彭睢的案子彻底审结。
彭百里被判了斩立决，彭睢被关押死牢，因一些朝廷上的机密被判明年入春问斩。除此之外，还牵连出不少官员行贿，屯铁，刑部在陆清灼的指挥下陆陆续续查清定论。
而妙芙阁的事，则揪出更长更久远的一条线。楼里老鸨利用姑娘笼络官员得以庇护，又罔顾人命多次倒手转卖，期间林林总总不下十几条人命惨死。至于逼良为娼的，更是信手拈来，查到最顶端，却是遇到了麻烦。
根据招供的小官称，上峰已经多年不主动联系，他们也只听命令行事，并未见到本主。每每有被老鸨看中的姑娘，他们便会用手段将姑娘家陷害，然后利用官职之便改良籍为娼籍，逼迫姑娘为自己所用。或是陪官员获得权势，或是陪富户获得钱银周转，其中利益链很是惊人。
陆清灼看着那长长的一卷书，亦是错愕不已。
“先将就近几年的清理审结，至于没查出的顶层上峰，继续追查，他既惯用此类手段逼迫，想必被他害的女娘不计其数。”
早年间，陆清灼便有所耳闻，楼里时常死人，只那会儿朝廷宽松，官员出入楼里稀疏平常，说到底，那些人身份低微，便是死了，也没人伸冤。
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芸娘回京后，沈萩本想送她跟家人团聚，但她死活不肯，说自己在妙芙阁住了那么长日子，回去恐会给家人招来口舌是非。沈萩便叫沈澜替她安排了活计，便在手底下一间铺子里做事营生。
年尾朝宴上，身为太子的霍行终于能硬气地站在霍辉面前，受百官跪拜，代替陛下祭祖宴饮。
往年里，这些事皆由霍辉把持，彭睢一案对他而言，无异于虎口拔牙，失了巨大助力的霍辉，连神情都变得萧条隐忍起来，再不复霍行刚回京时的嚣张跋扈，只看着霍行时，那双眼恨不能变成嗜血的巨蟒，一口一口将他生吞活剥了去。
沈萩听沈冒绘声绘色讲述朝宴上的场景，根据他对霍行和霍辉战况的描述，她猜测接下来霍行很快会引蛇出洞，利用苦肉计使得霍辉再无转圜余地。
前世他利用了沈萩，间接做霍辉刺杀自己的证人。沈家见女儿险些死去，悲痛之下定会求陛下主持公道。沈家手握兵权，忠贞不二，在朝堂上又实属呼风唤雨的存在，他们为沈萩鸣不平，于陛下而言便是无形的压力。
陛下不仅要权衡霍行和霍辉的分量，更要顾及沈家对他的决断是否满意。
所以他考虑后，舍弃了霍辉，将他投入阴森的地牢中。
此后，霍行的太子之路称得上畅通无阻。
除夕夜，沈从山和李氏嘱咐孩子们去侯府走一趟，给长辈拜年。
沈冒便不情不愿地出门，领着沈萩沈澜还要沈春黛走路过去，到处都是烟花爆竹的气息，耳畔不时炸开响声，沈春黛挽着沈萩的手，小牙被风吹得冰凉，却还是觉得高兴，蹦蹦跶跶去踢地上的积雪。
沈萩捂住耳朵，一支烟火窜天耳上，“啪”地爆开后，金灿灿的火星像是下了场雨，流线状的一片，叫人看的目不暇接。
沈冒忽然拽了拽她兜帽，她仰头，对上沈冒严肃的脸。
“待会儿见了他，不许说悄悄话。”
沈萩：“啊？”
沈冒：“你是我妹妹，不许偏向他，要站在我身后，知道吗？”
沈萩咧嘴笑，还未答话，沈春黛凑过去脑袋调侃：“哥哥吃醋了，哥哥真是小心眼，连未来妹夫的醋都吃。”
沈冒瞪她：“我哪里是吃醋，我只是不喜他，不想叫他得意罢了。”
想着傅英辞看沈萩的眼神，再想到以后人家两个是一家，沈冒便觉得不舒服。
沈萩连连点头，笑盈盈挽上沈冒的手臂，“好，都听哥哥的，绝不叫他得意。”
沈冒这才露出笑来。
吴元载听下人来报，说是沈家要来人拜年后，便赶忙安排着扫净刚放爆竹的地，将那红纸悉数堆在两侧，又亲自跑去厅堂，将还在跟傅光说话的傅英辞拉起来，推到大门口檐下等着迎人。
风刀子一样割在脸上，傅英辞刚从暖烘烘的厅堂出来，没穿大氅，此刻浑身上下被风吹了个透，转头要走，吴元载一把扯住。
“世子爷，你得叫少夫人看到你的诚意。”
傅英辞：“我回去找见大氅披上。”
“不成，万一你刚进去他们便来了呢。”
傅英辞：“我保证很快。”
任他怎么争取，吴元载毫不动摇。
傅英辞认命地杵在高阶上，一阵阵的风拍在脸上，颈间，将那衣袍吹得簌簌摇曳，浑身上下，可真是冷透了。
第24章
除夕夜里, 各家各户燃着灯笼将街上映照的宛若白昼，流光溢彩的烟火时而染透天空，将明亮的光火投射到他们脸上。
沈澜走在侧后方, 能看到沈萩和沈春黛高兴的小脸, 雀跃时弯起的眉眼，她发间的兜帽随着她走动一点点滑落，最后露出整张俊俏的容颜。他低下头不再看，趁机摁下胡思乱想，然又忍不住悄悄抬起眼来, 恰好沈萩回头, 璀璨的眸光沁着浓浓笑意，正对上他小心谨慎的窥视。