楼云春远远朝钟麓作礼，钟麓回礼后，又同他道：“既然碰上了，不如同我去乡社司礼腊祭如何？正缺个奉神使，我瞧着你便合适。”
“乡社腊祭？”胥姜好奇问道：“钟先生还司礼祭神？”
“乡里耆老求到我面前，让我司礼腊祭，承蒙老人家待见，又想着是件积德的事，便不好推辞，久而久之便相沿成习了。”
“场面想来很热闹。”
钟麓见她面带神往之色，便道：“胥掌柜若得闲，不如一同去看看？”
胥姜还没作答，楼云春便走了过来，冲钟麓拱手答道：“好。”
钟麓心说，问你你不出声，问人家倒知道抢答了。
“那就跟上吧，说来也巧，腊祭之地在长槐乡，正属当年繇县辖地，胥掌柜去了，兴许对修补县志有所助益。”
这一说，胥姜越发蠢蠢欲动了，当即点头，“那好，我便沾先生的光，去见识见识。”
钟麓对楼云春问道：“云春可要与我同乘？”
楼云春摇头，“多谢美意，我骑马便好。”
钟麓又问胥姜：“胥掌柜呢？”
胥姜答道：“我骑驴。”
钟麓点头，“那我便先行一步，去长槐乡等你们。”
说完便叫马夫驱车先行了。
胥姜转身对楼云春问道：“照月何时爱上凑这种热闹了？”
楼云春温声答道：“自遇见你伊始。”
罪过罪过，胥姜呼扇着脸，进后院牵驴，楼云春紧跟其后。
一进后院瞧见曹家的马，胥姜才想起曹家三口过会儿还要回来。思量片刻，便索性让楼云春将曹家的马一并解了，顺路将送到南山书塾。
乡社祭祀通常在申时起，眼下已是未时，得紧着脚程，不然要误了吉时了。
两人熄炉锁门，各自骑驴赶马，追着钟麓往长槐乡去了。
经过南山书塾，胥姜去还马，见曹家三口正与林夫子谈话，便没好打扰，只将林红锄叫出来把马交给了她。
林红锄得知他们要去参加乡社腊祭，便自屋里拿出些祭品，让胥姜代为呈贡，以保佑母亲康健安乐。
胥姜接过祭品，摸了摸她的头，答应道：“放心吧，我定会向神明转达你的诚心。”
随后，胥姜辞了她与楼云春一起往城外赶去。
去长槐乡要过金光门，路上碰见正要去袁家的曾追。曾追一听说他们要去乡社腊祭，利索的改道，同他们一起出城了。
路上听胥姜说要替林红锄呈贡，又将林红锄的托付的祭品夺了过去，非要自己去替林红锄供奉。胥姜盯着他瞧了几眼，瞧见他脸上一抹不自然的红，便‘哦’了一声，顿时了然。
楼云春识路，有他引路，三人很快追上了钟麓。钟麓打轿帘探头一瞧，见曾追也来了，便招呼他上前说话。
曾追这个话痨正发闷，将楼云春与胥姜扔在后头，一拍驴屁股便去了。
前方二人相谈正欢，后头二人也没闲着，楼云春正沿路给胥姜介绍经过的地头、村舍，胥姜听得津津有味。
郊外不比城内，积雪有人铲扫，只见银粟茫茫，无涯无际。
胥姜深吸一口气，只觉七窍清凉，便对楼云春道：“偶尔出城来走走，倒使人神清气爽。”
楼云春见她被冻红的鼻尖，伸手碰了碰，胥姜赶紧捂住鼻子瞪了他一眼。
楼云春反倒笑了。
胥姜盯着他直发愣，见识了何谓姿容胜雪。
“楼家在前方有间农舍，几分闲田，此时正闲置着。开春后咱们可以来种些蔬果，养些鸡鸭，你若想出城散心，便可来此处小住。”
“想来又是楼先生的俗趣吧。”
“嗯，前两年京城时兴归园之风，父亲便在此处购置了一处废屋，请人重建改造，欲效潜公，归隐田园。可费了大半年功夫建好，却仅住了不到半月，便打道回府了。”
胥姜好奇道：“为何？”
楼云春毫不留情揭父亲老底，“他怕虫。”
胥姜‘噗’一声，哈哈大笑。
见她开怀，楼云春也勾起嘴角，接着道：“父亲平日虽好乡野之趣，因这一天生克星，也只好望洋兴叹，后来在楼宅改建了自然轩，便将这宅子扔给了我打理。”
胥姜笑问：“你怕虫么？”
“不怕。”
“那你常来这儿么？”
“偶尔会来小住。”
“为何？难不成你也有归园之志？”
“以前没有，如今有了。”若能同她日出而作，日落而息，便是人间至趣。
胥姜听懂了他的话外之音，直笑弯了眼，“那我们开春后过来种地。”
楼云春忍不住又伸手碰了碰她的鼻尖。
“好。”
一行人抵达长槐乡，只见溪流蜿蜒，寒山抱村，田园阡陌，草垛成群，再往近处去，又闻鸡鸣犬吠，人声隐隐。
几人抬眼望去，百来户农舍，依山傍水，或分散而坐，或比邻而居，一派悠然。
胥姜叹道：“这倒是个好去处。”
楼云春道：“我们的农舍也不比此处差。”
他这话像是生怕自己不去似的，胥姜直乐。
曾追鼻子灵，追着风中的一缕香闻了半晌，摸着肚子道：“谁家在煮酱肉，好香。”
钟麓答道：“腊日，家家户户都在煮。”说完，他指着前方一处牌坊道：“瞧见没？乡社便在那儿，乡民们都在往那赶，想是祭祀要开始了，咱们也快过去吧。”