二人坐定，袁祖之才问起胥姜与继圣书局的纠纷来。早些日子他便想来看看，却一直没腾出身。
胥姜将事情三言两语的带过，又对袁祖之谢了茶，一谢他为书肆操心，二谢他许了胡煦一个好前程。
谈起胡煦，袁祖之十分满意，“竹春原先就是走错了路，如今扶正，简直一日千里，明年春闱必定高中。”
“再好的千里马，没有伯乐，也只能放逐野地，竹春有今日都是您的功劳。”
袁祖之被夸得面泛红光，随即想起一件事来，又竖起眉毛来瞪胥姜，“他要出诗集之事，为何不同我讲？又不是他杜回能帮忙，一个二个竟都瞒着我，我可是他老师。”
“谁瞒着你了？”说曹操曹操到，杜回自门口进来了，与他一起的还有楼敬。“还没进门便听见你在编排我。”
“你俩怎么来了？”
“就你来得？咱们来不得？”
胥姜赶紧起来见礼，又请两人坐下，亲自奉茶，又让林红锄上了些佐茶小食，让几人边吃茶边聊。
杜回将诗集带了来，分给几人看。
胥姜接过的恰巧是胡煦的那本，她翻开来看，发现改过词句果然比原诗更为恰当、妥帖了。
杜回又拿出一份文书递给她，是国子监的刊印特许文书。
“拿着这份文书去县衙登记，再拿到官府的刊印批文便可以着手刊印了。”
胥姜将那文书来回看了几遍，喜道：“有先生出面，果然事半功倍。”
楼敬道：“可说好了，这集子要出了，我可要头本。”
胥姜满脸歉意地看着他，“头本已经许了人。”
“谁？”
袁祖之哼道：“自然是竹春，还能有谁？”
胥姜笑着点头。
楼敬不由得多看了她几眼，心头有些犯嘀咕，这胥掌柜对胡煦瞧着有些不一般。想起自家那个讨债鬼，心说也不知道他对这胥娘子究竟是个什么意思。
他颇有些酸溜溜地道：“既是给他，那我就不争了。”想了想又说：“不过这第一版，总得给我留一本吧。”
“放心，第一版要刊三百册，少不了各位先生的。”
袁祖之问道：“这版是胥娘子亲刻？”
“正是。只是这印纸想另请人来写。”
“胥掌柜想请谁？”楼敬跃跃欲试。
“一位夫子。”
楼敬疑惑，“夫子？”
一旁的林红锄闻言，也抬起头看向胥姜。
“对，一位夫子。”胥姜原本打算自己写印纸，可自从见了林噙年那手字，顿觉自惭形秽，便动了请他来写的心思。
就是不知道他能不能答应。
想起林噙年那张冷脸，胥姜就有些打怵。
杜回好奇问道：“哪位夫子？”
胥姜看了一眼林红锄，起身从柜台里取出那张聘书，她将聘书摊在几人面前，指着落款说道：“就是他。”
几人盯着那个名字，异口同声的呼道：“是他？”
胥姜一愣，问道：“几位先生认识？”
杜回叹道：“咱们那批学子，谁不认识鼎鼎大名的林噙年？”
“都认识？”话别说一半呀。
最后还是楼敬为她解惑，“他是元和十三年的状元。”
这下轮到胥姜震惊了，“状元？”她转头看向林红锄，林红锄只是笑了笑。
几人的目光也落在林红锄身上，“这位是……”
林红锄落落大方地起身拜了拜，“我乃林噙年之女，林红锄。”
众人连忙让她坐。
胥姜心头犹如猫抓，忙又问道：“既然是状元，为何如今却只在私塾当夫子？”
楼敬将当年那起科考风云与她娓娓道来：“元和十三年，先帝在位，那时候的科举考试还是由吏部全权主持。各士子有举荐、选拔二途可入仕，得举荐者多为官宦公卿之后，参加考试选拔者多为寒门学子，那林噙年便是当年寒门学子之表率，文采斐然，声名显赫。果然，他一试即中，且中了状元，而当年的榜眼、探花，本该是另外两名参加科考的学子，却被吏部侍郎亲自举荐的两位公卿之后占了名额，从而挤出了前三甲。若那二人名副其实倒罢了，却谁曾想却是两个草包，且……名声不大好。”
胥姜暗道：名声不大好，想必已是委婉之词。
“林噙年心中不忿，在殿前当众替被挤下去的两名学子抱屈鸣冤。并扬言若要让他与这两个草包同登一榜，那这状元不当也罢。”
好胆色，好骨气。
胥姜眼前仿佛浮现了当年金銮殿上，新科状元怒斥科举不公之旷世之举。
“此言一出，惊世骇俗，当场引起朝臣们的叱责与攻伐，尤其是吏部。可先帝却十分钦佩他的胆识，再加上本就有惜才之心，便免了他殿前放肆之罪，并要钦点他入吏部。”
听到这儿，胥姜顿时无言。先帝这哪是惜才，分明是将这林噙年当成了一把柴，想架火烧了吏部。
“林噙年入吏部，吏部必然翻天覆地，那吏部侍郎便联合上下官员上书反对，可先帝却一意孤行。眼看明着拉他不下来，便只能暗中搅鬼，他们从林噙年所作文章、诗作之中，拆文夹字，断章取义，编造罪名败坏其名声。可那林噙年也并非坐以待毙、引颈就戮之人。吏部泼他脏水，他便依样画葫芦，将吏部上下官员，甚至是他们所推举的士子，所作之文章、诗作，也一一拆解，逐条反驳。并著文痛斥其拉帮结派，徇私舞弊，上书主张废除科举举荐一途。”说至此，众人脸上都浮现钦佩的神情。