“走吧！”曾追一扯缰绳，骑着驴跑到了最前头。
越靠近乡社，乡民越多，他们大多都认识钟麓，都纷纷同他打招呼。然后朝他马车里扔干肉、瓜果，连跟随在钟麓身后的楼云春和胥姜也没能避免，被塞了个满怀。
唯独曾追连个果子都没收着。他毫无违和地融入众乡民之中，与乡民们热切攀谈，各种明示暗示，乡民见他手中拿着祭品，只当是哪家亲戚后生，便什么也没给。
瞧他欲言又止的模样，胥姜在后头捂嘴闷笑。
几人来到牌坊前，纷纷下马下车。乡长见贵客到来，忙领着各族耆老上前迎接，钟麓先冲老者们行礼，随后在众人的簇拥下，往祭台方向去了。
有几个皮肤黝黑，相貌憨厚的汉子来替几人挪马牵驴，楼云春道了谢，便虚护着胥姜跟随人群往里挤去。至于曾追，已死皮赖脸地扒着一个乡民走在了前头。
人越来越多，楼云春抓住胥姜，怕她被冲散。
胥姜被他带着，不由得想起下元节祭祀，楼云春从人潮中将她带出，又死死握住，生怕她被挤走。
她茫茫无措地被他拉出人海，也拉进一场令人迷醉的风月。
她偶尔会想，自己跋涉千里而来，不光是为了来见一见繁华的京都，也是为了与他相逢。
好不容易挤到祭台前方，两人都出了汗，胥姜眼尖地看见曾追挤到了最前排，将林红锄的祭品摆到最正中的位置。
钟麓站在祭台上四处搜寻楼云春，却见他和胥姜与乡民们挤作一团，瞧着是挤不过来了。低头见曾追正在摆弄祭品，便将他抓上了台。
“你来给我当奉神使。”
奉神使便是将祭礼奉给众神的使者。曾追糊里糊涂地站到钟麓身后，随后‘咣’地一声锣响，震得他耳朵发麻。
乡民们纷纷噤声，只听乡长高声喊道：“吉时已至，祭——”
钟麓拿着一卷竹简，走到祭台前朗朗颂道：
日躔星记，大吕司晨。玄象改次，庶众更新。岁事告成，八蜡报勤。
告成伊何，年丰物阜。丰禋孝祀，介兹万祜。报勤伊何，农功是归。
穆穆我后，务兹蒸黎。宣力葘亩，沾体暴饥。饮飨清祀，四方来绥。
充仞郊甸，鳞集京师。交错贸迁，纷葩相追。掺袂成幕，连衽成帷。
有肉如丘，有酒如泉。有肴如林，有货如山。率土同欢，和气来臻。
祥风协调，降祉自天。方隅清谧，嘉祚日延。与民优游，享受万年。
颂完祭辞，钟麓高呼：“跪——”
乡民们纷纷跪下，可人实在太多，多数人只能蹲着，比如胥姜与楼云春。
两人蹲在乡民中间，手始终没分开过。
钟麓将手中祭辞交给曾追，让他供奉在祭台上方的供桌上，随后又接过乡长递来的竹简，又颂道：“一祭先啬，佑我禾长。二祭司啬，保水四方。三祭谷农，垦野为庄。四祭飨农，仁义皆尽。五祭猫虎，鼠不食谷。六祭河坊，土返其宅。七祭水庸，水归其壑。八祭昆虫，草木归泽。”
颂完又高呼：“拜——”
众人纷纷拜下，胥姜与楼云春也共同拜了三拜。
“呈祭——”
拜完后便是供奉祭品，乡长与各族耆老将准备好的祭品，纷纷交由奉神使上呈。曾追在这般肃穆的场合十分可靠，将各族祭品摆得整整齐齐。
摆好祭品后，曾追退到一旁，跟随所有人一起祈祷，祈祷林夫人身体康健，喜乐绵长。
胥姜与楼云春也闭眼祈祷，祈祷日有小暖，岁有长安。
又是一声锣响，只听乡长喊了一声：“驱傩——”，随后一群带着鬼神面具之人，自人群中跳出，涌向祭台。
锣鼓齐响，百神齐舞。
这是一种驱秽仪式，乡民们也纷纷起身，同鬼神们跳了起来，喊了起来。
胥姜被楼云春护在怀里，听着四周震耳欲聋的呼喊，感受乡民畅快肆意的舞蹈，胸中也觉得欢喜。
不经意间，她抬眼撞进楼云春漆黑的眸子。
楼云春嘴唇开阖，对她无声说道：“愿岁并谢，与卿长行。”
胥姜微愣，心头大暖，随后无声回道：“愿岁并谢，与君长行。”
两人相视一笑，将彼此紧握。
人生海海，山山而川，有你有我。
第73章 七十三斩
驱傩不止要在祭坛举行。扮成神鬼的乡民们会手持柏枝、柳枝，分列走入田间溪头、屋舍茅檐，将秽祟驱赶到野地中堆烧的祭火前焚烧。
随着一阵齐天锣响，祭坛前的乡民们纷纷让开一条路，让鬼神通行。鬼神分成十列，每列十人，由锣官开路，走出乡社。乡民们也跟在鬼神身后，去每家每户、垅头晒场驱傩。
胥姜见曾追跟在一列鬼神后出去了，再去瞧钟麓，钟麓被乡长与各族耆老拉着，正要往乡长家中去。
他抬头朝楼云春和胥姜看过来，随后冲他们喊道：“云春，胥娘子，来来来，一起。”
楼云春却冲他摆了摆手，回道：“不了，我们去看驱傩。”
随后拉着胥姜跟着最后一列鬼神走了。
胥姜边走边问，“为什么不去？”
楼云春答道：“他们是去吃酒的，这乡里的腊酒烈，不常喝的人受不住。”
乡民们热情好客，与钟麓一起的又都是些长辈，他们若来敬酒，他与胥姜作为晚辈便不好推辞。且喝了这个的，那个还等着，一旦同他们走，今日便别想竖着回去了。