“只要不涉及到议会那群大臣的利益，哪怕你们在阿蒂克皇宫的尖顶上雕刻主神像，他们都会无动于衷，先生们。”古斯塔夫的嘴角带着嘲讽的弧度：“但是宗教税这件事，你们的每一步行动都太过迫切，这必然会让教廷在圣城的局面中陷入被动。”
“教皇冕下，上一季度的教廷开销清单应该已经递交到您的桌案上了，我不知道您是否过目，简而言之，”另一位枢机卿耸了耸肩，“冕下，我们每天用来打通帝国贵族们与大臣关系的支出，都是一笔令人惊愕又心痛的数字。”
“并且，古斯塔夫冕下，我必须告知您的是：只要皇室对教廷仍旧保持排斥态度，这笔钱就会持续地、日复一日地从我们手中流走。”
古斯塔夫教皇皱眉：“有些事我不愿理会，先生们，但这并不代表我真的是瞎子。”
在古斯塔夫教皇黑沉的视线下，不少枢机卿若无其事地挪开了视线。
教皇先生强调了语气：“我已经向各位先生承诺过，我在位期间必将教廷的权威遍布帝国。所以也请各位先生管好各自职责的分内之事，勿要再来捣乱我的计划。”
“您最好将这话向您的教子再说一次，教皇冕下。”
说话的是安德烈枢机卿。
他慢悠悠地开口：“外人想要进到皇宫的晚宴里麻烦得很。但若皇宫里有人相助的话，就会省去许多力气呢。”
另一位摸着胡子的枢机卿笑着说：“我们这些老骨头几乎不会离开教堂，能做的事可远远比不上您的教子——那位理查德皇储殿下啊。”
“说不定皇储殿下也等得很急迫呢……”
“教皇冕下，您可是他的施洗教父，下任帝国皇帝的情面总要给的吧？”
昏暗的会议室中，七嘴八舌的争吵声嘈杂地连成一片，连桌上的烛火都在扑扑抖动，本就明灭不定的光线变得更加斑驳飘忽了。
古斯塔夫用指腹按住额头，皱着眉，在恍惚混乱的驳杂声影中闭上了眼睛。
阿蒂克皇宫，宴会后厅。
刺客已经全部毙命，皇宫的守卫正在处理现场。
几位专为皇室服务的医师急匆匆地赶来，为皇帝陛下处理伤处，其他人则全部被清退离场，免得惊扰到本就受了伤的查尔克陛下。
苏娜和塞丽尔达在门口等待着，看到伊丽莎白皇女从陛下的休息室中走出来，便迎了上去。
塞丽尔达不忘往门缝的位置歪了歪脑袋：“陛下的情况如何？”
伊丽莎白皇女轻轻摇头，示意无事：“父皇的手臂被短刀划了一道伤口，医师已经在为伤处包扎了。”
“没事就好……刺客呢？”
“全数自尽。”
塞丽尔达咋舌：“准备得很充分嘛……”
正在说话间，属于皇帝的休息室门再次打开，皇储理查德面色不虞地从中走了出来。
这位皇储殿下看起来比伊丽莎白皇女年长几岁，容貌虽然并不算差，但却缺少了一份浑然天成的高贵气度，这让他在皇女殿下面前显得有些暗淡。
宫人匆匆追了出来：“皇储殿下，陛下请您回去商谈……”
“不必了，你去转告父皇，一切由他定夺即可！”
理查德皇储抛下这样一句话，带着怒气转身就向宴会厅外走去。
方才的休息室里，皇帝陛下与皇储之间爆发了争吵？
苏娜随着人们一起向理查德皇储屈膝见礼，在心中默默给这位暂定的帝国皇室继承人做性格分析。
自视甚高，略显傲慢，情绪外放得非常明显。
当众给帝国的统治者撂脸子？
苏娜迅速排除了演戏给外人看的选项，虽然这是她阅遍宫斗小说的思维给出的第一反应。
毕竟，假若要演 “父子不睦”的戏迷惑教廷的话，让伊丽莎白皇女在场才会更加真实可信，而不是将皇女先行支开，父子俩关起门来争吵。
更何况，如果皇帝父子有这份心机，帝国何至于被教廷祸害成现在这副模样？
皇帝姑且不论，反正帝国的皇储殿下……怎么看都不是很聪明的样子。
苏娜没忍住腹诽了一句：把这种皇子丢到某吃货古国的封建朝代里，不要说能否混到决赛圈，哪怕能活着成年，都得赞他的父兄实在宅心仁厚。
伊丽莎白皇女微微侧过脸，叫住了根本没打算驻足的理查德皇储：
“皇兄。”
原本大步向外走去的理查德皇储不耐地皱眉，转过头来：“什么事，伊丽莎白？”
皇女殿下提着裙摆，清脆的鞋跟敲击着理石地面，缓步走到理查德皇储面前。
她的脸颊上带着无懈可击的微笑，湛蓝色的眼睛中却没有丝毫笑意，倒映着宴会厅中的灯烛火光，像藏着细碎的星。
“我希望这件事与你无关。”
皇女直视着兄长的眼睛，轻声地这样说。
“你在胡说些什么？”理查德皇储的反问声有些尖锐，不过他很快注意到了这件事，体面地压低了声音：“伊丽莎白，你如果胆敢胡说，我一定会以污蔑罪流放你。”
“我同样希望这推测毫无意义，就像醉汉的呓语。”
伊丽莎白皇女分毫没有退让。
这对皇室兄妹沉默而冰冷地对视片刻，理查德皇储愤怒地哼了一声，用力甩抖身上的罩衣，带着他的侍从转身离开了。