三名韩国选手也陆续到了。时隔多年再见孔正熙，余颂颇有隔世之感。她的第一反应是孔正熙胖了好多，他原本就是个高个子，横向一发展，身形便称得上巍峨，站在余颂面前时，他的影子几乎能把她盖住。她的第二反应是他一胖，对演奏是有好处的。肌肉量一提升，按键的力量感则会增加。
她之前看过报道，当年在日/本的比赛，孔正熙意外落败，回国后承受了许多压力。虽然他之后靠其他比赛逆风翻盘，但终究抹不去那淡淡的阴影。本届的范克莱本赛，他更是准备了一年，发誓要一雪前耻。
此人会是个劲敌。余颂在心里下了结论。孔正熙倒还认出了她，擦肩而过时特意用英文打了个招呼。他倒是没把她放在心上，这次比赛还有一位潜力选手，是来自波/兰的莱娜贾诺塔，
她是从***名家安德泽夫斯基，也是年少成名，十三岁就能举办独奏会，十五岁走上国际舞台。她的实力不容小觑，是入围选手中年纪最小的一位，只是经验尚浅，这还是第一次参加比赛。
她现在在美/国读书，寄宿在当地人家里，看起来完全是个小孩子模样，还坐在外面先吃三明治。余颂不禁莞尔，想起当年,至少她在比赛前吃的包子还是热的。
姜宏确实也入围了，他和余颂打了个照面，都当做不认识，没说一句话。余颂没把他当对手，眼光更多着眼在其他已出名的钢琴家上。这一届似乎是个大年，选手中最出名的是德/国钢琴家霍夫曼先生，他出道早，此前已经斩获十多个国际大奖，不知为何这次还要与后辈竞争。但他这样的资历并不占优，范克莱本赛的举办初衷就是挖掘未成名的青年音乐家，对成名的老将总是会更苛刻。
正式比赛前还有机会练琴。孔正熙自然是最刻苦的一个，据说一口气练到凌晨。他的勤奋给所有选手都带来不小的压力。
韩/国人都不睡觉吗？余颂耸耸肩，见怪不怪。她读书的时候也有韩/国学生，她是听惯了他们的恐怖故事毕业的。据说不少韩/国钢琴家能练习到凌晨三点，只睡四个小时，八点再开始弹琴。又听说他们是把人参泡茶配咖啡喝的，所谓天赋异禀。
姜宏却没稳住心态，他追随着孔正熙，加大了练习幅度，练到比赛前十二点。他和余颂抽签在同一天，他还更早上场，结果大白天就哈欠连天。
余颂暗笑，已经看出他将失败的预兆。他实在是太久没上台了，就算技巧还在，也镇静不下来。比赛最要紧的就是按照自己的节奏来。她手臂上的伤还是没养好，进酒店的第一件事就是拿冰块冷敷。她并不准备在第二轮之前练习，在来之前她就把准备的曲子都录了音，在飞机上不停比较自己的演奏和经典版本的差距，有问题的地方就标注在乐谱上。
倒完时差，余颂已经按规律作息，十点半洗漱。睡前她收发了邮件，意外看到虞诗音发给她的一封。
她写道：“你应该不会丢脸到一轮游吧，那就放轻松点，以进入决赛为目标，就能把比赛看作一个整体。在每一轮观察其他选手的特点，不要强行去模仿他们的优势，来不及的。要多想想自己能发挥出的特长。这样你在比赛中也能有进步。永远把演奏看出一个整体，再放松，反正临时抱佛脚也来不及了。”
后面还有一些经验总结，主要她对贝多芬五首协奏曲的演奏感悟，都是余颂在之后的比赛用得上的。余颂心潮澎湃地打了一长串话，最后却全部删掉，只回道：“谢谢你。”
三天的比赛分为早中晚三场，晚场的比赛从七点半开始，余颂正好轮到最后，到九点半才上场。排在她前面的选手分别是莱娜贾诺塔和姜宏。
每名选手要演奏满四十分钟，不限定曲子数量。莱娜贾诺塔先弹的是莫扎特的《D大调第九钢琴奏鸣曲》。余颂原本对她不了解，但听过她的琴声，基本能猜到她个热情洋溢又才华横溢的人。她的音色清丽，节奏明快，如碎玉击节，澄澈到了极点，竟听得人毛骨悚然。
余颂听得迷糊了，甚至不明白自己为什么会在这里。她本该是个普通工人家庭的孩子，吃着包子骑自行车，可是一恍然，她竟也穿起礼服，昂起头，来到这万众瞩目之地，与世上顶级的钢琴家同台竞技了。
到底是怎么一路走来的，她也记不清了，只是聚精会神品味着音乐。闭着眼，她放松下来，单手撑头，竟然快盹着了，后来还是姜宏不耐烦的嗓音叫醒她。
他有些粗暴地摇她肩膀，道：“喂，余颂，别在这里睡觉。你是真的还是装的？过来旅游的吗？出门在外好歹给中/国人争点气，别弹得一塌糊涂。”
“这话我对你说才是吧。”余颂有些迷糊，嘴一快把心里话也说出来。姜宏气得夺门而出。
姜宏的发挥倒配得上他的脾气，这次他剑走偏锋，选了肖邦的作品28，24首前奏曲。这是一套曲子的组合，既有生与死的主题，悲天悯人的预言，又有轻柔延绵的雨滴声，四季的风景变幻。因为这不是一组曲子，而是一套曲子的集合，对演奏者的要求极高，很少有人会拿来当比赛曲目。
想来姜宏是想用曲目的复杂性掩盖技巧的生疏，他大可以在参赛前拼命练熟这套曲，考虑到曲目的难度，又是初选，评委也会适当宽容。但范克莱本赛又被称作钢琴界的奥林匹克，因为比赛是四年一届，而且曲目量极大。就算侥幸晋级，姜宏的小聪明也耍不了多久。