一日一个价钱，盐价更是没边，有的地方已经涨到了五百文一斤，城中百姓似乎越发人心惶惶，姜芙便听说今年雨水格外丰沛，长河一带决口，淹了一处堤坝，大水一至，冲坏良田，百姓失所，粮产损失多半。
长河的堤坝年年修却仍防不住水患，朝廷拨下的银子也随着洪涝一齐泄走，姜芙虽曾在闺阁深院不出，可在沈府中听到的闲言碎语也不曾少过，这其中的猫腻她也清楚。
若说如今的朝廷是内忧外患，倒不如说是自己最先溃败，外强内空，硕鼠成堆，加之一个黑白不分的太子监国，当真是雪上加霜。
不仅如此，几处盐场煮盐的灶户又闹起，借着外乱烧官船劫漕粮，一时倒让人觉着当朝有摇摇欲坠之感。
北境大军在崔枕安的亲自率领下短短半年间已经夺下几处城池，更有太守见北境军到城下，不动一兵一卒便大开城门，名为让城中百姓避免屠掠。
北境军军法严明，所到之处不得抢夺百姓分毫，每攻下一城，赏赐丰厚，以慰军心。此番一来，军兵气势高涨，又深得百姓之心，可谓不往不利。
不过这也仅仅是传言，从前许多百姓深受战乱侵扰，以至一有战事便自乱阵脚，若惊弓之鸟。
从前姜芙从不知崔枕安有这般才能，因他从未在外露过锋芒，彼时姜芙与他日夜相伴，也以为他只是一个自小养尊处忧的世子罢了。上京为质，为保北境百姓大安，胸有大爱。