万清淼察觉众人神色都不对劲，心头疑云更甚，尤其是父亲，他一向体贴温和，可今日却频频失态，言语也十分反常。
还有胥姜、母亲，她们之间究竟有什么关系，这也让他大为不解。只是瞧眼下的情形，显然不是追问的好时机，便只能等到给母亲看病后，再私下请父亲解答。
见众人皆沉默不语，又见客人呆立着，万清淼清了清嗓子，请胥姜入座，随后又让仆人重新上茶和点心。
胥姜坐到溪芷对面，她背后正是那幅画，溪芷既看着画，也看着她。
而她的目光也从未从溪芷身上离开。
看着看着，溪芷便不由自主地起身朝胥姜走去，走出两步发觉有人正抓着她的手。
她缓缓回头，对上万盛那张熟悉却又陌生的脸，顿时皱起了眉头。
她很恍惚，眼里出现重影，两张脸在万盛面上重合又分离，让她头脑发昏，竟像是站不住似地晃了晃。
万盛只有一只手，此时正握着她，眼见要栽倒，便将残缺那一面肩膀顶了上去，让她扶住。
溪芷手按在他肩头，随后又一滑，拽住了他空落落的衣袖。
两人皆是一愣。
“母亲。”万清淼也吓到了，忙上前将溪芷扶来坐下，随后又对万盛关切道：“父亲，您没事吧？”
原本同他一起站起来的胥姜，见一家三口这般情景，又缓缓坐了回去。
溪芷的目光从手里的衣袖移到万盛身上，终于看清了他的脸。
四目相望，一个痛苦，一个迷惘。
万盛松开她，轻轻抽回衣袖，侧身挡住了自己的残缺。
溪芷怔怔端详他许久，随后又将目光重新落到那副红枫图和胥姜身上，过后便再没举动，也再不说话了。
厅中一片沉寂，许久万盛才开口对胥姜问道：“你何时去的京城？”
“去年中秋。”
“那之前在何处？”
“自师父去世后，便离开了永绥四处游历。”
万盛惊讶，“你叫他师父？”
胥姜点头，“我是他在一片姜地里捡回来的，受他教养十四载，与他一直以师徒相称。”
“那他可知你与他……”万盛看了一眼夫人，没将话问全。
“先前不知，去世前才知晓，不过他并未告诉我。”
万盛闻言，心头一时不知是个什么滋味，只觉得有些发闷。
胥姜深吸了一口气，感到嗓子有些发紧，便皱眉咳嗽了两声。
柳眉见状立马将茶水递了过来。
她喝了一口，才继续道：“我也是在不久前，自师父的随从胥十二口中知的身世。”
“原来是他。”万盛面上露出一丝厌恶，“他曾上门来找过我，我只当他想讹钱，所以叫人赶跑了。”
“他给我惹出不少麻烦，也将自己送进了监牢，也正因如此，才拿此事作为交换，让我替他赎身。”
此人当真卑劣至极！万盛又问，“你来此赶了多久的路？”
“满打满算，有十四天。”这十四天，是她掰着手指头一日一日的数过来的。
万盛的商队也去过京城，京城距离充州八百多里，按商队的脚程，至少得走二十来天，可她竟只花了十四天便赶来了，足见其情切，足见其辛劳。
“我原本打算昨日便上门，可半道上听闻贵宅刚办完丧事，觉得贸然上门有些不妥，这才改递的帖子。”胥姜笑了笑，“不曾想您倒先找上门了。”
万盛脸上闪过一丝不自在，随后另问道：“那你何时回京？”
柳眉轻嗤了一声，惹得众人都看了她一眼。
胥姜看向溪芷，“待夫人病情稳定后，我便会返回京城，所以您不必担心。”
担心什么，不用说，两人都心知肚明。
万盛无法接这话。
单伯适时补充道：“明年三月，姑娘大喜，要提前回京准备。”
“大喜？”万清淼没听明白父亲与胥姜之间的对话，却听明白了单伯的意思，惊讶问道：“是要成亲了吗？”
“正是。”单伯笑眯眯道：“届时若诸位得闲，还请上京来喝一杯我家公子与姑娘的喜酒。”
“单伯。”胥姜看向溪芷，溪芷虽未有多余表情，她却仍觉得有些害臊。
单伯朝她安抚一笑。
“你家公子？”万盛一愣，这才明白过来，这管家所说的公子，怕就是能让胥姜住官驿的官员。
在京中做官，却与胥姜结亲，横看竖看也不是一桩般配的婚事，且因胥渊的遭遇，他对朝廷还有当官的，并无好感。
“这桩婚事，可是你自愿的？”
她毕竟是溪芷的骨肉，既凑到眼前，又关乎终身大事，于情于理都该过问一番。
况且，溪芷所遭受的种种苦难，他也不想让她的女儿再经历。
“若非自愿，便是官家也……”
“万老爷多虑了。”单伯打断他，皮笑肉不笑地说道：“咱们公子与姑娘是两情相悦、天作之合，且这桩婚事是由两边家人正经定下的，并无强迫之说。”
家人？胥姜犹如孤女何来家人？
万盛却执意对胥姜问道：“他所言可当真？”
“当真。”胥姜压下脸上燥热，正肃道：“若我不愿，无人可强求。”
若她不愿，无人可强求。