闻言，胥姜心头颇不是滋味。她看得出万盛对溪芷很好，不止是好，从这宅子，还有万清淼这名字，便知万盛对溪芷有多看重。清淼，溪也。
她一面庆幸，这些年他没有苛待溪芷，给予她优渥的日子，可一面又忍不住嫉妒，嫉妒万清淼和万盛对她的占有。
这座宅子，这父子二人，都在明明白白的告诉她，溪芷已有她的家和家人，而自己只是一个与她有血缘关系的陌生人。
这丝血缘，在这座宅院，这对父子面前，显得那么薄弱。
她深吸一口气，对万清淼扯出一个笑，随后将柳眉拉了过来，将人挤到了一边——眼下她看这人不顺眼。
万盛见状，投来一个似笑非笑、略带挑衅的眼神，胥姜只当看不见。
过堂门再往里，又是一座小园，园中多奇石，其间种满枫树，引清溪而灌溉，长势繁茂。
此时，秋风款至，枫叶初染，影落清波，上下同艳。
枫林深处，掩着一座闲厅，胥姜跟着万家父子穿溪过桥，来到厅前。
闲厅名为画枫厅，落的依旧是溪芷的字。
“几位先在此处歇息，我去请夫人来。”万盛请几人入厅，随即吩咐万清淼作陪，便领着一名仆人，往内院而去。
“胥娘子，里面请。”万清淼对胥姜请道。
胥姜望着万盛离去的方向，心不在焉地回道：“好。”
入厅后，万清淼请胥姜落座，又让仆人去备上好的茶。
胥姜打量这座闲厅，却见字画、书籍、书案、文房四宝，都十分齐全。她看到对面墙上挂着一幅红枫图，便不由自主地走了过去，一寸一寸地欣赏起来。
画中红枫如云，山奇水怪，其中淡淡几笔勾出半片人影，倚睡在树荫中，一派闲适自在。
这般画意，似曾相识。
“这也是母亲画的。”万清淼语气里有几分自豪，“母亲是我见过最有才华的女子。”
胥姜终于同他搭话了，“这幅画为什么会挂在这儿？”
万清淼奇怪地看了她一眼，说道：“这是母亲在此处作的，自当挂在这儿。”
胥姜低道：“令尊真是大度。”
万清淼不明所以，见她自画前离开，便跟上去问道：“听闻你们是从京城特意来看望母亲的，与我母亲有何渊源？为何我从未听父亲提起过有亲戚在京城？”
单伯挪步挡在他面前，朝他一礼，笑眯眯道：“万公子，恕老朽失礼，请问这茶水何时能来？”
“哎，对不住，对不住，怠慢了。”万清淼忙招来仆人问茶水来没来，问明之后对几人说道：“各位稍坐，茶水立马就来。”
单伯咳了两声，笑道：“真是不好意思，这人上了年纪就爱唠叨，一唠叨就渴水，让万公子见笑了。”
万清淼摆手道：“不妨事，是咱们招呼不周，怠慢老先生和胥娘子了。”
单伯‘哎’了两声，慈和道：“依咱们姑娘与令慈的关系，万公子大可不必叫得这般生疏。”
这话说到万清淼心坎上了，忙附和：“老先生说得是。”
“万公子年龄比咱们姑娘小，不如就叫一声阿姐吧。”单伯笑成了一朵花儿。
万清淼一僵，干笑道：“这……”
胥姜说道：“咱们单伯爱逗趣，万公子不必将此话放在心上。”
万清淼胡乱点了点头，又想冲淡尴尬，便另起话头问道：“不知胥娘子家中作何营生？”
“开书肆。”
“原来也是做买卖，那咱们也算同行了。”
“咱们姑娘的书肆并非寻常书肆，而是京中国子监直隶的官刻坊，姑娘如今也是官户，还替当今新科状元出过诗集，风靡京都。”单伯笑道：“所以叫咱们姑娘一声阿姐，万公子是不吃亏的。”
万清淼讪讪。
胥姜无奈地看了单伯一眼，随即道：“不过是小本买卖罢了。”
万清淼另外找话，“可是胥娘子父母经营？”
“我自己经营。”胥姜神色淡淡，“我父亲早已去世，母亲……如今病重。”
万清淼暗自拍了拍自己的腿，怪自己哪壶不开提哪壶，随即赔罪道：“是在下冒犯了。”随后又赞赏道：“胥娘子凭一己之力，能在京城立足，还得国子监赏识，真是令人佩服，若换做在下独自去京城闯荡，怕是没份本事的。”
单伯顺口接道：“那是。”见万清淼诧异望来，随即击手解释道：“哦，老朽的意思是说，咱们姑娘的本事，也时常令老朽佩服。”
柳眉忍笑。
胥姜嘴角也露出一丝笑意。
万清淼隐约觉得这老管家似乎有些不待见自己，便尴尬地笑了两声，不好再多打听了。
好在此时茶也上来了，一群容色可人的婢女依次给三人奉茶，胥姜欠身道谢后，尝了一口便放下了，眼神不时的落到门外。
万清淼见了，说道：“父亲和母亲应当已朝园里来了，胥娘子可是等急了？如不我差人去瞧瞧。”
“不用，我等得。”胥姜转向他问道：“听闻夫人身子不大好？”
提起母亲的病，万清淼面上浮起一丝愁容，“自从那年一场大病过后，身子便不大好，神智也有些恍惚，时而清醒时而糊涂。这两年每况日下，寝食不安，清醒的时候也越来越少。”